Император снегов

Кранц Генрих Генрихович

Это была любимая тема Гоши. Он гордился тем, что его прадед участвовал в битве у Трех Дубов – самом значительном сражение горожан за последние три столетия.

Тогда на Снежнобельск напали Стальные Лисы. Коварное и воинственное племя, живущее за горами, периодически нападало на близлежащие города, забирали деньги, драгоценности, уводили в рабство людей. Но больше всего Лисы любили меха и железное оружие – пики, алебарды, копья, винтовки, ружья. Все это они грузили на поезда и везли в свою горную страну. Правда, состав из-за снежных

заносов не всегда мог туда попасть – в столицу Стальных Лис вела единственная дорога, да и та узкоколейка.

Стальные Лисы несколько раз совершали набег на Снежнобельск и однажды горожане решили дать отпор.

Решающая битва случались в тридцати километрах от города, в густом и непроходимом лесу у Трех Дубов. Стальные Лисы дрались отчаянно. Они пытались загнать врага в заранее вырытые ямы, прикрытые еловым лапником. Но жители Снежнобельска разгадали маневр, часть их прошла по деревянным гатям через болото и ударила Лисам в тыл. Этого никто не ждал, началась паника, горожане гнали их целых двенадцать километров. Тогда погибло много народа, о чем свидетельствовал гигантский обелиск, стоящий на въезде в Снежнобельск.

Клим понял, что Гошу может остановить только реальная угроза. Набрав снега в пригоршню, он ринулся за ним вдогонку.

Но Гоша дунул с такой скоростью, что только пятки замелькали. Выбросив снег, Клим пошел обратно. Зоя стояла в тени крепостного вала.

– Не сердись! – Клим поднял лопату – он решил, что будет строить крепость один, пока не свалится. – Такой уж у него характер…

По щекам Зои текли слезы.

– Ну что ты, глупая? – он не знал, как ее утешить. – Зачем плакать из-за пустяков? – Клим взял Зою за руку. – А я хотел назначить тебя своим ординарцем!

Зоя жалобно всхлипнула.

– Правда?

Клим кивнул.

На самом деле, ничего подобного он делать не собирался: девчонка в роли ординарца – хуже не придумаешь! Да и что он скажет друзьям? Ведь весь прошлый год в ординарцах ходил Стас. И хорошо справлялся со своими обязанностями! Стас держал связь между тремя отрядами, ползал от крепости к крепости по снежным траншеям, лежал во рвах, получил несколько ранений – в глаз и под лопатку – но со своей задачей справился. Коменданты крепостей получали задания своевременно, обстрел неприятелей начинался одновременно и заканчивался строго по приказу! В наступление они тоже перешли по команде Клима, и ни разу не сплоховали.

А тут в дело их поведет худенькая, хрупкая Зоя! Да как же это?

– И когда я могу приступать к обязанностям?

Зоя смотрела на него счастливыми глазами.

Клим вздохнул.

– Но ты же все сама видела! Надо подождать, не то армия перессорится!

Зоя насупилась, и Клим срочно внес поправку.

– Завтра приступим к распределению обязанностей!

– А ты помиришь Стаса с Гошкой? – Зоя заглянула ему в глаза. – Сумеешь?

– Разумеется, – пообещал Клим. – Завтра этим займусь…

Клим

хорошо представлял себе, чего это будет ему стоить. Гошу, наверное, нужно будет подкупить. У Клима дома имелся стеклянный шар. Небольшой, прозрачный, с легким изумрудно-зеленоватым оттенком. Он очень нравился Гоше. Тот хотел вставить шар себе в ружейный ствол. Такие инкрустации обожали воины Стальных Лис. Они украшали оружие всякими штуками – кольцами, полированными камнями, белыми, отшлифованными до зеркального блеска шарикоподшипниками. Надо полагать, Гоша, увидев шар, забудет о прежних обидах. И тогда его можно будет помирить со Стасом.

Со Стасом, конечно, будет посложней. Стас дуется подолгу, Климу придется подумать, что ему посулить? Может назначить Линейным Полководцем? А себе оставить титул Главнокомандующего?

Надо обмозговать…

– Пошли, я тебя проведу, – предложил Клим.

Счастливая Зоя шла рядом, невзначай задевая Клима рукавом шубы. Она, наверное, не отказалась, если бы он взял ее под руку. Но Клим этого не хотел. Если пацаны с улицы Неспящих Сов, их основные противники, увидят его идущим по городу, да еще с девчонкой под руку, насмешек не оберешься.

К счастью, город как будто вымер. Снегопад усиливался, белые мухи кружились у фонарей сплошной тучей. Климу и Зое пришлось перебираться через сугробы, обходить заносы, выискивая среди снега чуть видимые тропы.

Пока ребята дошли до двухэтажного, освещенного дома Зои, они даже устали.

– А как ты домой дойдешь?

Они стояли у железных ворот. Каждое утро отсюда на улицы города выкатывалась украшенная гербом Снежнобельска карета судьи.

– Может попросить Глеба, пусть доведет тебе до дому?

Глеб – рыжеватый, мрачный детина неопределенного возраста – служил в доме судьи кем-то вроде эконома, садовника и истопника.

– Ну что ты! – Клим сжал в руке маленькую, теплую ладонь Зои. – Мне недалеко, доберусь, – он посмотрел по сторонам. – Тем более, сигнальные фонари уже зажгли…

В случае сильных снегопадов в городе включали сигнальные фонари – цепь матовых шаров тянулась вдоль улиц, указывая направление.

– До встречи, Клим!

Она повернулась и бодро зашагала по дорожке по направлению к застекленной террасе. Приоткрылась дверь, кто-то в белом (то ли судья, то ли Глеб) вырос на пороге, стекло звякнуло, полоска света, прорезавшая снежную кутерьму, исчезла.

Клим, глядя на цепочку сигнальных фонарей, шагал к дому.

Он не знал, что делать – рассказать родителям о встрече со Снежной Стражей, или промолчать?

Но, увидев у калитки отца, сразу обо всем позабыл.

– Где ты ходишь?

Отец опустил фонарь и Клим увидел, что его сапоги присыпаны снегом – отец стоял у калитки долго…

– На площади, хотели крепость достроить…

– Я уже вышел тебя искать… – в голосе отца звучала тревога.– Обещали буран, а тебя все нет и нет…