Игла
Шрифт:
— Потому что я тебе не собачка! — рявкнула ведьма. — Я тебе жизнь спасла, будь добр, обращаться со мной по-человечески! — Она подлетела к нему, вырвала книгу из рук и прижала её к груди. — Я смотрю, ты хочешь узнать, что тут написано? Так веди себя повежливее!
Её высокий голос раздражал, и Кощей уже почти начал скучать по тишине саркофага. Но всё же девчонка была права — он хотел знать, что там написано. И в одиночку ему этого не узнать.
— Чего ты хочешь? — спросил Кощей.
— Для начала хотя бы узнать, кто ты и как тебя зовут.
— А тебя как зовут?
Ведьма нахмурилась,
— Игла.
Кощей нахмурился в ответ.
— Это не имя.
— Разумеется, это имя!
— Да оно даже на прозвище не тянет. Ты его, что, сама себе придумала? — Кощей вскинул брови, и по раскрасневшемуся лицу Иглы, обиженно надувшей щёки, понял, что угадал. — Скажешь мне настоящее имя?
Игла молчала. Кощей вздохнул.
— Раз мы обмениваемся прозвищами, можешь звать меня... Дар. Теперь мы можем идти?
— Нет. — Игла крепче обхватила книгу, защищая её, будто сокровище. — Кто ты? Куда мы идём? И что вообще происходит?
Кощей почесал переносицу. Ладно, ему всё равно некуда торопиться, можно и поболтать.
— Я тут жил, работал, присматривал за домом.
— Ты слуга Кощея? — в голосе Иглы зазвенело напряжение, в глазах заискрился знакомый страх. Кощей снова покосился на книгу.
— Можно и так сказать, — уклончиво ответил он. — Можно сказать, что мы были довольно близки. Крайне близки. Но время и саркофаг, выпивший мою кровь и магию, несколько изменили положение дел. Идём мы в библиотеку, потому что твоя книжка не поможет убить Кощея. Но в библиотеки есть ещё одна.
— Ещё одна? — Игла нахмурилась ещё сильнее, став похожей на ощетинившегося ежа. — А ты откуда знаешь?
— Я знаю много Кощеевых тайн. Таких книг всего четыре. Ты сказала, что на твоей написано «звено третье», смекаешь, что это значит? Так вот, если собрать вместе все четыре книги, то узнаешь, как убить Кощея.
— Но в этой книге есть заклинание...
— Только заклинание, — кивнул Кощей, стараясь звучать дружелюбно, чтобы завладеть доверием Иглы. Похоже, придётся приоткрыть ей чуть больше. — А нужно ещё оружие, зелье и что-то ещё. Последнего «ингредиента» в этом рецепте я не знаю.
Игла задумалась, посмотрела на книгу, помрачнела, должно быть, осознав, что цель, которая, как она считала, была близка, умчалась за тридевять земель.
— Кажется, я встречала тут похожие упоминания... — Она вскинула голову, в глаза вернулся огонёк надежды. — И тут есть другие книги?
Кощей с досадой поджал губы — она вообще его слушает? Неужели ему, правда, придётся иметь дело с этой девчонкой? Может, проще избавиться от неё, и найти в помощники кого-то другого? Но нет, может быть, позже. Прежде предстоит узнать, как она раздобыла свой экземпляр книги. Есть вероятность, что эта ниточка приведёт Кощея к оставшимся.
— Одна, — терпеливо повторил он. — Всего две книги. И это уже гораздо больше, чем когда-либо.
На языке у Иглы явно вертелась ещё добрая сотня вопросов, но она больше не спорила, и молча отправилась за Кощеем в библиотеку. В конце концов, возможно, она не такая уж и дурная.
На круглом столе у окна лежала стопка книг, похоже, Игла и сюда забралась за время своего короткого визита. Кощей окинул их равнодушным взглядом,
— Она где-то тут.
— И как она называется? — взгляд Иглы бегал по полкам. Свою книгу она не выпускала и по-прежнему прижимала к груди.
— Не имею ни малейшего понятия.
Она фыркнула, по-кошайчьи, почти презрительное.
— И как мы её найдём? Тут сотня книг!
— Три сотни, — поправил её Кощей.
— Значит, считать ты умеешь? — проворчала Игла, спрятала свою книгу в сумку и подошла ближе к полкам. — Может, хоть подсказка есть?
— Прочитай пару названий. — Кощей прислонился плечом к стеллажу и сложил руки на груди.
Недружелюбный взгляд Иглы царапнул его лицо и вернулся к книгам.
— «Самоцветы Вольского Царства», «Зачарованный яхонт», «Багрец и его магические свойства»...
— Что их объединяет? — перебил Кощей.
— Они все про камни и кристаллы, — без запинки ответила Игла.
— Великолепно, — без малейшего чувства закивал Кощей, зевнул и потянулся. — Нужна книга в этом ряду окажется лишней. Не будет вписываться. Это понятно.
— Понятно. А ты куда?
Кощей, который уже направился к дверям, обернулся.
— Отдыхать, конечно. Как найдёшь что-то — зови. Если начнёшь сейчас, как раз к утру управишься.
— Ну уж нет, — снова фыркнула. Да что не так с этой девчонкой? Она тоже зашагала к выходу, остановилась, поравнявшись с Кощеем и с вызовом в голосе продолжила. — Сперва я поем, помоюсь и хорошенько высплюсь. Мы же не торопимся?
Кощей пожал плечами. Он никогда никуда не торопился.
— В нашем распоряжении всё время мира.
— Вот и замечательно.
Они вместе вышли из библиотеки и направились в разные стороны. Кощей — к спальням, Игла — к купальням. Когда они разошлись на десять шагов, Игла его окликнула.
— Эй, Дар, ты так и не спросил, зачем мне убивать Кощея.
Кощей махнул рукой и не посчитал нужным оглянуться. Колкий взгляд впивался в спину, смотреть на девчонку и портить её образом себе сон грядущий у Кощея не было никакого желания.
— Мне в общем-то неинтересно. Доброй ночки. — Он махнул рукой и скрылся за поворотом, с облегчением уходя от пристального взгляда.
Игла ничего не сказала ему вслед.
Глава 3
Игла сидела в тёплой воде, вдыхала аромат душицы и задумчиво перекатывая между пальцами серебряное колечко на цепочке, которую носила на шее не снимая. Нож для сбора трав — единственное оружие, которое у неё было при себе — Игла положила на мраморный столик возле купели. На всякий случай. Дар не казался ей опасным, но к мужчинам она всегда относилась настороженно. В основном мужики сторонились диковатой лесной ведьмы, но не все. Пару раз Игле приходилось отпугивать тех, кто слишком настойчиво интересовался её кошелем или телом. Дар, похоже, не интересовался, ни тем, ни другим, но Игла сомневалась, что на службе у Кощея состояли порядочные колдуны. Она мотнула головой. Нет, он ведь мог служить ему не по доброй воле. Негоже обвинять едва знакомого юношу во всех бедах мира, ничего о нём не зная. Просто следует быть осторожной — как и всегда.