Ключ от наследства

Корвин Дей очередной раз оглядел свору графских родственников, собравшихся в доме покойного, и пытающихся на словах решить очередность наследования. "Пока на словах", — сам себя поправил начинающий адвокат и обреченно закатил глаза к небу, проклиная собственную невезучесть и болезнь отца, которого он сейчас замещал…

Судя по всему, начало побоища было не за горами.

— Уважаемые… — тихий голос молодого человека растворился среди общего шума.

Уже полчаса Дей

тщетно пытался перейти к оглашению завещания, привлекая внимание потенциальных наследников. Галдящая толпа, поначалу неорганизованная, принялась делиться на маленькие армии, сбиваясь в кучки вокруг пары лидеров — необъятной тетки в старомодной шляпе с пучком перьев, вроде как Ады, кузины покойного, и тощей девицы в вызывающем алом платье — сестры графа Глиции. Агрессивность гостей росла с каждой минутой, а сам Корвин становился все более растерянным.

Коротко стриженная молодая девушка в коричневой воинской форме, единственная живая душа, сохранявшая спокойствие посреди всеобщего хаоса, стояла рядом с адвокатом, сложив руки на поясе, и равнодушно наблюдала за происходящим. "Наемница", — с долей уважения подумал молодой человек, бросив исподтишка взгляд. Облегающий костюм, синие нашивки — знак школьного служения, множество странных пряжек спереди на поясе и, что странно, никакого оружия.

Тем временем собравшиеся, закончив словесные баталии, перешли к более активным действиям. Сначала сестра графа выплеснула вино в лицо собственному племяннику, не принявшем пока ничью сторону. Последний в ответ, не делая скидок на "слабость" пола Глиции, попытался заехать кулаком ей в нос. Тетушка проворно увернулась, удар пришелся по шляпе тучной и громогласной графской кузины. Та взревела, призывая защитников, и спустя полминуты все вокруг дубасили друг друга, не разбирая, где свои, а где чужие.

— А ну СТОЯТЬ! — неожиданно громкий командный голос мгновенно привел в чувство присутствующих. Наемница подняла руку, привлекая внимание, и уже спокойно добавила, — граф просил меня проследить за порядком во время оглашения завещания.

Глиция напоследок еще раз запустила ногти в ближайшую физиономию и тут же переключилась на помеху. Презрительно сморщила носик, щелчком пальцев привлекла внимание рослого парня, одного из своих приспешников, затем изящным жестом указала на девушку и чиркнула по горлу.

Дальнейшее заняло доли секунды. Наемница мгновенно взвилась вверх, группируясь в прыжке, легко оттолкнулась ногами от ближайшей колонны, перевернулась в воздухе. Звонко щелкнули собираемые вместе пряжки пояса, складываясь в диковинную рукоять, раздался вибрирующий металлический свист. Девушка мягко приземлилась за спиной сестры графа, выбрасывая вперед руку с длинным узким клинком и обхватывая красотку за шею. Публика опасливо примолкла. Корвин замер в немом восхищении. Тощая девица нервно дернулась, и на шее под клинком набухла алая капля. Повисла тягостная тишина.

— Меня зовут Ви. Южная ветвь. Отдаю долг школе. Для тех, кто не расслышал: граф просил меня проследить за порядком. Все ясно?

Девушка

хмуро обвела взглядом присутствующих, дождалась пары кивков и убрала меч.

— Отлично, — нейтрально закончила она, возвращаясь на место, — господин Дей, думаю, вы можете начать.

Корвин украдкой вытер о штаны вспотевшие ладони, подрагивающими пальцами достал из портфеля конверт, продемонстрировав присутствующим целостность печати адвокатской конторы, но открыть не успел. Из боковой двери, со стороны хозяйственных помещений, появилась девочка лет пяти в перепачканном, местами ободранном платье, чумазая и нечесаная. Медленно и важно, словно королева, прошествовала мимо собравшейся аристократии и остановилась возле Ви, снисходительно поглядывая на гостей.

— Это еще что за чучело? — кузина Ада брезгливо поджала губы. — Кто ее сюда пустил?

— Зая. Графская байстрючка, — безразлично сообщила Ви и, отвесив малявке несильный подзатыльник, тихо прошипела, — где тебя носило? Быстро умыться, причесаться и переодеться!

Девочка вежливо кивнула и столь же чинно поплыла через весь холл. Примерно посредине зала ловко увернулась от пинка, затем еще от одного — вероятно, сказывался опыт — и, наконец, скрылась за дверью. Корвин подождал пару минут, давая возможность господам обсудить личную жизнь графа, и вернулся к конверту.

"Черт бы побрал этих магов", — пробормотал адвокат, чувствуя, как немеют пальцы, сломавшие печать. Послышался тихий хлопок, и в воздухе, прямо над молодым человеком появился полупрозрачный, отсвечивающий голубым старичок. Граф Гидден собственной персоной. Привидение оглядело присутствующих, ловко выхватило призрачными пальцами вполне материальный конверт из рук опешившего Корвина и взмыло под потолок.

— Так-так. Вижу, все в сборе… Почти все. Ну, кто не успел — тот остался без наследства, — мертвый граф гаденько захихикал.

Родственников неожиданный визит покойного, похоже, не удивил. Зато Корвин, не привыкший к подобным потусторонним явлениям, находился на грани обморока.

— Ада, кузина, — слащаво протянул призрак, простирая руки к выбеленному лицу толстой тетки, — как я рад тебя видеть.

— Взаимно, — сквозь зубы процедила та, пытаясь изобразить на лице угодливую улыбку, затем патетически вознесла руки к потолку и скорбным тоном добавила. — О, Гидден, нам так тебя не хватает. Ты же знаешь, одна семья на…

— Да брось, — вежливо отмахнулся старичок, — конечно, знаю. Это ж ты маман отравила? Помнится, в день смерти она как раз за ужином вино пила… Такое же алое и искристое, как в твоем бокале.

Ада, как раз пытавшаяся хлебнуть вина, закашлялась, резко сложилась пополам и выплюнула последний глоток, умудрившись испачкать платье рядом стоящей Глиции. Та недовольно зашипела и в ответ вонзила каблук в ногу кузины.

— Ну-ну, девочки, — прервал дальнейшие разборки неестественно добренький голос графа. — Кто старое помянет, тому глаз вон. Не так ли, Адочка? И ты, сестрица, имей уважение к почившему.