Испытание огнем

Снайдер Мария

И в правду что? Предложение отомстить змее или что-то ужаснее.

– Он сказал, что я могу обратиться к нему, если мне понадобиться помощь.

– Только с нашего разрешения.
– Оран важно выпятил грудь.
– Вы не можете просто использовать членов нашего клана в качестве своей личной армии. Втягивать Каштана в неизвестную, опасную ситуацию, которая, возможно, убила бы его, было неправильным.

С меня достаточно Орана Чинчхола Залтана. Проходя рядом с ним, я сказала:

– Да, могла, но ведь этого же не случилось. А если бы мы ждали вашего разрешения, то вы сами бы потеряли троих членов клана. А я не тратила времени понапрасну на всякие рассуждения о

том, как бы найти гнездо отказников, живущих в ваших же джунглях. И еще, если вы снова будете слишком долго ждать, то они лишь умножаться.

— О чем ты? — спросила Виолет.

И тогда Исайя и Перл присоединились к нам, как раз вовремя, чтобы услышать мое предупреждение. Мать приложила к горлу руку, а мрачное выражение лица моего отца углубилось.

– Отец, не мог бы ты сообщить старейшинам о потенциальной угрозе? У меня есть другие дела, требующие внимания, - сказала я.

— Куда ты? — спросила Перл.

— Найти своих друзей.

Я нашла Листа в квартире родителей. Он крепко спал на кушетке, и мне пришло в голову, что я даже не знаю, была ли у него своя собственная квартира в поселении Залтана. Исайя снес стену в комнату Листа, чтобы расширить его кабинет. Не желая побеспокоить брата, я прошла на цыпочках мимо него и пошла в свою комнату.

Вскоре сядет солнце, я хотела полетать с летучими мышами.

Ложась на узкую кровать, я чувствовала, что меня клонит в сон, но сопротивлялась, подумав о Лунном Человеке. Он помог мне и Листу исцелить Стоно. Возможно, это исчерпало его силы и сделало неспособным ответить на мой поиск.

Когда стемнело, я потянула магическую нить из источника энергии и перенесла мое сознание в джунгли. Найдя коллективное сознание летучих мышей, я присоединялась к их ночной охоте за едой.

Я перелетала от одной летучей мыши к другой, ощущая пространство внизу и вокруг них. В поиске любых огней или признаков людей, я плыла по воздуху, чувствуя солнце, уходящее с небес. Интересно, как летучие мыши могли знать размеры и формы окружающих их предметов, не видя их. Я могла бы выучиться этому? Волшебство позволяло мне чувствовать живых существ, но вот безжизненных предметов нет.

Летучие мыши распространились по всем джунглям. Они были сравнительно небольшими, особенно по сравнению с распростершимся после них Давиинским плато. Среднему мужчине потребовалось бы лишь два дня быстрой ходьбы, чтобы пересечь их с одного конца до другого. Западную границу джунглей отмечал Иллианский рынок, и пара летучих мышей пролетели вблизи от походных костров рынка, но старались избегать песчаного воздуха и шумных толп людей.

Я вернулась. Ни Лунного Человека, ни остальных в джунглях я так и не нашла, поэтому решила, что Лист и я сами поедем на рынок завтра. Рынок все еще оставался нашим местом встречи, которое мы выбрали на плато. Если Лунный Человек потеряет отказников в джунглях, то в конечном счете стал искать бы нас именно там. Надеюсь.

Следующим утром группа людей столпилась в квартире моих родителей, все что-то оживленно обсуждали.

– Сегодня твоя очередь. Я приносила фрукты в прошлый раз, - заявила Орешка Каштану.
– Видишь?
– Она помахала правой рукой.
– У меня до сих пор не прошли волдыри.

– Не делай из меня идиота. Ты по ночам шьешь одежду, оттого-то у тебя и волдыри, - парировал Каштан.
– Сегодня твоя очередь идти на рынок.

– Ты не можешь просто так пойти срубать виноградные лозы с кураре, Исайя. Это займет у тебя сезоны, - нервничала Перл. – А отказники? Если они поймают тебя снова… - Рука матери потянулась к ее горлу, словно она пыталась как-то урезать эмоции, вырывающиеся из

сердца.

– Я волнуюсь не из-за них, -настаивал Исайя. – Я волнуюсь из-за того, что они могут сделать с кураре!

– Кураре можно обезвредить теобромой, - подсказал Лист. – Может, вместо опасных и бессмысленных пеших прогулок по джунглям ты станешь делать больше теобромы?

— Не я, — не унималась Орешка.

– И не я, - сопротивлялся Каштан.

– Елена!
– закричала Орешка, увидев меня.
– Я сделала для тебя пару брюк-юбок!
– Она помахала сине-желтым комплектом одежды.

– Спасибо, - поблагодарила я. – Тебе не придется идти на рынок, Орешка. Я могу доставить все нужное. И Лист, теоброма способна вернуть подвижность, но она делает тебя беспомощной против магических атак. Отец, может ты сможешь найти другое противоядие от кураре только без побочных эффектов? Это бы нам очень пригодилось, и ты бы с большей пользой потратил время, чем лазал по деревьям и срезал безвредные виноградные лозы. Кроме того, я не видела никаких признаков отказников, собирающих лозы прямо сейчас, но, думаю, что было бы разумно время от времени посылать на разведку в джунгли хорошо вооруженных бойцов.

— Если Элена здесь, — подвел черту Лист. — То проблема решена, — дразнил он.

– Легче будет переработать теоброму, чем убедить Орана и Виолет отослать команду для разведки, - проворчал Исайя.
– Они собираются устроить слежку за нами!

– Я сама поговорю с Ораном и Виолет, - вставила Перл. Она нахмурилась, когда повернулась ко мне.
– Ты уже уезжаешь?

– Мы должны найти лошадей и других, - пожала плечами я.

– Они на рынке?
– с надеждой в голосе спросил Лист.

– Там слишком много людей - я не смогла их найти. В любом случае, нам надо продолжать искать Копьеглава и Кейхила. – А они могут быть где угодно и делать отвратительные вещи. Я вздрогнула, когда в памяти вновь всплыло изображение разрезанного живота Стоно.

— Но сначала завтрак. — указала Перл и поспешила в сторону кухни.

– Я пойду заберу платья. – сказала Орешка и тут же пропала.

– А я соберу вещи, - улыбнулся Лист.
– С тобой никогда не соскучишься, младшая сестренка.

— Что тебе понадобится? — спросил у меня Исайя.

– У меня на исходе теоброма и кураре.

Он пошел к лифту, чтобы подняться на второй этаж. Каштан осмотрелся во внезапно опустевшей комнате. Он волновался, избегая моего встречного взгляда, и я поняла, что он хотел поговорить о чем-то другом, и вряд ли эта тема разговора касалась того, кому и когда идти на рынок.

– Сейчас самое время, - начала я.
– Как только все вернутся …

– Я не могу … - Он взмахнул руками, будто хотел материализовать свои мысли из воздуха.
– У меня есть проблемы с произошедшим, - он обернул руки вокруг себя и закачался от возрастающего напряжения.
– Как ты можешь быть такой спокойной? Стоишь там, строишь планы, выкрикиваешь приказы. Умерли шесть человек. Стоно вернулся из мертвых, стал другим…

– В каком смысле? Другим?

– Это, вероятно, нормально. У него был шок, но теперь он… стал более жестоким.
– Каштан покачал головой.
– Не в этом дело. Шесть человек убиты ожереловыми змеями. В этом суть.

Я поняла его проблему.

– Ты никогда до этого не терял никого из-за змей?

– Никого. Я понимаю, что это не самая ужасная смерть. По крайней мере, они умерли прежде, чем их проглотили. Мне всегда было интересно …, - Он виновато съежился.

– Интересно увидеть, как змея пожирает свою добычу, и ты чувствуешь себя ответственным за то, что не остановил змей?”