Корабль Сити
Шрифт:
Они подошли к его машине, припаркованной возле штаб-квартиры Гвардии. Карен осталась ждать с Риком, пока Андерс зашел в здание, чтобы позвонить. С отсутствующим видом Рик вытирал кровоточащую царапину под глазом, мрачно уставившись в пустоту, пока Карен не начала задавать вопросы о сити.
— Конечно, я слышала о дрейфующей породе, — сказала она. — Но когда находишься на Земле, защищенной сотнями километров земной атмосферы, все это не кажется таким опасным. Сити действительно опаснее плутония?
Он взглянул на нее, как сквозь туман различая
— Конечно, сити не расщепляется сама по себе, — сказал он. — Для этого она должна прийти в соприкосновение с чем-то земным. Но когда это происходит, вся ее масса трансформируется в энергию. Ни один самый мощный реактор не способен произвести даже десятой доли одного процента этой энергии. Эта отличительная черта делает сити в тысячу раз полезнее или опаснее плутония, в зависимости от вашей точки зрения.
— Полезнее? — она растерянно показала в сторону черной пустоты, где когда горел и затухал необузданный пожар. — Как могут эти смертоносные лучи приносить пользу?
— Это энергия, — Рик выпрямил плечи. — А энергия, если отвлечься от всего остального, очень необходимая вещь. Это наша кровь. Здесь, у нас энергия расщепления поднимает ввысь корабли и заставляет работать наши установки искусственного питания. Это и делает возможной жизнь в космосе. Но расщепляющаяся материя на грани истощения.
Она внимательно смотрела на него. — Вы намекаете на энергию сити?
Он мрачно кивнул. — Она должна прийти — очень скоро. На Марсе, Юпитере и на других планетах нет угля и нефти. Если мы хотим выжить, после того как будут исчерпаны запасы урана и тория, мы будем вынуждены использовать сити.
— Но как? — Она беспокойно посмотрела на черное небо. — Если она при малейшем прикосновении взрывается…
— К ней нельзя прикоснуться. — Он сделал паузу, и задумчиво нахмурившись посмотрел на нее. — В том-то и проблема — работать с тем, к чему нельзя прикоснуться. Мы должны найти способ безопасный соединения материи и антиматерии. Чтобы прикреплять земные рукоятки к сити машинам и установить сити механизмы на земные основания.
— Это для отважных людей, мистер Дрейк. — Она резко повернулась и изучающе посмотрела на Рика, будто впервые увидела его. — Может, вы попробуете?
— Сложный вопрос, — он понял, что наговорил лишнего и попытался обезоруживающе улыбнуться. — Потребуется много денег и лицензия Мандата, а у меня нет ни того, ни другого.
— Предположим, вы бы имели и то и другое?
— Я бы попытался, — серьезно ответил он. — Потому что я думаю, что мы подошли к критическому этапу. Мы должны создать сити подставки и построить энергетические заводы, которые станут началом нового мира. В противном случае старый мир взорвется вместе с нами, когда накал борьбы за остаток энергетических металлов станет не под силу Мандату.
— Вы имеете в виду — войну?
— Причем с использованием сити бомб.
— Бомб? —
— Кто-то сможет и захочет сделать это. — Он мрачно кивнул. — Для производства полезной сити энергии необходим целый набор сити механизмов для добывания руды, получения металла, создания других сити механизмов — и все это без малейшего прикосновения к веществу. Но из любого кусочка сити можно сделать бомбу, если привести его в соприкосновение с чем-то земным. И я даю голову на отсечение, что каждая крупная планета сейчас работает над поиском путей осуществления подобной реакции.
— Я слышала о возможности войны, еще на Земле. — Она неохотно кивнула. — И я вижу, что дядя Остин обеспокоен здешней ситуацией. Но чем, по-вашему, может помочь энергия сити?
— Энергия — это жизнь, — сказал он. — Мы на грани борьбы за жалкие остатки урана и тория, только потому что они не настолько энергетически богаты, чтобы обеспечить нас. А комок сити размером с ваш кулачок может дать больше энергии, чем тонна урана или миллион тонн угля. В космосе целые планеты целиком состоящие из сити. Этого более чем достаточно, если мы сможем научиться обращаться с ней.
— Понятно, — она тяжело посмотрела на него, ее глаза были серьезными.
— Ответьте мне, пожалуйста, на один вопрос.
Испугавшись, что он и так уже слишком много сказал, Рик молча ждал вопроса.
— Вы астерит, — тихо начала она. — Я слышала, что большинство астеритов недовольны Мандатом. Это правда?
— Нас предали, — он мрачно кивнул. — Предала ваша компания. После того, как мы перешли на вашу сторону в Космической войне. Астериты — такие, как О'Банион — спасли Землю и Интерпланет от полного разрушения, которым грозили союзные планеты. Мы заслужили нашу свободу — но вы продали наши права и все, что вы нам обещали, когда основывали Мандат.
— Так вы враг Интерпланет?
Он покачал головой. — Просто инженер.
Она недоверчиво нахмурилась.
— А если компания предложит вам инженерную работу — по проектированию этой сити опоры?
— Но вы не сделаете этого, — мрачно ухмыльнулся он. — Вы угрохали сотни миллионов в урановые и ториевые рудники. Вы сейчас просто вынуждены защищать эти эти вложения от дешевой энергии сити.
— Может, вы правы. — Она добродушно кивнула. — В любом случае я хочу, чтобы вы поговорили с дядей Остином.
— О сити? — он отрицательно покачал головой. — Люди подобные моему отцу и Мартину Бранду посвятили свои жизни, пытаясь привлечь внимание к энергии сити. Это никого не заинтересовало.
— Это заинтересовало меня. — Она засветилась улыбкой. — Я поговорю с дядей об этом…
Но он уже не слышал. Он увидел капитана Андерса, выходящего из помещения Гвардии, и с тяжелым сердцем замер в ожидании новостей об отце и сити взрыве.
3. МЕЖДУ МИРАМИ