Империя

Это — моя земля. И хрен кто её у меня отберёт!

Осознание пришло внезапно, как снег в июле, когда я проехал небольшую табличку с надписью «Добро пожаловать во владения графа Каменского». Теперь я и есть этот самый граф Каменский, наследник разорённого рода, владелец земли, старого имения и полузаброшенной деревни. А по совместительству — перерожденец с сознанием человека из мира без

магии и графских титулов.

И мне не впервой начинать с нуля.

— Эх, дорога, ты скажи нам прямо, по тебе ли ездят на тот свет? — пропел я, объезжая очередную выбоину в асфальте размером с небольшой метеоритный кратер.

— Илья, ну зачем мы едем в эту глухомань? — опять завела с заднего сиденья свою шарманку младшая сестра Лера. — Почему мы не поехали в Питер?

«Вот как можно быть такой наивной в семнадцать лет?» — вздохнул я про себя.

— Потому что в Питере, дорогая сестра, мы даром никому не нужны, — ответил я предельно терпеливо.

— Но у нас же там есть родственники, неужели они нас не приютят? — не сдавалась Лера.

Мама, сидевшая на переднем сидении, на этих словах отвернулась к боковому окну. Не так всё просто, Лерчик. Во время учёбы я жил в общежитии.

— Может быть, и приютят, — согласился, тем не менее, я. — Вот только надолго ли? Что мы там будем делать? Может, конечно, тебе повезёт и ты удачно выйдешь замуж? Но кому нужна бесприданница?

— Для настоящей любви нет преград! — воскликнула Лера.

— Конечно нет, — вздохнул я. — Что ж, у меня для тебя хорошие новости: здесь, на Урале, настоящую любовь ты встретишь гораздо скорее, чем в столице.

Мы так всю дорогу препирались. Мама иногда участвовала в разговоре, но чаще молчала. И только Артём, младший братишка, которому только-только четырнадцать исполнилось, ни в какие разговоры не лез — не отошёл ещё от известий.

Лера, насупившись, уставилась в окно, и в машине наступила тишина, нарушаемая только урчанием движка да поскрипыванием подвески.

А я сосредоточился на своих ощущениях. В этом мире, кроме магии, у меня появилась ещё одна поистине сверхъестественная способность — чуйка. Интуиция у меня и в прежней жизни была неплохо развита. А в этой шагнула на новую ступень развития, позволяя чувствовать неприятности загодя. И сейчас эта самая чуйка прямо-таки вопила, что впереди меня подстерегает опасность.

«Развернуться, что ли, поехать другой дорогой?» — подумал было я.

Но тут увидел табличку с надписью «Обрыв». Вот оно что. Всего-навсего обрыв.

Я выдохнул с облегчением, но, как оказалось, рано. Крутой поворот — и я вынужден был резко нажать на педаль тормоза.

Почти поперёк дороги стоял приземистый чёрный седан с наглухо тонированными стёклами. О вынужденном характере остановки

красноречиво говорил поднятый капот, под которым копошились двое мужиков. Один из них, рыжий, увидав нас, толкнул другого, лысого. Тот кивнул и пошёл в сторону багажника.

— Кого это сюда занесло? — проворчал я.

— Может наши, деревенские? — предположила мама.

— Ага, на машине, которая стоит как два наших пикапа, — недоверчиво хмыкнул я.

Чуйка не замолкала, и обрыв был явно не при чём. Пахло подставой, даже смердило. Даже мысль развернуться проскочила — да так и испарилась, пристыженная. Я здесь хозяин. Я на своей земле. И если отступать перед каждой опасностью…

— Мужики, что там у вас стряслось? — высунулся я в окно.

— Да движок заглох, Ваше Сиятельство! — оставшийся возле капота рыжий достал пачку сигарет и закурил. — Может, дёрните? У нас трос есть.

— Без проблем! — ответил я, выходя из машины.

И уже в этот момент понял, что зря. Откуда он знает, что я граф? На машине не написано, пикап вообще выглядит, будто в авторалли участвовал. Графья на таких не ездят.

В следующую секунду щелчок затвора позади меня подтвердил догадку.

— Спокойно, Ваше Сиятельство, — голос нового участника звучал спокойно и уверенно, даже чуть насмешливо. — Не обидим.

— Пощиплем только немного, — загоготал, видимо, четвёртый.

Надо же, какие нынче разбойники пошли! На дорогих тачках разъезжают. Золотых цепей только не хватает и наколок.

— Простите, господа, — я на всякий случай поднял руки так, чтобы все их видели, — но как-то неловко получается. Вы меня, по всей видимости, знаете, а вот я вас вижу в первый раз. Может, представитесь?

Я медленно повернулся лицом к своей машине так, чтобы увидеть новеньких. Мужики как мужики. Ничего особенного. Один коренастый, другой тощий. И оба с серьёзными помповыми ружьями, рассчитанными на охоту на демонических тварей. От выстрела в упор из такого калибра дырка в тушке останется размером с тоннель метрополитена.

Пока я оглядывался, тот, что к багажнику пошёл, вынырнул из него с карабином наперевес. Хороший карабин, кстати, одобряю.

И только самый первый, рыжий, остался невооружённым. Главарь этой шайки, или маг? Впрочем, одно другому не мешает.

— К чему условности? — хмыкнул этот, который, видимо, главарь. — Обойдёмся без имён.

— Что ж, без имён так без имён, — пожал я плечами. — Вот только вынужден вас разочаровать, господа. Брать у нас решительно нечего.

— Ну как же! — главарь развёл руками и театральным жестом показал в сторону машины. — Вы, Ваше Сиятельство, такую драгоценность везёте! Что деньги, или каменья, в сравнении с этакой красотой?