Империя

Павленко Григорий Сергеевич

– Ты нашёл убийцу?
– с трудом поборов дрожь в голосе, спросил Балор, подняв взгляд на Императора, и заметил в глазах того настоящее отчаянье.

– Гортан думает, что нашёл, - ответил Элхарт, бросив к ногам друга кинжал с прозрачным алым лезвием, который Балор просто не мог не узнать. Этот небольшой сувенирчик, который он нашёл в замке того эрла...
– этим кинжалом убили Коруса, - продолжил Император, - а Валор был отравлен. Тем самым напитком, что ты подарил ему перед отъездом.

– Да что за херню

ты городишь, Эл?! Я сам отпил из той бутылки, и, как видишь, жив-здоров! А кинжал этот уже несколько лет только и делал, что лежал у меня в комнате. Я его даже перед бабами красоваться не брал, потому что боялся, что его кто-то украдёт!
– Балор встал на ноги и подошёл к Императору.
– Да посмотри на меня, чёрт тебя раздери! Ты же знаешь, что я этого не делал!

– Я...
– начал было Элхарт, но Балор резко перебил его.

– И не смей мне тут плести ту чушь, что тебе городит Гортан! Он тот ещё ублюдок, и ты знаешь, что он уже давно повёрнут на власти. Это какая-то его дерьмовая игра, в которой он хочет стравить меня с тобой. Хочет лишить тебя всякой опоры.

– Балор...

– И если ты поверишь всему этому, то просто плюнешь на могилы Валора и Коруса! Они-то знали, кто я такой, и никогда не боялись повернуться ко мне спиной. Чёрт побери, Эл, прекрати быть таким идиотом и взгляни на факты!

– Нет ещё никаких могил, - устало прошептал Элхарт, - похороны Коруса будут только на следующей неделе, а Валор будет вечно лежать в их фамильном склепе.

– Чёрт...
– Балор, почувствовав чудовищное опустошение, отошёл от друга и, развернувшись лицом к стене, сказал, - мы же должны были построить идеальную страну, где не было бы крови, предательств и лжи. Мы делали все для того, чтобы вымести эту грязь, и думали, что у нас это получается. А теперь они мертвы.

– Я знаю, что ты не убивал их, Балли, - Элхарт подошёл к другу и положил руку ему на плечо, - но одной моей уверенности недостаточно для того, чтобы снять все обвинения. Закон един для всех. Даже для Императора.

– Дерьмовый, значит, ты Император, если не можешь невиновного спасти, - грустно улыбнувшись, ответил Балор, - когда будет суд?

– Он уже прошёл.

– Твою... Так быстро? И моё присутствие на нём не потребовалось? Что же это за правосудие такое?

– Мы сами построили его, Балли, как и всю остальную Империю, - на этот раз пришла очередь Элхарта грустно улыбаться. Он отошёл к двери и, взяв что-то, висевшее доселе у него на поясе, добавил, - я Император, и я должен быть гарантом закона в этой стране. Даже такого слепого закона, который готов отправить моего друга на казнь. Но ты отныне преступник. Тебе больше нечего терять, кроме жизни, и тебя более не связывают по рукам и ногам никакие обязательства.

Развернувшись, Балор увидел, что Эл держит в руках связку ключей, которую Император в ту же секунду бросил своему другу.

– Элхарт?
–

спросил тот, с непониманием уставившись на ключи в своей руке.

– Никто не должен знать, что я приходил к тебе сегодня. Тебя будут искать. Господи, да против тебя ополчится вся страна, и я должен буду встать во главе этой охоты. Ты должен спрятаться, должен обвести этих гадов вокруг пальца и найти тех, кто убил Коруса и Валора. А когда ты найдёшь их, не сомневаюсь, ты их найдёшь, возвращайся в Соладар. И тогда мы устроим настоящий суд, с настоящим правосудием.

Сказав это, Элхарт вышел из камеры, не дожидаясь ответа друга, который только и мог, что переводить взгляд с ключей на раскрытую дверь и обратно. Но оцепенение, охватившее Балора, прошло довольно быстро. Взвесив ключи в руке, он тоже вышел из темницы, и хотел было уже бежать отсюда как можно дальше, как вдруг что-то остановило его у двери соседней камеры.

Довольно быстро подобрав нужный ключ, Балор открыл дверь, и взгляду его предстал черноволосый юнец с запекшейся кровью на лице, одеждой которому служило какое-то рваньё. Это был Арекн, парнишка, выслушивавший все его опусы в эти дни.

– Что расселся?
– бросил ему Балор, стоя в дверях, - поднимайся, сынок, нас ждут великие дела.

– Вы...
– не веря, прошептал тот, - вы хотите меня выпустить?

– Сомневаюсь, что ты не услышал хоть что-то из того разговора, что у меня сейчас состоялся. И, как ты уже успел понять, у нас тут есть заговор, угрожающий персоне самого первого советника.

– Так вы первый советник?!

– Господи. Парень, я начинаю жалеть, что открыл эту дверь.

– Простите, милорд, я не был уверен, что...

– Либо ты сейчас встаёшь на ноги, и мы с тобой отправляемся на поиски врагов Катарской Империи, либо я закрываю эту дверь, и через пару дней тебя вздёрнут за то, что ты расквасил нос тому щенку. Выбор довольно простой, Арекн, и видит Бог, я не стану ждать вечно.

– Я с вами, милорд, - без особых раздумий ответил бывший легионер, поднимаясь на ноги, - ведите.

– Правильный выбор, - кивнул Балор, - а теперь давай выберемся из этой тюрьмы. Я в своё время проводил тут достаточно времени, и знаю парочку тайных ходов.

***

Сразу же после посещения тюрьмы Элхарт отправился в небольшую часовню, расположенную прямо во дворце. За все годы, что он провёл в титуле правителя Империи, Эл всего несколько раз бывал здесь, и, пройдя в обитель Господа, он подивился тому, насколько здесь всё было... скромно. По сравнению с безумной роскошью дворца, это место походило на небольшой деревенский соборчик, где никакие излишние красоты не должны отвлекать людей от общения с Богом. Пройдя через несколько рядов пустующих скамеек, Элхарт подошёл к небольшому алтарю, на котором лежали простенькие подношения, судя по всему, оставленные здесь дворцовыми слугами.