Избранное
Шрифт:
— Келли сказал мне, что вы хотели повидать меня.
Он кивнул на сидевшего рядом с ним румяного человека.
У него был высокий, тонкий голос, который, казалось, требовал смазки.
— Несомненно, что-то важное, касающееся моих картин?
— Вы правы, мистер Снафайн, — сказал Дейн. — Я верю, что могу быть вам очень полезен.
— Каким образом? Если у вас появилась хорошая идея насчет того, как обмануть меня…
Его красноватые глазки впились в Дейна, как два сокола.
— Ничего подобного, сэр.
— Проклятые хлопотуны, вечно суются не в свое дело! Им только сенсации подавай! Если бы не пресса, у меня сегодня не было бы хлопот из-за картин!
— Да, сэр. Но моя идея заключается в том, что есть одно действительно важное место, которое может быть лазейкой для вора, ускользнувшего от бдительного ока вашей охраны.
— Теперь подождите, — прервал его Келли.
— Чего тебе? — оборвал его Снафайн.
— У вас имеется сто пятьдесят человек, денно и нощно охраняющих ваш дом и землю…
— Двести двадцать пять, — поправил его Келли.
— Но ни один из них не был в подвале с картинами, — закончил Слейн.
— Конечно же, нет! — пронзительно взвизгнул Снафайн.
— Почему я должен учреждать пост в подвале?! Он и так находится под постоянным наблюдением охраны из внешнего коридора!
— Картины Харримана были похищены из запертого подвала, — сказал Дейн. — На двери специальная печать, и она осталась нетронутой.
— Клянусь всеми святыми, он прав! — воскликнул Келли.
— Может быть, нам и в подвале стоит поставить нашего человека?
— Еще один идиотский план растранжиривания моих денег, — запищал в ответ Снафайн. — Я сделал вас ответственным за все это Келли! И давайте не будем заниматься чепухой. Прогоните этого дурачка!
Снафайн повернулся и зашагал прочь по коридору. Его одежда путалась в его коленях.
— Я буду работать за ничтожную плату! — закричал Дейн ему вслед.
Келли взял его за руку.
— Я — художник-любитель!
— Не беспокойтесь об этом, — сказал Келли, экскортируя Дейна по коридору.
Он свернул в свой кабинет и запер дверь.
— Теперь, как сказал этот старый сыч, я отвечаю здесь за безопасность. Если эти картины уплывут, то и моя работа уплывет вместе с ними. Ваша идея о подвале неплоха. Так сколько вы возьмете за работу?
— Сотня долларов в неделю, — быстро ответил Дейн. — Плюс расходы, — добавил он.
Келли кивнул.
— Я сниму ваши отпечатки пальцев, и мы пройдем в сыскное агентство на проверку. Если вы честны, я поручу вам это дело, и вы начнете работать сегодняшней ночью. Но держите все в секрете.
Дейн осмотрелся вокруг, посмотрел на серые стены с полками, ряды которых уходили к низкому потолку и были уставлены картинами.
Две трехсотваттные лампочки бросали белые отсветы на кафельный пол, чистый белый холодильник,
Это была не фантазия, а реальность. Первая фаза плана, который пока претворялся в жизнь без задержки.
В основном его идея была проста.
Коллекции произведений искусства исчезали из закрытых, хорошо охраняемых галерей и домов по всему миру.
Было ясно, что никто не мог войти в запертый подвал, взять несколько больших холстов и исчезнуть незамеченным бдительной стражей, оставив замки нетронутыми.
Но картины исчезали, кто-то бывал в подвалах, умея не пользоваться обычными путями. Теория здесь терпела неудачу, оставался лишь экспериментальный метод.
Коллекция Снафайна была самой большой к западу от Миссисипи. Такая цель должна была заставить воров показать себя. Если Дейн будет сидеть в подвале и днем, и ночью, охраняя картины, он увидит, как они действуют.
Он прикончил свой сандвич, подошел к полкам и вытянул одну из картин. Сняв завязку с упаковки, он развернул картину. Это был выдержанный в веселых тонах этюд, представлявший кафе на открытом воздухе, посетители которого были в костюмах девяностых годов девятнадцатого столетия. Ему показалось, что он что-то читал об этом в журнале. Это была веселая сцена, и Дейну она понравилась, но едва ли эта картина стоила той цены, которую за нее давали.
Затем он подошел к настенному выключателю и выключил свет. Оранжевое сияние ламп померкло, и осталась лишь ночная лампочка над дверью. Если появятся воры, это может дать ему мгновенное преимущество, так как глаза уже привыкнут к темноте. Он направился к койке.
— Пока все идет хорошо, — размышлял он, вытягиваясь на кровати. — Когда они появятся, то можно будет брать их голыми руками.
Если он упустит воров, то второго шанса уже не будет. Он рисковал всем, и это будет проверкой цены его открытия.
Он был готов к встрече. Теперь пусть они приходят.
Восемью часами, шестью сандвичами и шестью банками пива позже Дейн внезапно очнулся от легкой дремоты и сел на койке. Он увидел, как между ним и набитыми картинами полками прямо в воздухе материализуется решетчатый остов в виде клетки, освещенной тусклым палевым светом. Размерами и формой призрак напоминал ажурный флигель. Все это Дейн увидел в одно мгновение. Внутри клетки виднелись две фигуры, удобно сидевшие на контурах стульев. От них исходило свечение, несколько более яркое, чем от решетчатой клетки.