Хранимая

Бег Кира

— Ты меня не понял! Я просто хотела помочь!

— Рит, он справлялся не одну сотню лет до тебя, будет справляться и после того, как мы уйдем. А светить здесь иномирные лекарства — не самая лучшая идея. Мастер отнесся с пониманием и интересом, но поймут ли другие? — скептически посмотрел на меня Эль.

В дверь постучали, и Хранитель посторонился, пропуская хозяйку.

— Вам Леонид передал, просил принять, как подарок в честь знакомства, — протянула она Элю что-то. За широкой спиной Хранителя не разглядеть, а подходить сейчас как-то не удобно.

— Мы передаем мастеру глубочайшую благодарность

и наше почтение, благодарим за оказанную честь.

Эль с хозяйкой замысловато раскланялись.

— Простите, можно спросить, как тот парень? — решилась узнать я.

— Вы переживаете за Борьку? Не стоит, с ним уже всё в полном порядке. Ушел домой, как и не было ничего. Леонид у меня истинный мастер. Он Борьку уже в седьмой раз чинит, — махнула рукой хозяйка и скрылась за дверью.

А я уставилась на коробочку, оставшуюся в руках Эля. Вернее, на резной ларец с уже известными мне склянками.

— Эль, мы не можем это принять.

— Почему? Мастер передал это с чистой душой, хотел сделать нам приятное, — пожал плечами братец.

— Но это же стоит денег, Эль! И ларец, и склянки, и составы в них! Они наверняка не дешевые! — пыталась я втолковать Элю, что не беру просто так подарки, никогда. Слишком часто на этом обжигалась в детстве. И не люблю быть должна.

— Вот любишь ты всё усложнять. Подарок это. А раз так — денег за него не возьмут и даже обидятся, если предложишь. И потом, ты уже оказала ему услугу, показав свои таблетки и разрешив использовать идею лейкопластыря. И решившись показать истинный облик, — Эль серьезно посмотрел на меня. — Ты же понимаешь, что не каждому можно вот так просто довериться, и мастер ценит оказанную ему честь.

— Всё равно нехорошо получается. Да и нет у нас денег, ни копейки. Кстати, а что здесь за денежная единица? — я с любопытством покосилась на ларец, который Эль поставил на столик. Вот сколько такая красота может стоить, интересно?

— Монеты — медные, серебряные, золотые. В зависимости от областей с разными примесями и названиями, но доля чистого металла должна быть постоянной. А что? — Эль встал поближе к двери, так, чтобы видеть и меня, и окно.

— Это я так, на будущее спросила. Слушай, а подарок в ответ можно сделать? — присела я на краешек стула.

— Почему нет? Что ты хочешь оставить? — склонил голову Эль.

— Ну… я думала про заколку хозяйке, ручку мастеру, и что-нибудь детям.

— Так, не спеши. У тебя не так много вещей, чтобы всем их раздаривать. Смотри, он одарил не каждого из нас лично, а просто отдал то, что нам нужно, а он может еще сделать. Мастер все отвары и смеси сам готовит. Редких или особо ценных трав там нет, всё растет неподалеку. Вырезанием шкатулок старший сын развлекается. Вот и ты подари что-нибудь не обязывающее. Да и то, на мой взгляд, будет лишним. Все-таки идеи с таблетками не на каждом углу валяются.

— А откуда ты про сына знаешь? — я с любопытством взглянула на Эля. Интересно, а он чем волосы промывает? Вон, какая шевелюра! И не похоже, чтобы таскал за собой пару таких шкатулок. Эх, наверняка магия.

— Так на всех работах остается след ауры их создателя, я просто это вижу, — пожал плечами Эль.

— Да, кстати, когда это ты мне про поведение и манеры рассказывал? — подозрительно сощурилась я, рассматривая склянки. Так хочется

принять, слов нет! Верне, хочется быть красивой. Чтобы и кожа сияла, и волосы блестели, и ногти были в порядке. Эх. Обычные женские слабости. Вроде бы мелочь, а так цепляет!

— Так еще до переноса, — удивленно протянул Хранитель.

— А то, что ничего из наших ночных разговоров я не помню, тебя не смущает? — грозно сверкнула я на него глазами.

— Прости. Мы обязательно наверстаем всё в пути. Урок первый — мастером называют любых специалистов в своей области, достигших высот мастерства. Так что, если хочешь кому-то сделать комплимент, высказать уважение или похвалить, смело зови Мастером.

— В пути? Я думала мы немного здесь задержимся, и ты прямо сейчас мне расскажешь, как держать себя за ужином? — вычленила я из его слов самое главное.

— Что ты решила оставить? — перевел разговор Эль.

Я, покопавшись в рюкзаке, извлекла сувенир, — симпатичный замок в шаре «со снегом». Подумав, достала похожий, но с разлапистым деревом внутри.

— Какой лучше?

— Наверное, с деревом им будет приятнее. Оно похоже на особо любимое здесь растение, оно считается приносящим удачу.

Да, пусть так и будет. Добрым людям, которые всегда готовы помочь окружающим, — счастливую судьбу. Мне очень захотелось, чтобы так и было, чтобы их дети росли счастливыми и здоровыми, чтобы у них сложилось всё — и учеба, и семья, и любимое дело. На краткий миг закружилась голова, но тут же всё прошло. Показалось?

Я поставила подарок на стол, любуясь. Внизу послышался шум — опять кого-то привели? Что? Истекает кровью? Мне надо вниз, помочь!

Эль внезапно шагнул ко мне, сгребая все сумки и пихая мне в руки ларец. Я как-то на автомате взяла его, а в следующий миг оказалась стоящей посреди пыльной утоптанной дороги. Красные крыши городка едва виднелись за спиной Хранителя.

Глава 3. Эльф в кустах

Я шла по проселочной дороге больше часа, всё еще дуясь на Эля. Этот лохматый чудик перенес меня просто потому, что «стало слишком многолюдно», и он не хотел, чтобы я вмешивалась. Вот как так можно, не спросив меня?! Ладно бы опасность угрожала, я бы тогда беспрекословно послушалась. Ну как ему объяснить, что для меня такие вещи неприемлемы? В каком бы мире мы ни находились, я не позволю собой распоряжаться. И не могу бросить кого-либо в беде.

Немного мучила совесть. Ведь я на него накричала, сказала, чтобы оставил меня одну, что он мне надоел. Эх, погорячилась. Но я столько лет была одна и сама за себя отвечала. А тут братец принял решение, схватил меня в охапку и перенес. Обидно и неприятно быть чьей-то игрушкой, безвольной куклой. Эль по меркам этого мира еще ребенок, и ведет себя так, словно действительно играет в могучего Хранителя. А какой он на самом деле? Где граница его силы?

Странная возня справа от дороги отвлекла от грустных мыслей. Пышное поле колосьев почти в человеческий рост скрывало происходящее, но не могло приглушить звуки до конца. А судя по шуму, там кого-то били. Я, не раздумывая, рванула на поле. Во-первых, любопытство, а во-вторых, вера во всесильность и неуязвимость Эля не дали мне времени испугаться и одуматься. Не мог же он оставить меня без защиты?