Кодекс Дракона
Шрифт:
В подтверждении его слов внизу что-то защелкало, и тусклый зеленоватый отблеск лег на покосившуюся деревянную лестницу, ведущую в подземелье.
Я закусил губу, чувствуя, как глубоко внутри рождается знакомый животный ужас. Когда-то я уже лез по этим ветхим перекладинам вниз, сжимая в потной от волнения руке верный клинок. Тогда казалось, что тьма поглотит меня навечно, и мне больше не суждено почувствовать на своей коже тепло солнечных лучей. Кто бы мог подумать, что когда-нибудь я повторю этот подвиг, вернувшись сюда по доброй воле.
Было видно, что Рикки на какой-то неуловимый миг
За ним последовали Лантий и Борг. Я замер над черной дырой в полу, на дне которой неярко перемигивались зеленые болотные огни. Надо ли мне это? Быть может, остаться здесь? А насмешки… Переживу как-нибудь.
«Тьфу! – раздраженно сплюнул внутренний голос. – Довелось же с отчаянным трусом связаться. Но кто бы мог подумать, что в гильдии наемных убийц такие личности встречаются!»
– На себя погляди, – хмуро огрызнулся я, нехотя делая крохотный шажочек к лестнице. – Бог, а какого-то смертного боишься!
«Я не боюсь Рикки! – уязвленно отозвался внутренний голос. – Просто он получил силу, которая, как я думал, предназначалась моему верному слуге. А теперь использует ее же против меня. Некрасиво как-то».
Я привычно пропустил мимо ушей недовольное ворчание бога-отступника. Подумаешь, силу он не тому отдал. Кто ж в этом виноват, кроме него самого? Как говорится, нечего на вурдалака пенять, коли на кладбище в полнолуние по доброй воле пошел.
За всеми этими рассуждениями я не заметил, как благополучно достиг дна подпола. С трудом расцепил руки, намертво приросшие к лестнице, и обернулся, готовый в любой момент выхватить меч. Ну, пусть только попробует какая-нибудь гадость на меня напасть! Но расслабился, увидев рядом лишь приятелей по несчастью.
– Я думал, ты не сумеешь. – Рикки протянул мне подобие факела, только дающего не яркое веселое пламя, а тусклый ровный свет. – Рад, что ошибался.
– И где эти заклинатели? – с напускной бравадой воскликнул я, сам в это время напряженно прислушиваясь – не захлопнется ли люк, отрезая последний путь к спасению.
– Не захлопнется, – улыбнулся Рикки. – Я намеренно заблокировал его. Так, на всякий случай.
Борг тоскливо посмотрел вверх, где виднелся светлый прямоугольник. По глазам великана было понятно, что ему тоже весьма не нравится в этом месте. Из нас четверых только Рикки и Лантий сохраняли какую-то видимость спокойствия. Но мне было даже страшно представить, чего стоило Магистру его показное равнодушие.
– Что-то к нам не торопятся хозяева, – хриплым от волнения голосом проговорил он. – Это уже становится невежливо.
– Мы здесь.
Голос раздался прямо у меня над ухом. Я едва не заорал в полный голос от неожиданности. Липкие щупальца страха до боли сжали мое несчастное сердце дурным предчувствием.
– Мы наблюдаем.
Теперь невидимый собеседник переместился к Лантию. Даже тусклый зеленый свет не помешал заметить, как резко тот побледнел. Побледнел, но остался стоять, с вызовом заложив большие пальцы за пояс, словно готовясь принять смертельный бой в одиночку.
– Мы оцениваем.
Борг лишь криво усмехнулся, когда голос
– Мы ждем.
– Впечатляюще, – негромко отметил Рикки. – Но, быть может, покажетесь? Неудобно беседовать, обращаясь в пустоту.
Темнота вокруг меня зашевелилась, зашептала, совещаясь. Я стоял смирно, чувствуя, как от ужаса у меня начинают шевелиться волосы на голове. Боги, зачем я полез сюда? Тоже мне, нашелся храбрец. Одного проклятья мало показалось.
– Хорошо, – наконец, прошелестело в ответ. Призрачный огонь странных факелов вспыхнул ярче, но вот только жара я не ощутил – лишь пальцы окоченели от ледяных всполохов зеленого пламени. И из полумрака выступил заклинатель, по обыкновению скрывающийся в плаще. Он был один, без своих товарищей.
– Я предполагал, что встречу всех. – Рикки удивленно вскинул брови. – Где остальные?
– Неважно. – Заклинатель словно не шел, а плыл над полом. Он остановился совсем рядом от Рикки, но тот даже не поморщился от столь близкого соседства. – Говоря со мной – ты говоришь со всеми. Остальные наблюдают. Что тебя привело к нам, демон?
– Меня зовут Рикки! – Впервые на бесстрастном лице храмовника промелькнуло какое-то подобие эмоций. – Рикки, и никак иначе!
– Извини. – В голосе заклинателя послышалась усмешка. – Мы не любим обращаться к людям по имени. Оно все равно ничего не означает. Лучше сразу обозначить суть. Но… Но для тебя мы, так и быть, сделаем исключение.
– Спасибо. – Рикки вновь нацепил на себя маску безразличия. – Догадываетесь, зачем мы сюда пришли?
– Твои мысли для меня скрыты за слишком серьезной преградой, – прямо ответил заклинатель. – От остальных я чувствую лишь страх. И… Стремление уничтожить одного из нас. А лучше – всех сразу.
– И ты знаешь, чем вызвано такое желание, – скорее утвердительно, чем вопросительно протянул Рикки.
– Предполагаю. – Заклинатель теперь переместился чуть правее, где стоял Лантий. – Он носит на коже поцелуй одного из нас. Или, точнее, одной из нас. Когда-то давно она отметила его знаком своей любви. И вот-вот он познает высшее наслаждение, которое мы только можем даровать смертным.
– Наслаждение? – Лантий аж зарычал от гнева. – Разве это можно назвать наслаждением? Долгие годы я страдал от неизвестности. Умирал в кошмарах, преследуемый палачом. А сегодня он должен войти в мой дом, чтобы растерзать меня. Это ты называешь наслаждением?!
– Когда ты просыпался после своих кровавых и наполненных болью кошмаров, разве не испытывал небывалое счастье, что все это оказалось лишь сном? – прошипел заклинатель. – Разве ты не стал острее чувствовать вкус жизни, наслаждаться каждой прожитой секундой, ценить каждый день, понимая, что он может оказаться последним? Да, тебя ждет долгая и очень мучительная смерть. Но поверь, когда все будет завершено, и ты остановишься на грани между миром мертвых и живых, то ощутишь блаженство. Не будет больше боли. Не будет страданий и страха. Лишь вечный покой. Да, вот это мы и называем наслаждением.