Испытание огнем

Снайдер Мария

Мне стало интересно, кого повысили в должности.

— Что мы будем делать потом?

— Я не знаю.

Лист притворился удивленным.

— Но ты же наш бесстрашный лидер. Ты все спланировала. Так?

Я пожала плечами

— Сейчас я планирую принять горячую ванну. Как тебе?

— Звучит отлично. Я могу присоединиться?

— Пока ты не пообещаешь, что будешь держать себя в руках. — Я прихватила чистую одежду.

— С чего бы?

…

Горячая вода смыла всю боль.

Лист присоединился ко мне в коридоре с довольной улыбкой на лице.

— Приспособиться к жизни в Иксии я смогу без труда. Эти накопители и верхние трубы, подающие воду... поразительны. Каждый город имеет подобную купальню?

— Нет. Такая роскошь только в замке Командора. Пережиток королевского правления. Командор обычно презирает расточительность, но не оценить это он не смог.

Я долго и мучительно размышляла обо всей этой ситуации и о предложении Командора, пока отмокала в ванне. Искушение остаться пыталось пересилить мою логику, но я знала: мы должны вернуться в Ситию. Отказники уже уничтожили клан Песчаного Семени – страшно подумать, что будет дальше, да и Кейхил с Искателем Огня оставались проблемой.

Но что с ними делать все еще оставалось для меня загадкой. Я не смогу доверять ни Лунному Человеку, ни Тано или Марроку, и мне придется расстаться с Валексом. Получается один Лист да я против всех давиинцев, Искателя Огня, Кейхила и его армии. И что случится, если я раскрою причастность Кейхила к отказникам? Совет верит ему. Мне надо убедить их в его измене. А для этого нужны неоспоримые доказательства, которых не было.

В действительности, чем больше я думала обо всей этой ситуации, тем больше осознавала свою беспомощность.

Когда Лист и я вернулись в гостевые покои, Лунный Человек и Тано уже ждали нас.

— Как чувствует себя Маррок? — спросила я Лунного Человека.

— Лучше.

— Он может говорить?

— Пока нет.

— А в скором времени?

— Возможно.

Я уставилась на него. Он отвечал в типичной манере рассказчика. Воздержавшись от потрясающей информации, исходящей от него, я спросила:

— Вы что-нибудь узнали, пока работали с Марроком?

— Я видел частицы и кусочки. Ощущения Маррока из-за предательства затруднили проникновение в его сознание. Он не верит мне.

Глаза Лунного Человека встретились с моими, и я смогла увидеть его невысказанные слова.

— Доверие должно быть взаимным.

— Не отсутствие доверия заставляет меня нарушить своё молчание. А отсутствие одобрения с твоей стороны.

— И ты боишься того, что однажды, возможно, ты обнаружишь и признаешь свою роль во всём этом, не так ли? — спросил меня Лист.

Стук в дверь спас меня от необходимости отвечать на вопрос брата. Одна из горничных вручила мне послание от Командора. Мы были приглашены отобедать с ним в его кабинете.

— У тебя нет ответа для меня. Есть у тебя ответ для Командора? Ты решила остаться и стать его советником? — спросил Лист, когда ушла горничная.

…

Военная комната Командора была расположена в одной из четырех башен замка. С длинными витражами,

отражающими свет фонарей, круглая камера напомнила внутреннее содержание калейдоскопа.

Наш разговор касался мирских тем, пока мы ели пряную курицу и овощной суп. Лист глотал пищу с явным удовольствием, мне же требовалось время, чтобы попробовать все блюда с осторожностью. Несколько охранников стояли возле Командора. Стар сновала рядом, готовая дегустировать его пищу всякий раз, когда подавалось новое блюдо. Лунный Человек и Тано оставались спокойными во время всего обеда. Мы обсуждали нового генерала Пятого Военного Округа. Полковник Ют из Третьего получил повышение и был переведен. Командор решил, что офицер из другого округа будет лучше нести ответственность. Иными словами верный человек, который не был запятнан в попытке генерала Брэзелла стать новым лидером Иксии.

Когда речь зашла о Генерале Китвиване, беспокоящемся насчет предстоящего сезона снежных бурь, я рассказала Командору о клане Танцоров В Шторм и о том, как они управляются с морскими штормами.

— Маги могут использовать силу бури, — сказала я. — Настоящее спасение людей из Первого Округа от убийственного ветра. Вы могли бы применить эту силу для лесопильных заводов Генерала Динно в Восьмом Округе. Динно использует ветер для работы мельниц, но спокойные дни вредят производству.

— Нет. Вопрос о магах или о магии не будет обсуждаться в Иксии, — отрезал Командор.

Его суровый тон когда-то мог запугать меня, но не в этот раз.

— Вы хотите, чтобы я была вашим советником, но даже не собираетесь рассмотреть возможность использования магии на благо своего народа. Я маг. Как я могу быть полезным советником для вас?

— Ты можешь посоветовать мне как бороться с ситийскими магами. Мне не интересно, что магия может сделать для Иксии. — Он рубанул рукой в воздухе. — Конец дискуссии.

Я не собиралась позволить разговору так оборваться.

– А что произойдет, когда один из ваших генералов заболеет или получит травму и я смогу сохранить его жизнь с помощью магии?

— Ты не сделаешь этого. Если он умрет, я назначу другого полковника.

Я обдумывала его ответ со смешанными чувствами. Я знала, что его фирменный стиль управления был непреклонен. Строгий Кодекс надлежащего поведения иксийцев не оставлял места для обсуждения. Тем не менее, я надеялась, что как только он увидит преимущества магии для своего народа, то сможет смягчить свое суждение.

Будто читая мои мысли, Командор сказал:

— Магия развращает. Я уже наблюдал это раньше с магами Короля. Они начинают желать оказывать помощь и выполнять великие дела, но вскоре власть поглощает их, они все больше испытывают потребность в ней, пренебрегая ценой. Посмотри, что произошло с родом Лунного Человека. Честно говоря, я даже удивлен, что что-либо подобное не произошло раньше.

— Мой клан возродится, — встрял Лунный Человек. — Я не сомневаюсь.

— А я не сомневаюсь, что даже Ситийские отказники будут побеждены, это лишь вопрос времени, когда другой маг захочет захватить действующее правительство. Способность управлять чужим разумом и телом опьяняет и создает зависимость. Лучше уж запретить магию и ликвидировать магов в целом.