Искатель, 2000 №1
Шрифт:
Ниол с готовностью вытащил оравианский кинжал, решив испробовать его сталь на чародее. Тень бесшумно двинулась к чародею. Ниол бросился следом. Топот разнесся по залу.
Мэйлок внезапно обернулся на шум. Его глаза изумленно раскрылись, рот испуганно искривился. Ниол ногой отшвырнул один из светильников пентаграммы, разорвав колдовскую границу, и замахнулся для смертельного удара.
Но тут в пентаграмму скользнула тень и коснулась его руки. Странное ощущение сковало руку — Ниол больше не мог ею двинуть.
Увидев тень в пентаграмме,
— Лильфия… — шепнул он.
— Нет, не Лильфия. Но была ею… — прошелестел ее голос, и послышался жестокий и горький смех.
Потом зал закружился перед глазами Ниола, завертелись, замелькали светильники и курильницы, пол закачался под ногами, как будто Ниол падал от коварного удара. Но он сознавал, что это лишь колдовские чары.
Зал кружился все быстрей. Ниол почувствовал, что сейчас и в самом деле упадет, и начал было падать набок, но ледяное прикосновение внезапно удержало его. И вдруг все кончилось.
Он стоял, окруженный красным сиянием, и был свободен. Каменный пол под ним был раскален до алого цвета и обдавал жаром, но не жег Ниола. Вокруг возвышались циклопические рубиновые стены. Они были причудливо украшены эбеном с золотой отделкой и сверкали бриллиантами. Гигантские колонны из черного и красного мрамора подпирали своды в немыслимой вышине.
И еще Ниол слышал пронзительный визг. Это Мэйлок нелепо подпрыгивал на раскаленном полу и визжал от боли. Его одеяние дымилось и тлело.
— Спаси меня, Чужестранец! — взывал он. — Помоги! Я отдам тебе все свои сокровища! Я, Мэйлок Могучий, великий чародей, стану твоим рабом!..
— Да я должен убить тебя, мерзкий слизняк! — рявкнул Ниол.
— Да! Да! — закричал Мэйлок. Обессиленный, он свалился на пол. Одеяние вспыхнуло в нескольких местах. Он принялся кататься по полу, пытаясь погасить огонь. — Убей меня! Убей! Возьми мои сокровища! Но сделай одолжение — убей меня! Убей, Ниол Непобедимый!..
Раскатистый смех зазвучал в гигантском зале. Колдун отчаянно извивался на полу. Когда смех затих, он взмолился:
— О, Великая Эмелькарфа!.. Пощади!..
— Поздно, Мэйлок, — послышался звучный женский голос. — Ты получишь по заслугам.
И тогда Мэйлок истошно завопил.
Пока он вопил, в зале незаметно для Ниола появилась женщина и подошла к Ниолу и колдуну. Она смотрела на Мэйлока. Сквозь прозрачные одежды Ниол видел ее обворожительное тело. Длинные черные волосы ее рассыпались по плечам. В зеленых глазах светилась ярость. На губах играла жестокая улыбка. Ее лицо и фигура… Ниол не мог ошибиться.
— Лильфия! — вырвалось у него.
Женщина взглянула на него. В зеленых глазах появилась печаль.
— Нет, варвар, не Лильфия. Я — Эмелькарфа.
Ниол похолодел от ужаса, но сказал с вызовом:
— А жаль! Я все еще люблю Лильфию.
Улыбка
— Я ведь женщина и знаю, что ты любишь, Ниол. И… ты мне нравишься. — Она вздохнула — совсем по-человечески. — Сначала я рассердилась на тебя. Там, на улице, ты сунулся не в свое дело. Я должна была попасть к Мэйлоку, лишиться крови и… стать призраком. Ты — человек и мог разорвать границу пентаграммы, а я, демон, — нет. Ни как Лильфия, ни как призрак, ни как Эмелькарфа. Так что именно ты помог мне одолеть Мэйлока и бросить его сюда, в Ад Эмелькарфы. Так ведь люди называют мои владения?
Она помолчала.
Ниол между тем во все глаза смотрел на нее. Ему казалось, что теперь она еще прекрасней, чем прежде — в образе Лильфии. Изящный изгиб бровей, прямой нос, чувственные губы… Ниол был сражен. Любовь и желание переполняли его.
Он сжал пересохшие губы и вдруг подумал: «А ведь старая Тейли оказалась права». Повелительница демонов унесла-таки его в свой мир. Интересно, вернет ли она его обратно?
— Так как, Ниол? — усмехнулась Эмелькарфа. — Ты готов остаться со мной?.. И стать моим любовником?
Ради такой женщины можно было решиться на что угодно. Ниол не раздумывая кивнул. Она, помедлив, с грустной улыбкой покачала головой.
— Ты не выдержишь… Мое женское начало хочет, чтобы ты остался и любил меня. Но этот мир — не для людей… Жара, ядовитые испарения… Долго ты не продержишься… Будет слишком невыносимо…
Мэйлок надсадно захрипел и обессиленно откинул голову на раскаленный пол.
Эмелькарфа пробормотала заклинание.
Невероятные, чудовищные твари вышли из стены, подбежали к распластавшемуся на полу магу и схватили его за ноги. Он вяло задергался, сопротивляясь.
— Ты глумился надо мной, чародей, помнишь? — тихо, с сарказмом сказала Эмелькарфа. — Зато теперь — настрадаешься. Это — лишь первый круг моего Ада. А всего их — одиннадцать. Тебя ждут до-о-олгие мучения. Одиннадцать раз ты умрешь от пыток и воскреснешь для новых — более изощренных. И так будет, пока ты не пройдешь весь мой Ад до конца!
Колдун больше не сопротивлялся. Бессильный и беспомощный, он только тихо скулил.
Эмелькарфа махнула рукой. Чудовища за ноги поволокли колдуна к стене. Там открылся проход, и в зал ударил гигантский язык пламени. Чудовища швырнули колдуна в огонь и шагнули вслед за ним.
Ниол был груб и безжалостен с врагами. Но такая кара показалась ему слишком жестокой даже для Мэйлока.
Эмелькарфа вопросительно заглянула Ниолу в глаза.
— А ты не одобряешь… — заметила она. — Но Мэй-лок заслужил это. — Она словно оправдывалась. — Он слишком долго нарушал все законы мира демонов. Он распоряжался нами, как рабами. Он быстро набирал силу. Вскоре я вообще не справилась бы с ним. Он умудрился покорить даже мегадемонов. Они мешали мне разделаться с ним… Но оказалось, что его заклинания — еще не все… Этот шанс был последним. И вот и мой мир и твой — спасены.