Когда впервые видишь так близко...

...q_GIA_p...

– Мой дядя просил передать Вам благодарность.
– она смущенно отпустила мою шею и взяла в руки прядь моих волос, играя с ней и рассматривая, как мои черные волосы отливают синевой на солнце.

Трандуил смотрел на меня странным взглядом. Он не то, чтобы выражал неприязнь моим действиям, но отчетливо чувствовалось неодобрение с его стороны. Потом его взгляд переместился на девочку, и во взгляде Его Величества я прочла нежность с примесью ревности. Ах, да, совсем забыла… все эльфы очень любят маленьких детей. Все еще держа девочку на руках, я повернулась к нему. Эльфочка обратила внимание на моего спутника.

– Леди Арантиэль, а кто этот дядя?
–

она серьезно и сосредоточенно смотрела на него. Я постаралась не рассмеяться, мысленно представив, какую сейчас пакость сделаю Его Величеству. Тот заметил мою ухмылку и одарил предостерегающим взглядом.

– Это мой друг - Король Трандуил.
– Владыка незаметно закатил глаза. Он немного расслабился после приступа ревности, так как все внимание Лассэланты теперь было обращено к нему.

– Настоящий?
– девочка недоверчиво скривилась и посмотрела на меня.

– Ну-у… - я пожала плечами, - Не сахарный. Не растает.
– а сама едва не прыснула, такое было у девочки лицо.

Лассэланта протянула ладошку, смяла в кулачке полотняную накидку Трандуила, отпустила и выдала следующее:

– Не такой уж он и Король, - высокомерно заявила она, - Король Трандуил одевается только в шелк, все это знают!

– Вот так, Твое Величество!
– стою и издеваюсь, - Не такой уж ты и Король!

Кажется Трандуил тихо выругался на квэнте, но улыбнулся детской непосредственности. Я кусала губу, чтобы не заржать над ним. Следующее заявление Лассэланты руководствовалось исключительно десткой логикой и наивностью:

– Ну, а если ты настоящий, тогда должен пойти к нам в гости!

До сих пор молчавший Владыка соизволил ответить:

– Это я могу.
– он с улыбкой протянул к девочке руки и забрал ее у меня. Теперь я ощутила укол ревности. Так, стоп. Еще не хватало, чтобы мы из-за ребенка повздорили. Мы приехали сюда морально отдыхать, а не ссориться. Я подхватила корзинку Лассэланты и услышала следующее, - Как зовут твоего дядю?

– Садролэнд.
– Лассэланта показала пальчиком направление, - Вон там мой дом!

Мы пошли в указанном направлении. Я вела лошадей, Король нес эльфочку на руках. На лице Трандуила было нечитаемое выражение, после того, как девочка назвала имя своего дяди. Создалось ощущение, что Его Величество что-то знал об этой семье. Или мне показалось?

Мы сошли с пыльной дороги и остановились у ветхого одноэтажного домика, очень маленького, в сравнении с окружающими. За домиком я заметила крошечный сад с яблонями и грушами, смородными и крыжовниковыми кустами. Еще у них росла малина и мята. Привязала лошадей на коновязь. Поднялись на крошечное крыльцо. Я постучала. За дверью стихли всякие разговоры, которые были слышны еще до того, как я постучала. И разговоры эти шли на повышенных тонах. Настороженно переглянулась с Трандуилом. Он пожал плечами, дескать, не наше это дело - лезть в чужие семьи. Для меня было несколько удивительно, что эльфийские пары, которые заключали брачный союз на всю оставшуюся жизнь, и считавшие этот союз нерушимым, вот так просто могут ругаться друг с другом. Хотя, не мне судить, я вообще в разводе…

Дверь нам открыла женщина, не сказать, чтобы красавица, но симпатичная на мой взгляд. И вид у нее был суровый. Рыжие, немного выцветшие от времени и ветра волосы, усталые глаза с чайной радужкой, немного ветхое платье, которое выглядело не новым, но было видно, что за ним тщательно ухаживают. Эльфийка была ниже меня на пол головы. За ее спиной маячил мужчина с идентичным выражением лица. Тоже ветхая одежда, с меня ростом, темные

волосы и серые глаза, похож на Лассэланту. Это, по видимому, и был Садролэнд, родной дядя эльфочки.

– Кто вы?
– голос женщины был не резким, но холодным и не дружелюбным. Я решила списать это на недавнюю семейную перепалку.

– Меня зовут Арантиэль. Это я дала Лассэланте золотой.
– они переменились в лице и теперь смотрели на меня с настороженностью; я решила на достигнутом не останавливаться и представила Ласгаленского Короля, - А это Владыка Трандуил. Мы приехали повидать Лассэланту, посмотреть, как она живет и расспросить вас, чем девочка занимается в доме.

Хозяева теперь во все глаза глядели на Трандуила у меня за спиной. Они были напуганы. Я оглянулась на Короля. Владыка выглядел спокойно, с нежностью смотрел на Лассэланту, которая терла ладошками глаза. Девочка тихо шмыгнула носом и уткнулась ему в ворот. Я поняла, что она плачет. Трандуил погладил ее по голове:

– Почему ты плачешь?
– успокаивающим тоном спросил он, даря девочке свое тепло и покровительство.

– Они опять ругаются… - тихо ответила эльфочка, пряча слезы.

– Они ругаются из-за тебя?
– вполне логичный вопрос. Мне вот тоже интересно. Поворачиваюсь к хозяевам дома и вижу ужас в их глазах, направленных сейчас на Лассэланту. Осталось надеяться на честность эльфочки и детскую наивность.

– Из-за меня, из-за того, что дядя приносит мало монеток, из-за того, что мы мало кушаем…

– Все ясно.
– Трандуил обратил жесткий взгляд на Садролэнда и его жену, но продолжил мягким тоном, - Лассэланта, ты побудешь с леди Арантиэль? Она расскажет тебе сказку, хорошо?

Я приглашающе раскрыла ладони, девочка потянулась ко мне. Трандуил бережно передал Лассэланту мне, откинул капюшон с головы, прошел внутрь дома (хозяева сами отступили в страхе). За быстро закрывающейся дверью я увидела, как сверкнуло лезвие его меча. Прижав девочку к себе, быстро отхожу от дома, чтобы Лассэланта не услышала криков. Трандуил их не убъет, знаю. Просто знаю это. Не может же он за такое взять и убить. Это средневековье. Здесь оружие разъясняет многое и влияет на доходчивость приказов, так что… Буду тешить себя надеждой на гуманность Его Величества. Чтобы отвлечь и себя, и Лассэланту, привожу мысли в порядок, начинаю напевать колыбельную, медленно покачиваясь из стороны в сторону:

– Бай-баю-бай,

Ветер-ветер, улетай…

И до самого утра

Я останусь ждать тебя…

Бай-баю-бай,

Ты плывешь в далекий край,

Где густые облака…

Голос мой ведет тебя.

Бай-баю-бай,

Ничего не бойся там.

В том краю, что в том конце,

Кто-то помнит о тебе…*

Я продолжала напевать мелодию, пока глазки Лассэланты не закрылись, а ее не сморил мой голос. Так и стояла, медленно покачиваясь в такт мелодии. Девочку накрыл мирный, спокойный сон. Услышав за спиной шаги, оборачиваюсь. Трандуил размашистой походкой направлялся ко мне. Вид у него был злой, и он тряс левой рукой, морщась. Он открыл было рот, но я остановила его движением руки и кивком головы указав на спящую Лассэланту. Владыка кивнул, сохраняя молчание и вновь мотнул левой рукой. Ловко хватаю его руку и осторожно приподнимаю - Трандуил морщится сильнее, а я вижу рассаженные костяшки пальцев и одну из плюсневых костей, вывернувшуюся под неясным углом и, по ходу дела, выскочившую из суставных тканей. Местный вывих - вся ладонь опухнет, пока доберемся до дворца. Оставалось надеяться на прохладную погоду и терпение Его Величества.