Хранитель 2

Зарецкий Максим

Поэтому ограничился лишь осмотром. И даже такой осмотр мне о многом рассказал. Прежде всего одеяние одного из сидящих я узнал, его носил мастер Хон. Один из лучших экспертов меча в школе. Вот только я совершенно точно знал, что мастер Хон был, во-первых, мёртв задолго до инцидента с проклятой школой Небес и, во-вторых, ещё в молодости он лишился одной из кистей. А скелет, что был наряжен в одеяния мастера Хона, имел при себе обе руки. К тому же мастер никогда не расставался со своим священным клинком. Среди молодых учеников, в которых я когда-то находился, ходили даже упорные слухи, что он и спал с собственным мечом, не расставаясь с ним даже в кровати.

Впрочем, никаких подтверждений у учеников на этот счёт не было.

А вот когда я перешёл к другому скелету, то чуть не поперхнулся от удивления. При ближайшем рассмотрении это был скелет, облачённый в форму хранителя библиотеки. Форму моего наставника.

Глава 19

— Кто-нибудь, объясните мне, что тут происходит, — вслух пробормотал я, внимательно рассматривая останки сидящего передо мной наставника. Хорошо знакомый перстень на костлявом пальце, тяжёлая цепь защитного амулета с выгравированным на нём изображением меча и даже поза, характерная для Наставника — всё это говорило, что передо мной сидит мастер-наставник библиотеки школы Меча.

Природная энергия безмолвствовала, сколько бы я ни пытался к ней обращаться, восприятие также молчало. По всему выходило, что передо мной скелеты настоящих людей. Но совершенно необязательно, что они были именно членами школы Меча. Если честно, я слабо верил в такое совпадение. Скорее неизвестные строители этого места по какой-то причине решили создать полное впечатление присутствия руководства школы в Наследном зале. Пока не знаю, зачем это было сделано, но в том, что это не мои наставники и старейшины — уверен на все сто.

И главным доказательством тому было полное отсутствие остаточной природной энергии, любой практик высших ступеней после своей смерти оставлял после себя не просто обычный скелет. Я слышал множество историй про то, как некоторые счастливчики находили пещеры уединения экспертов уровня Вознесения и обнаруживали там «алмазный» скелет некогда выдающегося мастера. Алмазным он назывался, потому что в крепости кости столь выдающегося мастера ничем не уступали алмазу, и даже на вид они больше походили на то, словно бы были вытесаны из какого-нибудь горного хрусталя. А тут... тут я видел останки обычных людей, которые, такое ощущение, даже никогда не занимались практикой боевых искусств.

И после того, как осмотрел все скелеты, полностью уверился в этом. Ни следа характерных изменений в скелетах, нет даже самых простых следов от каждодневных занятий мечом. Словно самые обычные крестьяне, нда-а. Но трогать тела я, конечно, не стал. Незачем лишний раз глупо рисковать. Ладно, с этим мы немного разобрались, а сейчас нужно посмотреть на то, ради чего я сюда пришёл.

Вернувшись на первый этаж, я направился в середину зала, где был установлен небольшой камень, в вершину которого оказался воткнут древний меч. Изъеденное ржавчиной лезвие, простая рукоять, обтянутая рыбьей чешуёй и полуразвалившаяся гарда. Мимо такого клинка пройдёт любой здравомыслящий человек и максимум кинет лишь любопытный взгляд, как такое убожество может оказаться воткнуто почти на половину клинка в прочный камень? Вот только если этот любопытный попытается посмотреть на этот меч другим взглядом, используя восприятие и природную энергию — всё в один миг поменяется. И перед любопытным появится истинный облик меча, на который даже смотреть тяжело. Воплощение чистой духовной силы и проявления глубочайших законов меча. Именно с момента нахождения этого предмета и началась история

нашей школы.

Многие сотни лет нашей истории сильнейшие практики школы пытались разобраться в происхождении этого загадочного клинка, но, к сожалению, любые попытки заходили в тупик. Мы так и не смогли узнать, откуда был этот меч и кто являлся его хозяином. Но то, что это был кто-то перешагнувшей этап «Бессмертного вознесения», несомненно. За всё время своего существования в нашей школе так и не появлялось практиков, сумевших повторить это достижение и даже в великой библиотеке не было никакой информации о том, что же находилось за порогом «вознесения». Мы даже не знали, как назывались эти этапы, и могли лишь предполагать, что это было...

И подделать этот артефакт попросту невозможно. С самого начала своего появления внутри копии храма Меча мне было любопытно, как у них получилось повторить этот легендарный артефакт школы. Ну и нужно признаться, какая-то малая часть меня очень надеялась на чудо. Ну а вдруг?

Подойдя ближе, я не мог не восхититься качеству сделанной подделки. Благодаря практически идеальной памяти хранителя знаний я прекрасно помнил в мельчайших деталях, как выглядел меч. И здесь он внешне нисколько не изменился. На этот раз строители ничего не напутали. Подняв взгляд, я осмотрел второй этаж и скелеты людей, смотрящих сейчас на меня с балконов. Да уж, странное ощущение. Столько странных совпадений, глупые несоответствия, словно бы нарочитые, и тела неизвестных людей, притворяющиеся представителями школы Меча. От всего этого, если честно, у меня уже голова шла кругом, и я уже давно перестал понимать смысл того, что видел. Бессмыслица — самое подходящее слово того, что я увидел здесь.

— Ладно, — вслух сказал я, разрывая на части накрывающий сейчас зал полог тишины. От звука собственного голоса я вдруг почувствовал себя лучше, накатывать перестало, и даже удалось отчасти вернуть себе внутреннее спокойствие. И лишь после этого я посмотрел на клинок в камне с помощью восприятия. Всё это время я всячески откладывал это, убеждая себя, что проверку легендарного меча нужно выполнить лишь после того, как станет понятно, что всё вокруг безопасно. Проверил. Теперь не отвертишься, да.

В момент использования восприятия меня чуть не ослепило от яростного света законов меча. Это оказалось настолько неожиданно, что я даже отступил на шаг, пытаясь сфокусировать взгляд на клинке. И будь я проклят, если это не чистейшая концепция меча? Чем ближе к центру храма, тем меньше ошибок в копировании легендарного здания школы мне попадалось на пути, а сейчас я оказался свидетелем настоящего чуда.

Усилием воли отодвинул на задний план собственное восприятие, я погасил яростный поток концепции, обрушивающийся на меня, и глубоко выдохнул.

— И как, мать вашу, это всё нужно понимать?! — эхо от моего голоса поднялось под потолок Наследного зала, оставив вопрос без ответа.

* * *

Начался плодотворный месяц моего пребывания в экспедиции, исследующей храмовый комплекс. После посещения храма Меча и того, что я там увидел, мне с трудом верилось в реальность происходящего. Лишь спустя несколько часов медитации возле клинка в камне, мне кажется, я почувствовал отличие в законах, которые он распространял. Занятно, конечно. С этого момента каждый день хотя бы по два-три часа я старался проводить в храме возле меча в камне, пытаясь разобраться в вязи испускаемых им концепций. А то, что эти концепции были правдивы, у меня теперь уже не вызывало никаких сомнений.