Хрустальный башмачок

Эберхарт Миньон Гуд

Последний раз Рут оглядела комнату. Здесь она могла быть так счастлива, но не судьба... Теперь она никогда сюда не вернется!

Победа за Элис. Она останется там, где и так всегда хозяйничала.

Ей не хотелось встретить Брюля, который по лицу мог понять, что происходит. Было уже четыре, на улице смеркалось, лил дождь. Взглянув на задний двор, через который предстояло уходить, Рут содрогнулась, так он был мрачен.

Еще четверть часа...

Дождь упрощал все дело. Она взглянула во двор, на дверь оранжереи Гая. Конечно, Элис могла

её и обмануть, но сердце подсказывало, что та сказала правду. Нет, знай она, что дорога Брюлю, плевать ей тогда на признания соперницы. Но Брюль не дал ей поводов вести себя иначе.

Понимая, что тянуть нельзя, Рут зашагала к выходу. И тут из столовой вышли Фэнк, Эйнджел, Брюль, кто-то еще. И все направились к ней.

Брюль буркнул:

– С тобой хотят поговорить.

По лицу мужа она поняла, что есть какие-то новости.

Эйнджел спросил ещё раз, знает ли она автора анонимок. Рут не выдержала:

– Я столько раз уже твердила, что не знаю!

– Если судить по штемпелям, все они были написаны через два месяца после вашей свадьбы. Это ни о чем вам не говорит?

Рут подумала было про Элис, но потом сообразила: это не в её интересах: кроме романа с Брюлем, она ещё и получила после Кристел наследство. И отрицательно покачала головой.

Эйнджел не отставал.

– Никто не мог вас ревновать? Ваше замужество никого не огорчило?

– Отвергнутый поклонник, например, - подсказал Фэнк.

– Нет! У меня никого не было!

Хотел вмешаться Брюль, но лейтенант не дал.

– Мы выяснили, что автор писем имел возможность пользоваться машинкой в городском клубе. Мистер Гетрик и доктор Кретенден в нем состоят, но вряд ли писали они - это не в их интересах.

Брюль попытался объяснить.

– Полиция долго искала машинку, образцы шрифта брали даже у Мэгги в школе. И наконец нашел мистер Фэнк, который заодно вел дело о кражах в клубном гардеробе.

– Вы ничего не можете по этому поводу добавить?
– спросил Рут лейтенант.

Рут не знала, что сказать, и к тому же вспомнила, что скоро её будет ждать Энди.

– Ты чем-то расстроена?
– спросил жену Брюль, когда они остались одни.

Но тут в комнату ввалился Стивен, рухнул в кресло и заявил, что ему плохо.

– Из-за полиции?
– спросил Брюль.

– Нет, из-за писем. Их писал я. Теперь все раскроется.

– Но почему ты это сделал?
– изумился Брюль.
– Из-за Элис?

– Сам не знаю. Какая-то чертовщина. Мне хотелось узнать правду. Я никогда не думал, что нанесу столько вреда тебе и Рут.

– Хорошо, что ты хоть сейчас это понял, - буркнул Брюль.

– Думаю, ты все понял, но нужно пояснить для Рут. Понимаешь, когда Кристел умерла, я стал задумываться, любит ли меня Элис. Она менялась буквально на глазах. И в конце концов я понял, что она любит Брюля. И давно...Просто я не обращал внимания. И тут я случайно подслушал их разговор с Брюлем. Она знал, что Кристел отравили. И опасаясь, что это станет известно,

боялась выходить за него замуж.

Тогда у меня на все открылись глаза, Рут. Я ни о чем не мог думать, все валилось из рук. Время шло, а я бездействовал. И вдруг Брюль женился на тебе. У нас с Элис все пошло на лад. Она тянула со свадьбой, но и не разрывала помолвку...

Стивен вскочил и забегал по комнате. Рут понимала, что опаздывает, но любопытство пересилило. Ей так хотелось дослушать Стивена... А тот продолжал:

– Сложилась кошмарная ситуация, сплошной обман. Но мне приходилось с ним мириться. Выхода не было... Ведь я безумно её люблю.

– Какие у тебя есть доказательства, что Кристел убили?

Стивен даже растерялся.

– Никаких.

– Тогда зачем...

– Зачем я писал в полицию? Мне хотелось во всем разобраться.

– Ты своего добился, - холодно бросил Брюль, не в состоянии избавиться от подозрения, что Стивен просто пытался устранить соперника.

Но заметив беспомощную и жалкую гримасу на его лице, смягчился.

– Ты думал, это лучший способ выяснить истину?

– Я просто не понимал, что делаю, - оправдывался Стивен.И уж, конечно, не ожидал таких последствий.

– Забудь об этом, Стивен, - предложил Брюль.

– Как я могу...

– Пусть делом занимается полиция.

– Как я могу забыть, если из-за меня погибли уже двое!

– Из-за тебя?

– Конечно. Не будь моих писем, с ними ничего бы не случилось. Я хотел рассказать все полиции.

– И про Элис тоже?

– Конечно. Ведь вы с ней...

Брюль помолчал. Потом вдруг заявил:

– Вот именно. Все это правда.

19.

Теперь Рут поняла: ей действительно пора. Она просто не могла смотреть, как Стивен утешает Брюля.

– Ты не волнуйся за меня, я через худшее уже прошел. Ревность...Элис тебя любит - а я ценю твою доброту, твое ко мне отношение. Ты щадил меня и потому молчал.

– Я ухожу!
– не выдержала Рут.

– Нет, дослушай до конца.

– Я все слышала, - отрезала Рут, думая лишь о том, что пока в студии нет Стивена, выход свободен.

Гнев Брюля её не пугал.

– Я ухожу!
– повторила она, не решившись однако сказать, что уходит навсегда, оставляя его Элис.

– Прости меня, - сказал Стивен.

Она пожала ему руку и ушла. Поднялась к себе, надела темное пальто, набросила яркую накидку, взяла немного денег и спустилась вниз.

На столике с газетами среди писем лежал адресованный ей конверт. Сунув его в карман, Рут направилась к выходу.

Как раз в это время в полиции изучали найденную во время обыска её медицинскую сумку. И лейтенант решил арестовать Рут.

– Но мы её про сумку ведь не спрашивали!
– вмешался Фэнк.

– Увидит - и во всем сознается.

– Меня больше интересуют показания бармена, - возразил Фэнк.
– Почему девушка заказала два коктейля? Он должен вспомнить её спутника.