Империум. Книга 2

От одной лишь мысли о том, что какой-то артефакт поглощает жизненную энергию людей целого города, мне стало тошно. Подобные вещи запрещены, любая попытка создать такой артефакт карается смертью в моем мире. Неудивительно, что я сразу не понял, что это за штуковина, я такие конструкты видел только в закрытой библиотеке университета и изучал лишь из академического интереса.

Но теперь передо мной стоял другой вопрос: а для чего конкретно эта энергия собирается? Может, я что-то не так понял?

Может, такова цена защиты от мрака без источника магической энергии? В конце концов, я ведь тоже потратил немного своей жизненной энергии, чтобы спастись сразу после появления в этом мире.

Но даже если так, это не оправдание! Должен быть иной выход, чем поглощать жизнь тысяч людей для создания защиты. Вон, например, Алина, она же местный маг, и она же черпала откуда-то силу прежде. Да, её было немного, но возможно, есть и другое, более человечное решение, чем обрекать на раннюю смерть такое огромное количество людей. От мысли, что в этом мире есть тысячи городов и деревень, и каждая из них по сути одна большая ловушка, пожирающая жизнь, мне стало дурно.

— Ваше Благородие? — голосок Алины дрогнул, а я оторвал взгляд от вещи, которую так сильно хотел уничтожить.

— Всё нормально, — ответил ей. — Но мы больше не будем использовать статую. Если Охранитель действительно поглощает жизненную энергию, то его использование убивает всех в городе. Во всех городах.

— Но как же нам тогда защищаться от монстров мрака?

— Пока не знаю. Но точно не таким образом.

Вернее, я знаю, но у меня нет ни людей, ни ресурсов на то, чтобы провернуть что-то настолько глобальное. Даже дай мне власть короля, на то, чтобы заменить статуи на мою систему освещения во всех местных феодальных землях, уйдут годы. А у меня нет даже намека на такую власть.

Попутно у меня в голове возникла другая мысль: а что если все эти ночные визиты монстров — это одна огромная фикция? Я уже видел, что тварями управляют люди, колдуны, что используют черные камни, но что если они не нападают на город не потому, что не могут, а потому что им это не нужно? Они просто запугивают мирных жителей, заставляя их жить в этих маленьких резервациях, а сами столетиями подпитываются их жизненной энергией.

Это интересная теория, жаль только, что некому её подтвердить…

Раздавшийся стук в дверь отвлек меня от мыслей, а миг спустя на пороге появился Борис. Он поприветствовал Алину кивком, а затем обратился ко мне:

— Ваше Благородие, волхв очнулся.

— О! — спохватился я и чуть ли не бегом направился в подвал.

Старик был не рад меня видеть и сходу осыпал проклятиями и угрозами, но в отличие от баронета, эти были более изобретательными. Он обещал мне самые жуткие пытки и все в таком духе. Слушая эти речи, я лишь довольно ухмылялся, так как некоторые из них казались уж чересчур нелепыми.

— Всё, хватит, старик, — махнул я рукой и присел на стул, который Борис услужливо принес с собой и поставил напротив пленника. Сейчас

мужчина стоял чуть в стороне, прислонившись спиной к стене. Еще в подвал спустилась Ксения, но девушка была тут на случай, если обычными методами допрос провести не выйдет. У неё поистине жуткий талант выбивать из людей информацию. — Давай поговорим.

— Мне не о чем говорить с отродьем мрака, ты познаешь весь гнев Хранителей.

— Хранителей? Это кто? — заинтересовался я, но старик тут же заткнулся.

— Я ничего тебе не скажу, — прошипел он.

— Да? Жаль, а то меня очень интересует данная вещица, — я протянул руку, и Ксения вложила в неё ту самую трофейную магическую перчатку. При виде её глаза волхва вспыхнули не то надеждой, не то чем-то ещё. — Работа, конечно, грубая, но довольно интересная. Питается она, как я понимаю, вот от этого сегмента? Активируется же через контур, находящийся на ладони… — я специально указал на толстую металлическую пластину с полостью внутри. Говоря всё это, я внимательно следил за реакцией мага, и та была… странной. Он словно совершенно не понимал, о чем я вообще говорю. — Слушай, старик, мы ведь оба с тобой маги…

— Да как ты смеешь обвинять в колдовстве слугу Охранителя! — вспылил он, а затем разразился новой порцией проклятий, да настолько длинной, что Ксения устала. Подошла и двинула прикладом ему в лицо, разбивая подбородок.

— Тихо, — поморщился я. — Ещё не хватало, чтобы ты ему челюсть сломала или в нокаут отправила. Он и так сутки без сознания был.

— Я осторожно. Мягенько.

Старик угомонился, сплюнул кровь мне под ноги и одарил ненавидящим взглядом.

— Ты ведь тоже маг, старик. Слабый, но маг, иначе бы не мог активировать этот артефакт. Так что давай без всего этого.

— Я слуга дня! — прошипел он.

— Слуга дня?

Ещё одно название или что-то, чего я не понимаю. А собеседник не спешил делиться со мной информацией, лишь ненавидяще сверлил глазами.

— Так часто называют себя волхвы, — прояснила Ксения. — Волхвами называем их мы, простые люди, сами же они называют себя слугами дня или дневными странниками.

— Какое интересное название. Вы им служите на самом деле? Тем тварям их мрака.

Но в ответ старик лишь рассмеялся.

— Мы можем исполнять то, что велит Ночной клан, — видимо, и сам волхв понял, что глупо отнекиваться от очевидного, раз подтвердил мою догадку.

— Значит, вот как вы называете этих демонов? Среди них были люди, — я зловеще оскалился. — Люди с черными камнями в теле, принимающие облик монстров. Я почти смог прикончить одного из них, но ему помогли уйти. Скажи, это они дали вам такие штуки? — я вновь взвесил перчатку в руке. — Это они дали вам лампы, отгоняющие монстров среди ночи?

Старик в ответ скалился, но ничего не говорил, но что точно — в его взгляде читался страх.

— Ну? Чего ты вдруг замолчал? Скажи, что я не прав, прокляни и осыпь угрозами как раньше!