Ключ

Дэвис Дженнифер

Когда Барджона короновали, Трелл ушел на пенсию, решив жить тихо. Он не женился, у него не было детей. Порой с ним советовались по военным делам, но он редко покидал свою крепость, а король уже не звал его в замок.

Если кто и знал правду о татуировках, это был этот старик.

Трелл жил на краю городка Варден в Шано. Он был в половине дня пути на север от замка. Дармик мог успеть туда и обратно, и никто не узнает, что он покидал столицу.

Не раскрыв свои планы, Дармик прибыл в Верден с парой стражей. Никого не было на землях

Трелла.

Дармику нравился этот замок в детстве. Он выглядел так, словно камни из земли составили друг на друга, придав им вид двухэтажного здания.

На стук пришел стюард. Людей Дармика увели на кухню за едой и водой, а Дармика повели в гостиную и представили.

Трелл сидел в черном кресле с высокой спинкой у камина. Он был укрыт красным одеялом, Его длинные белые волосы и морщинистая кожа выделялись среди темной комнаты.

— Принц Дармик, как вы выросли, — его голос был хриплым от старости. — Простите, что не встаю на колени. Двигаться сложно.

— Не нужно протокола, — ответил Дармик. Он давно не видел Трелла. Он быстро огляделся, проверил, что в комнате никого нет. Шторы были сдвинуты, свет был только от камина. Темные деревянные стены были с гобеленами с созвездиями. Дармик подошел к Треллу.

На коленях старика лежала книга. Трелл заметил взгляд Дармика и закрыл книгу, убрал ее на столик рядом. Дармик взглянул на название: «Поддерживать военную силу и достигать экономического процветания».

— Что привело вас ко мне? — глаза старика блестели.

— Кое-что знаете только вы, — ответил Дармик.

— Никто уже не спрашивает моих советов, — Трелл заинтересованно вскинул брови. — Чем я могу помочь?

Дармик сел напротив кресла Трелла, пытаясь решить, сколько можно открыть. Не было смысла что-то скрывать — Трелл мог уже слышать сплетни. Дармик рассказывал ему то, что узнал о татуировках и возможной наследнице, и старик отклонился, взгляд был далеким.

Дармик закончил, и Трелл кивнул.

— Хм… интересный поворот событий мог быть. И неожиданный. Не знаю ответ, но мы попробуем разобраться, — щека Трелла дрогнула.

— Как? — Дармику нужны были доказательства. Ему не хватало рассуждений.

Старик уставился на него.

— Так вы хотите знать, прав ли король Барджон, записав, что королевская семья не наносила детям татуировка до первого дня рождения?

— Да. Мне нужно знать, есть ли у мятежников повод, — Дармик уперся локтями в ноги, склонился к нему.

— А если есть? — спросил Трелл. — Хотите пойти по стопам отца и убить наследника?

Дармику не нравилось это слушать.

— Я хочу защитить короля.

— Я видел много крови за свою жизнь, — отметил Трелл. — Теперь я думаю, могло ли все сложиться иначе.

— Я не хочу войну, — сказал Дармик, — если вы намекаете на это. Я пытаюсь спасти жизни.

— Рад это слышать. Но вы так и не ответили.

Дармик потер лицо.

— Не знаю, — признался он. Дармик сомневался, что сможет убить девушку только из-за ее родословной.

Ему надоело убивать людей только из-за приказа короля.

— Ответ внутри, — Трелл постучал по своей груди. — Ты знаешь, что я был важен при перевороте? — Дармик кивнул. Трелл заерзал в кресле и продолжил. — Чаще всего побеждают те, кто понимает врата. Для этого нужно смотреть на искусство.

— Не понимаю, — Дармик не разбирался в искусстве.

— Скульптуры, книги, картины. Там сущность культуры. Если понять это, поймешь врага. Поймешь слабости и нападешь.

— При чем тут татуировка?

Трелл покачал головой и вздохнул.

— Терпение, юноша, — он убрал одеяло. — Я кое-чем поделюсь с тобой, но никто не должен знать. Ясно?

Дармик пообещал, что никому не скажет.

— За мои услуги по захвату острова я не стал принимать место губернатора от вашего отца, но я получил все книги, картины и произведения искусства от прошлой королевской семьи, не дав все сжечь. Ваш отец хотел все уничтожить, но я знал их ценность. Моей платой за помощь были артефакты.

Глаза Дармика расширились.

— У вас все сохранилось?

Трелл рассмеялся.

— Все, — он указал на дверь. — Все в моем сейфе.

— Можно увидеть? — Дармик придвинулся к краю подушки.

Трелл сжал руку Дармика.

— Но никто не должен знать. Король Барджон заставил меня поклясться.

— Конечно.

— Но я покажу только портреты, — он отпустил руку Дармика.

— Не понимаю. Чем помогут портреты?

— Там картины всех членов предыдущей королевской семьи.

Дармик думал, татуировки были скрытыми, не то, что сегодня. Король Барджон, Леннек и Дармик носили татуировки как символ статуса. Если прошлая семья отмечала татуировками род, то их должны были скрывать, чтобы никто не знал их вид.

Старик смотрел на огонь.

— Портреты тоже рисовали для частного использования. И татуировки как-то записывали.

Дармик подозревал, что Трелл знал больше, чем показывал. Может, король Барджон заставил Трелла молчать о многом.

— В Империоне татуировки в армии определяют ранг, — Дармик расхаживал по комнате. — Тут мы отмечаем, где человек живет, а для моей семьи это статус, — Дармик все шагал, размышляя. — Не помню, чтобы император был с меткой. Откуда мой отец узнал, как используются королевские татуировки на острове Гринвуд?

Трелл постучал пальцем по подлокотнику.

— Знаете историю острова Гринвуд? Как он был основан? — Дармик кивнул. — Я уверен, что в Империоне королевскую семью отмечают так же. Просто никто об этом не знает, как и должно быть. Наверное, так ваш отец узнал — ему мог сказать император Хамен.

Если традиция пошла из Империона, император рассказал его отцу о татуировках, и король Барджон решил, что детей не метили до года, то Дармик даже верил отцу.

Трелл улыбнулся.

— Идемте. Попробуем что-нибудь узнать, — Дармик взял Трелла за локоть, помогая встать.