Когти шатуна
Шрифт:
Впервые Андрей встретил Веру на улице. Был поздний тихий вечер. Сдав дежурство, лейтенант возвращался домой. Смешно, но при встрече с ней у него вдруг появилось какое-то мальчишеское озорное настроение.
– О прекрасный гуманоид!
– воскликнул он.
– Не скажете ли, как называется эта чудная планета?
– О достопочтимый пришелец, вы оказались в Солнечной системе на планете по имени Земля!
– Девушка внимательно посмотрела на Андрея.
– Но и вы ответьте, пришелец, из какой галактики к нам пожаловали?
Сергеев взял ее руку,
– Смотрите на свои пальцы и увидите мою далекую планету в созвездии Льва. О, это замечательная планета!
– Он рассмеялся. Засмеялась и девушка.
А потом лейтенант увидел ее на районной комсомольской конференции. Заметил в президиуме. Как же, лучший воспитатель детского сада. А этой лучшей... всего девятнадцать лет.
Андрей улыбнулся, вспомнив свой первый танец с ней. Чудак, чего растерялся? После конференции устроили вечер танцев. Когда раздались первые, еще слабые звуки вальса, лейтенант подошел к девушке.
Вера - в толстом вязаном свитере, в синей юбке и лакированных туфлях - стояла с девчатами возле окна, и они оживленно о чем-то разговаривали. Пока Андрей подходил, вся его смелость вдруг улетучилась. Он остановился, и надо же - словно онемел. Стоял, молчал и смущенно смотрел на Веру.
– Пришелец из созвездия Льва? Освоились у нас и решили меня пригласить на танец?
– улыбнулась девушка.
– Да, - с трудом нашелся Андрей.
Девушка смотрела на него и улыбалась. А он совсем растерялся.
– Идемте же!
– Она первая взяла его за руку.
"Какой же я недотепа". Сергеев даже сморщился, будто от зубной боли, вспомнив, как при первом же шаге наступил Вере на ногу.
– Вы уж извините... Я, знаете...
– Ничего страшного.
– Вера опять улыбнулась.
Улыбка у нее была добрая, детская.
– Хак-хак-хак!
– прозвучало в зловещей тишине и вернуло Сергеева в действительность. Он едет на задание - искать Самсонова, который исчез неизвестно куда. "Куда он мог исчезнуть? Может, заболел дорогой и отлеживается у пастухов или охотников? А вдруг где в снегу замерз? Как же я смогу найти его?" Все чаще невеселые мысли приходили лейтенанту в голову.
На ночь они остановились в кедровнике. Аретагин постарался: заготовил огромную кучу дров. Ночь стояла тихая, безветренная. Сергеев даже удивился: как быстро она прошла. Костер горел жарко, а в спальных мешках-кукулях на толстом слое веток лапника спать было совсем не холодно. За всю ночь лейтенант даже ни разу не проснулся. Правда, Аретагину приходилось, видно, вставать, поддерживать огонь. А утром, позавтракав разогретой тушенкой, напившись горячего чаю, сразу же отправились дальше. Было еще темно, а их нарта мчалась по заснеженной целине. Сергеев, кутаясь в кухлянку - оленью шубу, уже не надеялся встретить нарту Самсонова, но на всякий случай по привычке всматривался во все кочки, кусты, подозрительные бугры снега. Делал это и каюр.
– Мы правильно едем?
– спросил лейтенант Аретагина.
– Не мог он другой дорогой поехать?
– Конечно,
Первым его увидел Аретагин. Был уже полдень. Он повернулся к Сергееву и толкнул его в бок:
– Самсонов едет!
– Где?
Каюр кивнул в сторону приближавшейся нарты. Лейтенант даже не поверил своим глазам. Навстречу им мчалась собачья упряжка. Откуда она взялась здесь, среди снежной холодной пустыни? Путник сидел боком, упираясь ногами в полоз, и покрикивал на собак. Он, видимо, не видел их. А когда увидел, неожиданно свернул вправо.
– Правь к нему, - радостно сказал лейтенант, всматриваясь в лицо путника.
– Узнаем, что с ним случилось, и вместе поедем домой.
Но вскоре они поняли, что каюр встречной нарты вовсе не искал с ними встречи, а, наоборот, старался быстрее оторваться от них.
– Самсонов!
– крикнул Сергеев.
– Подожди! "Естественно, боится, ведь деньги везет!" - подумал лейтенант.
– Погоняй собачек!
– приказал Аретагину.
И какое же разочарование было у Сергеева, когда путник остановился, и они подъехали ближе. Вглядываясь в собачью упряжку, Аретагин покачал головой:
– Не Самсонов...
Лейтенант и сам видел, что ошибся.
– Куда едешь?
– спросил он, когда нарта остановилась в пяти шагах от путника.
– Охотник я. Охочусь здесь.
Собаки обеих упряжек громко и вразнобой, лаяли друг на друга. Сергеев не расслышал слов охотника.
– Что он говорит?
– переспросил у Аретагина.
– Это охотник, Егорка Опарин.
– Ты здесь никого не видел? Может, кто проходил или проезжал? спросил лейтенант у охотника.
– Нет. Здесь люди не ездят. Теперь самолетом больше летают, - сказал Опарин и махнул остолом на собак.
Сергееву хотелось еще поговорить, разузнать у охотника о его пути, где живет, но тот, видимо, спешил. Скоро он скрылся за кустами кедровника.
– Погоняй, едем дальше, - сказал лейтенант Аретагину.
– Надо заехать к Долгану, может, он что знает.
– К Василию? Что, скоро уже к нему приедем?
– Часа через два-три будем у него, - кивнул головой каюр.
"Вася Долган так вот не уехал бы, - размышлял Андрей, - поговорить он любит. А этот охотник нелюдимый какой-то. Надо будет проверить, не браконьер, случайно?"
– Приедем как раз вовремя, с охоты, пожалуй, придет, - говорил Аретагин.
– А этот, смотри, даже говорить с нами не захотел.
– Ты его хорошо знаешь?
– Осенью ходил собак покупать. Три рубля за собаку давал. Скупой.
– Ладно, сегодня у Долгана переночуем, отдохнем по-человечески, сказал Сергеев.
– Возможно, Самсонов у него. А нет, так Василий, может, что подскажет.
Егор Опарин скоро убедился в том, что мечты его опять остались только мечтами. Соболей непросто взять. А он думал, что их можно добывать по десятку в день. А это деньги, хорошие деньги.