Игрек
Шрифт:
Он знал, что Шарлотту каждый вечер купают. Но сейчас был день. Кроме того, она так извазюкалась, что требовалось отмыть всё: одежду, лицо, волосы… Игреку вспомнился первый вечер в доме Беллов, когда Ворчун показал ему, где находится стиральная машина и сушилка.
— Они сами расскажут тебе, что надо делать, — сказал тогда Ворчун. Держа Шарлотту на вытянутых руках, Игрек отнес девочку в прачечную, на ходу подсчитывая количество слипшихся прядок. Даже на кончиках ресниц дрожали красные комочки.
При их приближении Стиральная
— Что желаете постирать? — услужливо поинтересовалась она.
— Ребенка, — буркнул Игрек.
Машина немного подумала.
— Никогда прежде не стирала детей, — призналась она, — поэтому ничего не могу вам посоветовать. Он сильно грязный, слабо грязный или использовался только один раз?
— Сильно грязный, — решительно ответил Игрек.
— Ткань натуральная или синтетическая?
— Натуральная, — Игрек был донельзя доволен собой. Кажется, он принял верное решение.
— Деликатная или…
— Деликатная, — ответил Игрек. Всякому ясно, что с детьми надлежит обращаться с максимальной осторожностью.
— Тогда рекомендую режим долгой бережной стирки с мягким порошком, а затем слабый отжим.
Игрек знал, что химикаты могут повредить детям.
— По-моему, детям порошок противопоказан.
— Хорошо. Тогда воспользуемся мыльной стружкой. Поместите вещь в барабан.
— Ты уверена? — спросил Игрек. Дверца барабана была такой маленькой…
— Разумеется, — ответила Стиральная машина — как показалось Игреку, несколько раздраженно.
Раздался щелчок, дверца открылась, и Игрек опустил Шарлотту в нутро стиральной машины. Судя по всему, новая игра пришлась девочке по вкусу: визжа от восторга, она принялась радостно сучить ножками.
— ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ?! — прогремел у него за спиной чей-то голос. Игрек обернулся. В дверях кухни стоял Ворчун. Старый робот находился в таком возбуждении, что казалось, вот-вот взорвется.
— НЕМЕДЛЕННО ВЫТАЩИ ОТТУДА РЕБЕНКА!
Игрек растерялся — совсем как в тот раз, когда увидел в грузовике мертвого робота. Поспешно вытащив Шарлотту из стиральной машины, он протянул ее Ворчуну.
— Разве ты… не знаешь… первого закона… робототехники?!
Не успел Игрек ответить, как Ворчун разразился взволнованной речью:
— Никогда… ничего подобного… за всю мою жизнь… Причинить вред ребенку… Мы запрограммированы заботиться о людях… Нам несвойственно…
Игреку ужасно хотелось отгородиться от возмущенного голоса старого робота, не слышать его. Собственно говоря, он с легкостью мог бы поставить внутренний звуковой барьер — но что-то подсказывало ему, что этого делать не следует. Поэтому он так и остался стоять, омываемый нескончаемым потоком гневных слов. Наконец он не выдержал.
— Я запрограммирован по-другому, иначе, чем ты, — выкрикнул он.
Ворчун осекся на полуфразе.
— То есть, — продолжал Игрек, — конечно, я знаю законы робототехники…
— Ну и какие эти законы?
—
Видя, что Ворчун ничего не понял, он добавил извиняющимся тоном:
— Я думал, Стиральная машина знает, что делает.
Ворчун молчал. Шарлотта похлопала его по щеке, и он автоматически начал покачивать ее вверх-вниз. Малышка залилась радостным смехом.
— Прости, — проговорил Игрек. — Я не хотел причинить ей вред. Я усвоил урок и никогда больше не подвергну Шарлотту опасности. Пожалуйста, не рассказывай никому.
— Я не умею говорить неправду, — пробормотал Ворчун. — Но, если меня никто не спросит, у меня не будет повода об этом заговорить.
— Спасибо, — поблагодарил его Игрек, всё еще не придя в себя от пережитого шока. Подумать только, он чуть было не навредил Шарлотте! Сам он не имел ни малейшего представления о том, что случилось бы с девочкой в стиральной машине, однако, судя по реакции Ворчуна, это было бы что-то ужасное. Как-нибудь он это непременно выяснит — только не сейчас, сейчас он даже думать не мог об этом. Игрек поплелся вслед за Ворчуном на кухню.
— Всё пошло не так с того момента, как я дал ей печенье, — пожаловался он. — Оно было какое-то странное.
Ворчун исследовал красные пятна на кофточке Шарлотты.
— Корзиночки с джемом, — пояснил он. — Я приготовил их вчера и положил в буфет.
— А-а-а, — протянул Игрек, в который раз подумав о том, что реальная жизнь всё-таки ужасно сложная штука.
***
Вечером, когда всё семейство отправилось спать, Игрек поднялся на верхний этаж пообщаться со странным человеком в белой простыне. Весь день он чувствовал себя не в своей тарелке. Он сознавал, что с ним самим ничего не произошло: он цел и невредим и функционирует абсолютно нормально, — однако после происшествия со стиральной машиной его не оставляло ощущение, будто что-то не так.
Экран коммуникатора замигал, на нём появились лужайка и корявое дерево. Человек в простыне с наслаждением вкушал виноград. Игрек уселся напротив. Стояла чудесная погода, и Игрек с трудом удержался, чтобы не пожелать незнакомцу доброго вечера. Человек показал гостю на вазу с фруктами, но Игрек покачал головой.
— Итак? — осведомился человек, закинув в рот сразу три виноградины.
— Я сделал ужасную вещь и теперь не могу отделаться от неприятного чувства.
— Преступление? Или просто скверный поступок? — уточнил человек.