Хозяин оков VII

Ожесточенная битва схлынула, оставив после себя болезненные пульсации и горечь разочарования. После наложения обязательных целебных печатей я начал подсчитывать убытки и собирать трофеи. В округе царил полный разгром. Фургоны развалили и опрокинули, гурды разбежались, все серьезно ранены, повсюду валялись тела мертвых слуг и туши монстров.

— А ведь я мог потерять кого-то из вас, — покачал я головой хмуро. — Или того хуже — сам мог окочуриться.

—

Еще скажи, тебя беспокоят эльфы, а не потерянное золото… — буркнула Лиетарис, потирая ушибленное колено.

— Одно другому не мешает… — пробормотал я, продолжая шариться по округе.

Нам досталось несколько огромных черепаховых туш, забирать которые никто не собирался. Вскрыть их и вытащить осколки — тот еще квест. Парочка до сих пор была жива и сучила ножками в перевернутом состоянии. Мы решили добить их от греха подальше, а то они активно пытались куснуть клювом проходящих мимо.

Когда Лиетарис приблизилась к одной из черепах, та вдруг резко выдвинула голову и вцепилась мощным клювом в клинок эльфийки. Зачарованная сталь не выдержала. Меч со звоном разлетелся на несколько осколков. В руке Лии остался только жалкий обломок. Высокая отступила и с недоумением воззрилась на поломанное оружие. Зачарованный клинок, который нам радушно «подарил» Гилберт, пришел в полную негодность!

— Аккуратнее с казенной собственностью, твою эльфийскую мамашу! — ругнулся я в сердцах, глядя на такое непотребство.

— Прошу прощения, — на удивление, смиренно произнесла виновница. — Мне все еще нехорошо. Похоже, яд продолжает действовать…

Видимо, поэтому она вела себя так заторможено и даже не смогла вовремя отвести меч от выпада черепахи.

— Допей, — кинул я ей початый флакон с противоядием. — Уж постарайтесь больше ничего не испортить и не получить новых ран. Добиваем черепах осторожно!

Лия пришла в себя. Сомневаясь, я все-таки передал ей свой зачарованный клинок, и эльфийка довершила начатое. Все монстры были успешно добиты. Эх, еще и меч потеряли на ровном месте. Сегодня явно не наш день.

— А где ошейники?! — изумился я.

— Они спадали, когда зверь умирал, — поведала Лия.

— Кажется, их забрали жуки перед отлетом, — добавила Лейна.

— Вот же поганый магик! Успел содрать ошейники с убитых… Наверняка в скором времени новую ватагу из зверья соберет. Хорошо устроился! Платить подчиненным не надо, да и кормить тоже. Пусть своих жрут, если совсем оголодают. Нормальный такой бизнес-план: грабить «корованы» и ни с кем не делиться награбленным. И где он только столь экзотические ошейники отыскал?

— Мы должны выяснить, кто за этим стоит, — высказала Лиетарис хмуро.

Словно это она являлась главой каравана, а не я.

— Этого ксарга надо, конечно, прибить, но специально гоняться за чародеем по джунглям мы не будем. Интересно, как высоко ценится мясо этих рогатых черепах?

— Вонючее и невкусное, но с голодухи пойдет, — пожала плечами Ниуру.

Красная эльфийка была родом недалеко отсюда, так что лучше нас разбиралась в местных реалиях.

— Зато из

панцирей делают щиты и другую экипировку, — добавила она.

— Значит, есть с них толк…

С павших слуг я изъял всего четыре красных камня, что непозволительно мало. Несколько оранжевых и один желтый канули в Лету. Прожорливые черепахороги пожрали их во время боя. Осколки вполне себе могли отбить больше половины стоимости раба, однако мы их потеряли. Сами по себе тела одаренных эльфов не стоили ничего. Разве что какие-нибудь племена каннибалов могли заинтересоваться их мясом. Обычно мертвых просто сжигали.

Другими словами, убитые слуги пробили серьезную брешь в моих финансах. Несколько сотен золота исчезли буквально за мгновение. Конечно, купил я их не зря. Без охраны мы бы вряд ли выстояли, но терять состояние — это в любом случае больно. Почти так же больно, как и в истории с грабежом Ургнашем.

Здесь еще хотя бы оставался шанс возместить потери. Помимо шестерых уничтоженных нами черепах, на земле валялась целая россыпь ядовитых жучар. Я сомневался, что они могут принести какую-либо пользу. Разве что яд их может пригодиться.

Ошейники спадали со зверей после смерти, и по команде их забирали обратно. Маг не желал терять свое имущество. Что означает одно: ошейники эти ценились достаточно высоко.

Обыскав тракт, мы нашли два ошейника для черепахорогов и четыре мелких для летающих метателей отравленных игл. Никаких отметок или клейма на ремешке видно не было. Ошейники изготавливались явно под конкретный вид животных. Вязь магических контуров на первый взгляд выглядела проще, чем в ошейниках для разумных. Управлять монстром — много ума не надо.

Однако я их воспроизвести не мог — еще один парадокс некоторых артефактов. Печать из гримуара можно вытащить, а вот из работающего артефакта далеко не всегда. Контуры претерпевали изменения при внедрении. Требовалось знать технику и изначальную печать. Поэтому некоторые артефакты оставались уникальными, и повторить их не могли даже лучшие архимаги. В теории можно попытаться найти закономерности и расшифровать, особенно имея знания из моего мира, но я пока не знал, как подступиться к задаче.

Было бы неплохо обзавестись печатью и клепать ошейники подчинения направо и налево. Сидеть на заднице ровно и не влипать в разные неприятности. Когда-нибудь я остепенюсь, открою лавочку в большом городе или построю настоящее имение с плантациями, буду плевать в потолок и пожинать плоды трудов своих. Пока же приходится шастать по опасным землям и огребать от проклятых поводырей и монстров.

Двигаться дальше мы не могли, так что остановились на ночь тут же. Всем требовались отдых и восстановление. Энергия улетала мгновенно на исцеление повреждений. Только к ночи мы Лейной закончили латать раненых. Даже бедного Красного эльфа спасли. Срастили, как умели, его переломы. Рентгена в этом мире не существовало, так что мы действовали наобум. Не исключено, что останутся мелкие дефекты, но ему не в балетной труппе выступать. Главное, что инвалидом не остался.