Хроники Севера

Эльтеррус Иар

Уже здесь, в этом городе, все озлоблены и напряжены, опасаются друг друга, а пришлых особенно. Даже на вопрос о трактире не могут ответить толком, приходится самим сбивать ноги в поисках необходимого.

— Девушки, а не пора ли вам раздеться?! Немного развлечемся. — Добротно одетый, крепко сбитый мужик внимательно оглядел Радану и Селли, одетого в женскую шубку с капюшоном, почти закрывающим лицо, черное платье Рады тоже было скрыто под теплым шерстяным плащом. — Найдем закуток в ближайшей таверне. Я даже заплачу, если будете паиньками.

— Кажется,

нам не по пути! — парировала Рада, но мужчина не унимался.

— Я так надеялся на взаимность….

— Попутного ветра вам к ближайшей проститутке, — бросила ему девушка, ее глаза недобро сверкнули, изнутри поднялась холодная ярость.

— Вы что, мне отказываете?! — Мужик схватился за кинжал.

— Временем, бременем… что встало, да падет! — отрывисто произнесла Рада, и незваный ухажер схватился за причинное место.

— Сука! Ведьма! Убью-у-у!

— Да, ведьма, а что? — саркастически поинтересовалась она. — Сначала научись ходить!

С этими словами девушка толкнула мужчину, и тот упал на четвереньки. Попытки встать не увенчались успехом. Раздался нечленораздельный вой, а потом отборная ругань. Рада повернулась, чтобы уйти.

— Может, зря ты так? — с сомнением спросил мальчик.

— Что? Мужская солидарность?! — зло бросила молодая ведьма.

Это заклятие было одним из первых, которое она выучила. Наставница, узнав целиком историю девушки, сама посоветовала несколько подходящих заклинаний для подобных случаев. «Не всегда достаточно обычных слов, — сказала тогда Арана. — А любая ведьма должна уметь себя защитить от подобного дерьма».

— Нет. Но… Он просто не понял… Может, можно иначе? — Паренек смотрел на нее просящим взглядом.

— Через месяц, через год, что пришло, опять уйдет! — Рада выплюнула эти слова сквозь зубы, закусив губу.

— Так через месяц или через год? — Дородный мужчина был почти в истерике.

— А это как вы будете относиться к женщинам. — В голосе ведьмы звучала неприкрытая насмешка. — Влюбитесь, женитесь, и все пройдет.

— Сучка!!!

— Не-э-эт! — засмеялась девушка. В ее глазах был виден приговор.

— А если со шлюхой? — почти с мольбой спросил бывший мужчина.

— Шлюха тоже женщина, если откажет — катись в темный закуток! И…

— Можно мне уйти? — просительно произнес незваный ухажер.

— Ступай! — милостиво разрешила Рада, хотя в горле у нее стоял ком. — И помни, только при добровольном согласии партнера у тебя может получиться что-либо, а нет — так каждый раз будет повторяться то, что сейчас.

Покачиваясь, мужик кое-как поднялся и ушел.

— Дело в том, что подобное заклятие коварно, — пояснила ведьма. — Оно на самом деле действует не больше года, но если некто не сможет преодолеть в себе тягу к овладению партнером против его воли, то каждый раз будет вспоминать свое состояние в момент наложения заклятия, и у него ничего не будет получаться.

Селли смотрел на нее с ужасом.

— Ты хотел, чтобы он изнасиловал меня? — спросила девушка у своего спутника.

— Не-эт. Но зачем быть такой жестокой?..

— Разве я жестока?!. Я могла

бы заставить его каждый раз испытывать боль, когда он попробует переспать с кем-то, никогда не иметь потомства и так далее. Между прочим, ты тоже мог вполне подойти ему на закуску.

— Но я же мужчина!

— А это с какой стороны посмотреть, — криво усмехнулась она. — Во-первых, ты пока еще не мужчина, а мальчик, причем не страшненький, а во-вторых, немало местных не против поиметь и мужчину.

— Я не знал, — тихо и удрученно произнес Селли. — У нас такого нет.

— Или ты просто об этом не слышал…

Селли озадаченно молчал, и Рада добавила:

— Может, у вас подобное не встречается так часто, как здесь. К тому же ты вырос в обеспеченной семье и приличном городском районе. А где-нибудь в трущобах мальчики-подростки зарабатывают на жизнь и этим тоже, так же, как и женщины.

— Прости!.. — пробурчал мальчик, опустив взгляд.

— Не за что. В чем-то ты прав…

С того времени, как им с Селли пришлось покинуть усадьбу Араны, Рада, по совету наставницы, старалась нигде не задерживаться надолго, странствуя по территории Срединного Дора. Вскоре пришлось отказаться от поездок на наемных экипажах и передвигаться пешком вне зависимости от погоды, чтобы сохранить деньги, отложенные на плавание в игмалионскую столицу. Потом Рада начала предлагать в маленьких городках свои услуги как ведающая, зарабатывая на еду и ночлег для себя и Селли. Призрак нищеты снова замаячил впереди. Наконец девушка, решив, что указанное наставницей время, когда необходимо прятаться, прошло, повернула к ближайшему порту, чтобы сесть на корабль до Игмалиона. Но ни в том, ни в следующем более крупном порту игмалионских кораблей не было, а дорские капитаны, предлагающие подвезти в нужном направлении, не внушали ни малейшего доверия.

От местных ведающих Рада узнала, что на юге разгорелась смута, больше похожая на войну. По уму им стоило бы повернуть обратно к северу, но Рада, не ощущая серьезной опасности для себя и Селли, решила двинуться в Игмалион по суше. Молодая ведьма была уверена, что сумеет обойти все напасти, а пока они доберутся до границы, смута уляжется. Она не отдавала себе отчета в том, что вперед ее гонят скорее упрямство и желание как можно скорее выполнить поручение наставницы — сдать мальчишку в Антрайн, чтобы заняться своими делами.

Сумрачные дни, серые тучи, серые дожди и сумрачный мир по ночам, только там с неба падал не дождь, а мелкий пепел. Но эти картины уже не могли вывести Арена из равновесия. Тревога нависла над окружающим миром, и он не находил себе места, потому что не мог понять, откуда грозит опасность. Мастер Нэдри изготовил несколько луков не под заказ, а остальное время они с учеником делали и делали стрелы. Много стрел. Их скопились уже тысячи, а работа не прекращалась.

Осень в этот год затянулась, не спеша уступать место зиме. Когда же наконец ударили первые серьезные морозы и пошел снег, вместе со ставшими на лыжи охотниками по Великим холмам подобно пожару понеслась весть: «Война!»