Конец империи
Шрифт:
— Что скажешь в свое оправдание, Торн? — спросил Саунт.
— Ничего, — отрицательно покачал головой военачальник. — Без моих людей ваша армия проиграет любое сражение. А гелийцы доверяют только мне. Я же скажу, что все это происки Сорла, что это грязная борьба за лидерство в Союзе городов. Посмотрим, кому поверят воины!
В комнате раздался истеричный смех предателя. Однако он не произвел должного впечатления на присутствующих.
Мало того, Нелаун, скрестив руки на груди, снисходительно улыбался. Чуть помедлив, сор проговорил:
— Ты
Командующий сделал жест рукой, и из-за тонкой перегородки в северном крыле комнаты вышел невысокий, но достаточно крепкий молодой человек.
— Пран? — удивленно вымолвил предатель.
— Да, — твердо сказал воин. — Теперь я являюсь предводителем армии Гелиола. И если еще вчера у нас были какие-то сомнения, то теперь они полностью исчезли. Нелаун убедительно доказал, что ты опозорил наш город.
Торн попытался вскочить с места, но его вновь удержали. С ненавистью и злобой гелиец смотрел на Стока.
Теперь и земляне поняли, зачем командующему понадобился этот спектакль. Между двумя городами существовало давнее соперничество, и так просто, на слово, лидеру Сорла никто не поверит. Нужны неопровержимые факты. Признание изменника решило дело.
— Как мы поступим с мерзавцем? — спросил де Креньян.
— А чего тут думать? — воскликнул вождь Фелиола. — Повесить его на центральной площади! Пусть все знают — пощады предателям не будет, сколь бы высокое положение они не занимали…
— Неплохое решение, — с задумчивым видом произнес Аято. — Доходчиво и назидательно. К сожалению, исполнить его нельзя.
— Почему? — удивленно проговорил Саунт.
— Потому что тогда рухнет весь план операции, — пояснил самурай. — Шпионы Коуна тотчас сообщат ему о казни изменника. Это станет доказательством того, что мы подбросили арку дезинформацию.
— Но оставлять подлеца в лагере тоже рискованно, — задумчиво сказал командующий.
Неловкую паузу нарушил новый вождь Гелиола. Неуверенно, с волнением в голосе, воин произнес:
— По мнению гелийцев, Торна нужно судить не здесь, а в родном городе. Люди должны взглянуть бывшему лидеру в глаза. Пусть объяснит женщинам, старикам, детям, почему он их предал. Мы бы хотели отправить Торна в Гелиол. Я уже назначил в сопровождение пятерых преданных мне бойцов. Они умрут, но приказ выполнят. Всем остальным завтра утром объявят о серьезной болезни вождя.
Земляне тотчас переглянулись. После случившегося доверять гелийцам наемники не решались. Вдруг это хитрый ход, чтобы спасти своего предводителя? Нелаун ведь не знает, сколько людей замешано в заговоре.
В
Неловкая пауза затянулась. Инициативу проявил Олесь.
— Интересное предложение, — вымолвил русич. — Однако в лесу сейчас стало очень опасно. Пять человек для охраны явно недостаточно. Надеюсь, вы не будете возражать, если вместе с отрядом пойдет Жак де Креньян и четверо лемов?
На лице воина появилась ироничная улыбка. Он прекрасно понимал, что ему не доверяют.
— Я думаю, это упростит нашу задачу, — заметил гелиец. — Мы выступаем через два часа. Так что поторопитесь со сборами. Уйти надо незаметно.
Все дальнейшее происходило буднично и спокойно. Нелаун позаботился обо всем заранее.
В комнату вошли два охранника внушительных размеров. Они связали Торну руки за спиной, сунули ему в рот кляп и вывели из штаба. Следом за ними двинулся и Пран.
Но стоило закрыться двери, как Жак вскочил со скамьи и негодующе воскликнул:
— Почему я? Олесь, ты мог отправить кого угодно! В конце концов, с этой задачей легко справятся и сами тасконцы.
— Подожди, не горячись, — вмешался Тино. — Ты уже несколько месяцев подряд твердишь, что отвоевался и проливать кровь больше не намерен. Это так?
— Да! — ответил маркиз. — К чему ты клонишь?
— Все очень просто, — пояснил японец. — В любой момент Ярох может двинуть свою армию на союзников. Будет славная битва, в которой каждый боец на вес золота. Отправить кого-нибудь другого — значит, потерять стрелка. В сложившейся ситуации непозволительная роскошь. Проконтролировать же доставку предателя необходимо. Выбор Храброва — единственно верный.
— А ну вас! — махнул рукой француз и направился к двери.
Внешне импульсивный, де Креньян тем не менее понял правоту друзей и больше спорить не стал. У него осталось слишком мало времени, а еще предстояло попрощаться с Линдой и собрать вещи. Путь неблизкий.
— И что теперь? — спросил Нелаун. — Поверил ли Коун в полученные от чужаков сведения?
— Скоро мы получим ответы на все вопросы, — произнес Аято. — Пока же нам остается только ждать и готовить армию к сражению. Оно будет тяжелым и кровопролитным. Боюсь, уцелеют немногие.
— Свобода того стоит, — вымолвил Саунт.
В лагере Коуна с утра начался настоящий переполох. Еще бы! Впервые за последние два года арк покинул свой дворец в Наске и решил лично возглавить поход на Свободные города.
Больше двухсот километров шестнадцать носильщиков-рабов несли его паланкин из столицы в Кардуэл, Яроха сопровождала свита из пятидесяти приближенных и сотни телохранителей.
Это была гвардия арка. Все воины — выше двух метров, с крепкими, стальными мышцами и отличным вооружением. Преданнее солдат у правителя нет. Ради Яроха бойцы готовы растерзать кого угодно. Одно движение руки повелителя — и противник арка обречен.