Хранитель 2

Зарецкий Максим

— И похоронил вас заживо в этом месте, так? Сейчас ни о каком сжатом времени и речи не идёт, осколок вернулся к своему обычному состоянию, а что насчёт природной энергии? — я повернул голову в сторону Георга, пытающегося прислушаться к нашему разговору.

Без особого толка. Не зная язык мира боевых искусств, ему не понять, о чём мы говорим. Но нужно заранее подготовиться к расспросам. Не думаю, что смогу пудрить мозги полноценному Архимагу, потому стоит как следует продумать возможные ответы.

— Энергии всё ещё много, но всё равно не так, как было ещё два-три месяца назад, — со вздохом между тем признал мужчина. — Я нахожусь здесь уже несколько сотен лет, понятия не имею, сколько

прошло в расколотом мире, но это впервые, когда такому призраку, как я, с трудом хватает сил даже для поддержания своей жизни.

— Что насчёт других практиков, и кто эти такие? — я кивнул на тела старейшин по правую и левую руку от мужчины.

— Бутафория, — пожал плечами тот. — Первый предок говорил, что ему доставляет удовольствие наблюдать этих надутых индюков на своих местах мёртвыми. Мы этого не очень понимали, конечно, но храмовый комплекс никогда и не был нашим домом. Что же до других возрождённых и части практиков следующих поколений... мы все оказались поглощены этим местом. Возможно, кому-то, как и мне повезло, стать духовным призраком, но я таких не видел. Несколько мастеров второго поколения и большинство из третьего ушли вместе с Первым предком, ещё когда я был жив. Куда, не знаю. В то время Первый предок уже почти не разговаривал с нами.

Что же, теперь кое-что становилось понятно. Главное — этих бедолаг использовали, приковав в качестве живых печей внутри осколка. Сам осколок был отгорожен от расколотого мира и тысяч населённых поясов с помощью домена времени. Тонкая и непростая работа. Могу с уверенностью сказать, что в хрониках школы Меча ничего не было известно о практиках, способных на такое. Лишь смутные легенды и оставшиеся с далёких времён редкие артефакты, типа той же стелы проклятой школы Небес. И это поднимало передо мной очень интересный вопрос, а кто такой этот Первый предок?

— Кто ставил защитные печати внутри храмов и павильонов? — новый вопрос, вижу, что Георг начинает смотреть в мою сторону со всё большей подозрительностью.

— Печати, как и всё на территории храмового комплекса, устанавливал лично Первый предок, — ответил мужчина, с удивлением смотря на меня и явно не понимая причины такого вопроса.

— Та-а-а-к, — протянул я.

Теперь всё запуталось ещё больше. Откуда Первый предок знал мои плетения? Не скажу, что это были какие-то тайные знания, но шанс того, что до них дойдёт кто-то другой собственным умом, один на миллион. Да и нужно понимать, что эти защитные печати были всего лишь баловством, по сравнению с теми же продвинутыми защитными техниками. Уверен, что такой сильный практик знал техники высших рангов, но почему-то всё равно использовал мои...

Пока ещё было время постарался расспросить призрака по максимуму. Узнал про второе поколение практиков и попытку возродить некоторые школы и кланы. Без особых успехов. Скудное количество природной энергии рубило всё на корню. Предполагаю, раньше её внутри расколотого мира было ещё меньше. Свою роль сыграло и то, что практики мира боевых искусств потеряли многие свои наследия... Хоть мне и трудно было в это поверить, но призрак утверждал, что большинство мастеров столкнулось с частичной потерей памяти в части боевых искусств.

Я вдруг вспомнил исковерканную технику развития клуба боевых искусств, что если это было непреднамеренное искажение? Ошибка. С другой стороны, встреченные мной мастера тёмного пути совершенно точно не выглядели слабыми из-за шатающегося основания, значит, проблемы с памятью коснулись не всех? Или им кто-то помог, например, такой же хранитель знаний, как я...

В любом случае, даже несмотря на все проблемы у мастеров, укрывшихся здесь, многое получилось. Второе и третье поколение

сумело достичь большего и даже заинтересовало Первого предка, который забрал большую часть из них с собой. Куда, неизвестно. А после его ухода внутри изолированного осколка начали умирать истощённые мастера, одним из которых и был этот призрак. Мне удалось узнать точное местоположение обители, где раньше жили мастера, и это последнее, о чём я смог разузнать. Призрак сказал, что больше не может разговаривать, и ему требуется время на восстановление, после чего просто пропал, оставив меня одного стоять перед рядами мертвецов, изображающих старейшин проклятой школы Небес. У меня было ещё столько вопросов. Те же тёмные, и что они тут делали, пока забирали сферу, или как выглядел первый предок и какие боевые искусства практиковал... пришлось отложить эти вопросы на следующий раз. Жаль только неизвестно, когда призрак вернётся в реальный мир. Это может произойти завтра, а может, и через год.

— Андрей, всё в порядке? — ко мне подошёл Георг. — Кто это был и куда делся? И на каком языке вы говорили?

— Что-то, вроде призрака, — не видел смысла врать в этом. — Один из строителей этого места. В ближайшее время мы его точно не увидим, потратил слишком много сил. Самое важное — он сказал мне, где искать их дом. Всё вокруг нас — это храмы. Никто здесь не жил и не держал ничего важного. А вот их обитель — дело другое. Думаю, главе это будет интересно.

— Несомненно, — Георг, прищурившись, посмотрел на меня, хорошо понимая, что я намеренно проигнорировал его вопрос насчёт языка. На мгновенье я почувствовал сильную угрозу и вспышку жажды убийства, полыхнула и тут же пропала, словно её и не было. А Архимаг смотрит на меня с улыбкой. Ну, если бы я не слышал слов главы экспедиции, так вот внаглую игнорировать прямой вопрос от Георга поостерёгся бы.

— Ладно, тебе удалось узнать, зачем сюда приходили Одержимые? — на лице Архимага вернулась уже хорошо знакомая мне лёгкая улыбка. Он словно бы в одно мгновенье преобразился из невероятно опасного человека в своего в доску парня.

— Да, им нужна была стела, установленная вон там, — я кивнул на пустующее место в середине зала. — Вон, даже можно увидеть след, где она стояла.

— И зачем этим проклятым безумцам такая хрень? — удивлённо спросил он.

— Ну, как я понимаю, эта штука умеет создавать что-то, вроде искусственного пространства, ограниченного по размерам, но всё же. И по слухам, может управлять временем внутри себя. Это крайне полезная вещь.

— Ага, — Георг кивнул, понимая, о чём я говорю. — Они забрали эту штуку и тут же свалили, вот же. Слушай, а тут есть ещё что-то такое же интересное, а то мне говорили, что пока удалось найти всякую мелочь и хрень для музея.

— Трудно сказать, думаю, должно быть, — я действительно не знал, насколько заморочился Первый предок в воссоздании реликвий кланов и школ и главное, на кой чёрт он это делал, тратя, по сути, собственные силы и время. Последнее для практика боевых искусств особенно критично, даже если он достиг «Божественного вознесения».

— Так, ладно, раз наша небольшая разведывательная миссия окончена, двинули в лагерь, главе будет интересно выслушать твой доклад. Как, кстати, и мне...

* * *

Глава семьи Заславских задумчиво отхлебнул из белой фарфоровой чашки горячего чаю. Один из самых редких сортов, выращиваемых в отдалённом поясе. Приятный терпкий вкус и бодрящий аромат. Аккуратно поставив чашку на безукоризненно белое блюдце, Евгений Заславский поднял взгляд на старшего Воронова.

— Считаешь, что они всё-таки готовятся к войне? — наконец, спросил он, следя за реакцией своего друга и соратника.