Имперская окраина
Шрифт:
– Погоди, Ушии-иир… Погоди… Не торопись… Я знаю одну тайну… Выслушай меня…
Драконид глупцом не был, а иначе не достиг бы того уровня могущества, на котором находился сейчас. И потому, естественно, не поверил поверженному врагу. Однако его рука остановилась, копьё замерло над головой императора, и демон усмехнулся:
– Тебе не провести меня, Анхо. Мне не нужны твои глупые секреты и тайны. Прощай!
Листовидный наконечник слегка приподнялся и дёрнулся. И тут произошло
Снег. Молнии. Камни. Земля. Ветер. Деревья. И сам воздух, который стал гореть. Всё было против демонов, тела которых не выдерживали мощных ударов. Буйство сильнейшего коллективного заклятья уничтожало тварей и рвало их на части, а те, спасаясь, кидались в воды озера, которое по-прежнему было спокойно.
Ушии-иир хотел нанести добивающий удар и уничтожить императора. Но тот, понимая, что заклятие не причинит ему вреда, собрал последние силы, приподнялся и на одной ноге выскочил из воды. Прыжок был слабым, но, чтобы уклониться от копья, его хватило. А потом в хребет драконида вонзилась одна из молний, и он, издав протяжный вой, скрылся под водой.
«Ушёл, – глядя на расходящиеся по озеру круги, подумал Иллир. – Значит, наш поединок продолжится. Это хорошо, так как я смогу отомстить. И это плохо – больно противник сильный».
– Ай! – Император неловко дёрнул ногой, и его тело опять пронзила острая боль.
По привычке он потянулся к энергопотокам, и они (о, чудо!) отозвались. Целебная энергетика моментально затянула раны императора, а к нему подскочили два паладина, Радим, муж Тауссы, и Карвей, муж Ульмы.
– Как ты, Иллир? – помогая ему подняться, спросил Радим.
– Нормально, – тряхнув головой и пытаясь прогнать тошноту, ответил тот. – Только крови много потерял.
– Это ничего. Ты мужчина сильный, восстановишься быстро.
– Да. Но до тех пор мне будет нужна ваша помощь.
– Поможем.
Тем временем действие заклятия прекратилось и всё стихло. Император покачнулся, оглядел израненных паладинов и кивнул в сторону ламий, которые вместе с мужьями раскидывали трупы монстров и вытаскивали из-под завалов своих воинов:
– Какие у нас потери?
Радим выдохнул:
– Три
– Много. Уже год мы бьёмся против демонов, и ни одного смертельного случая, а тут такие потери!
– Такова судьба.
Радим закинул левую руку Анхо себе на плечо. Карвей сделал то же самое с правой. И, не обращая внимания на протесты императора, северяне потащили его в сторону леса, а весь остальной отряд последовал за ними.
Мужчины и женщины остановились только на опушке. В том самом месте, откуда Анхо и Таусса наблюдали за охранниками Мёртвого озера. И здесь император посмотрел назад.
На озере вновь появились круги и головы монстров. Уцелевшие демоны, среди которых немного пришедший в себя паладин ясно различил треугольную голову Ушии-иира, возвращались в мир живых. И, судя по тому, как драконид торопился оказаться на берегу, он собирался продолжить бой. Правда, демонов с ним было немного. Так что силы карательного отряда были равны мощи противника. Но служители Кама-Нио находились на враждебной территории, а озеро могло выплеснуть на них новых врагов, и Иллир решил отступать.
– Уходим! – высвобождаясь из объятий паладинов, отдал приказ император.
Ведьмы и воины промолчали. Они привычно выстроились в цепь и побежали в сторону гор, где находились их припасы, снаряжение и сохатые, самые лучшие верховые животные, какие только есть на севере. Отряд спасался бегством, а на окраине леса оставались те, кто потерял свою пару: три паладина и пятеро ведьм. Для них жизнь закончилась, и всё, что им оставалось, – это погибнуть в бою и дать своим сёстрам и братьям небольшую фору.
Иллир Анхо хотел сказать ламиям и воинам что-то доброе и ободряющее. Но сейчас все слова казались ему пустыми, и он произнёс традиционную форму прощания с теми, кто погибает во имя Кама-Нио:
– Смерти нет. Мы встретимся у трона богини.
– Обязательно встретимся.
Император, бросив последний взгляд назад, встал на тропинку и побежал вслед за отрядом. Для него война с Неназываемым и его наёмниками продолжалась. Стараясь не вспоминать лица готовых принять гибель потомков богини и северян, которые прикрывали его, он думал о том, где, когда и как нанесёт новый удар по демонам и на чём можно подловить такого мощного противника, как приблизившийся к уровню полубога драконид. Мысли паладина выстраивались в стройные логичные цепочки. Он пытался предопределить своё будущее. Но Иллир Анхо не знал, что его планам не суждено сбыться и вскоре судьба сведёт его с главным героем этого повествования, имперским графом Урквартом Ройхо.