Кадавр

Афанасьев Сергей

По ту сторону стекла холодный моросящий дождик стучал по черепичным карнизам. Погода была мерзкой, сонной, но делать было нечего. Он открыл окно и вылез на балкончик, выискивая свободное место среди битого кирпича и оглядывая заплесневелые мраморные перила и облупленные колонны.

Иннокентий послушно ступил за ним.

Пробираясь сквозь завалы, они дошли до решетки, перегораживающей балкон. Игорь внимательно осмотрел ржавую конструкцию. Вроде еще крепкая. Он ухватился за железные завитушки,

ступая на карниз и отметив про себя, что в этом месте не было влаги — кто-то совсем недавно уже прошел этим же самым путем.

Подтянувшись до перил, и пробуя ногой — не скользко ли, Игорь вдруг почувствовал, что кто-то смотрит на него. Он в беспокойстве оглянулся, внимательно пройдя взглядом по ряду балконов и кустов. И вдруг натолкнулся на встречный взгляд. Замер. Под углом, на соседнем балконе, только ниже уровнем, прячась под козырьком от дождя, сидело странное существо и пристально смотрело на Игоря белесыми глазами. Это существо напоминало большого ягуара, только грязно-зеленого цвета. Тонкий кошачий хвост нетерпеливо бил по каменной стене, отколупывая ветхую штукатурку. И только морда этого зверя не вписывалась ни в какие рамки, являя собой страшное полукошачье получеловеческое лицо.

Игорь застыл на месте, боясь пошевелиться. Леденящий душу ужас сковал его. Какое-то время они неподвижно смотрели в глаза друг другу. Внезапно узкие зрачки монстра расширились, сверкнув красным огнем, и такой же огонь, словно пламя, выбился из полуоткрытой пасти. Зверь мягко перепрыгнул через балконную ограду, явно направляясь к Игорю, и, поднявшись на задние лапы, словно человек, быстро посеменил по узкому карнизу, стуча когтями по черепице.

Игорь мгновенно перелетел через решетку, захватив с собой и Иннокентия.

— Бежим, — прошептал он мальчику.

Они быстро вскарабкались по ближайшей лестнице. Игорь в спешке толкнул соседние окна — закрыты.

Впрочем, одно тихо скрипнуло. Он налег посильнее, за своей спиной слыша лязг когтей по металлу.

Окно с трудом распахнулось на ржавых петлях и они ввалились внутрь какой-то комнаты. Игорь поспешно закрыл раму на защелку. Сначала он подумал было забаррикадироваться здесь, в этой комнате, но потом решил, что слабое стекло — плохая защита.

Они стремительно выскочили в коридор. Побежали, постоянно оглядываясь. Мальчик бежал молча, но несколько неуклюже. И Игорь подхватил его на руки, невольно обернувшись при этом.

Странное существо стремительно приближалось.

— Ты же привидение, спасайся! — крикнул он Кеше, подбегая вплотную к стене. — Ну же!

И мальчика долго упрашивать не пришлось. Он исчез, втянувшись в какую-то картину.

Игорь остался один в пустом коридоре. Дернул ближайшую дверь — заперта. Вторую — то же самое. А у третьей он вдруг понял, что убегать смысла уже нет — монстр находился прямо за его спиной.

Отпустив бронзовую ручку, Игорь

медленно обернулся, всеми силами стараясь унять свой страх и быть мужчиной.

13) Выстрел Охотницы.

Зверь находился шагах в семи и медленно приближался.

Ухмыльнувшись, монстр вдруг поднялся на задние лапы, и от этого стал еще ужаснее. Он навис над Игорем, и тот непроизвольно закрыл глаза, не в силах глядеть в эту ужасную вонючую зубастую пасть.

Вдруг что-то звякнуло и даже сквозь закрытые веки Игорь увидел яркую вспышку света. И дикий, но какой-то совсем человеческий, мужской вскрик.

Игорь непроизвольно открыл глаза и успел заметить, как зверь перекувыркнулся, падая на ковровую дорожку и меняя цвет шкуры с зеленого на красный. Вскочил на лапы, но новая вспышка снова бросила его на пол.

Издав недовольный рык, получеловек полуягуар развернулся и неторопливо исчез за ближайшим поворотом.

Игорь обернулся. Посередине коридора стояла Охотница.

— Я так и думала — не выживете вы здесь, — усмехнулась она, небрежно пряча свой странный пистолет.

— Спасибо, — еле выдавил он из себя. — Я — ваш должник…

— Да уж, — снисходительно проговорила девушка.

— А вы как здесь очутились? — наконец спросил он, постепенно отходя от всего случившегося, и оглядывая пустой коридор в поисках Кеши.

— Я передумала, — просто сказала она. — Вы еще не отказались от мысли идти со мной к Ведуну?

Игорь отрицательно покачал головой.

— Ну, тогда я, пожалуй, возьму вас с собой, — сказала Охотница.

— Я рад, — искренне обрадовался Игорь, решив не расспрашивать девушку о причинах такой вдруг перемены.

Она кивнула.

— Только и мне нужна будет ваша помощь, — сказала она. — Еще не забыли? Вы — мой должник.

— Чем? — удивился он, выискивая ту картину, в которой спрятался ребенок.

— Дело в том, что мне уже доводилось иметь дело с Ведуном, — сказала она, поморщившись от неприятных воспоминаний. — И я примерно могу представить, как будет протекать наша встреча.

Игорь ее не перебивал.

— Он с меня просит непомерную плату, — сквозь зубы процедила Охотница.

— Какую? — глупо переспросил Игорь.

— Не скажу, — ответила она, лукаво сверкнув глазами, и легкий румянец покрыл ее крепкие скулы.

Он непроизвольно смутился.

— Да и перспектива снова увидеть эту омерзительную рожу и сальные глазки, меня совершенно не устраивает! — добавила, через небольшую паузу, Охотница.

Игорь с легким удивлением посмотрел на эту сильную и властную женщину, которая, оказывается, тоже не все может.

— Поэтому будет гораздо лучше, если вы один все разузнаете, — уже совершенно спокойно закончила она. — Хорошо?