Король умер

Куин Эллери

— А Абель, не зная, кому обязан жизнью, продолжал платить ему благодарностью.

— Точно так. Когда его вытаскивали из воды, он был без сознания. Маленький мальчик поверил всему, что рассказал ему старший брат. Все эти сорок лет он считал Кинга своим спасителем. А Джуда… Джуда, который боялся своих одноклассников и не мог себя защитить, был скован и держал рот на замке. Он видел, с какой благодарностью Абель относится к Кингу, а тот пользуется тем, что по праву принадлежит ему. Единственное, что оставалось Джуде, — уйти в свой мир. Ситуация для него усложнялась еще и тем, что по своей

природе он мазохист. Душевные страдания доставляли ему удовольствие… В конце концов Джуда нашел успокоение в алкоголе. Он запил по той же причине, что и большинство алкоголиков. В состоянии опьянения Джуда уже не чувствовал себя таким несчастным.

— А как же Абель узнал…

— Это было нетрудно сделать. Думаю, за эти годы ему представился случай убедиться, что Кинг плавать не умеет. Ты помнишь, что нам сказала Карла? Что Кинг, кроме борьбы и боксирования с Максом, ничем больше не занимается. Хотя Абель человек неспортивный и мог многое не заметить.

— В таком случае он мог узнать…

— Да, от Джуды, — опять кивнул Эллери. — Тот мог перебрать спиртного и все ему рассказать. Затем, желая проверить слова Джуды, Абель мог устроить Кингу тест наподобие моего. Можно представить, какое потрясение испытал Абель, когда убедился, что Кинг столько лет его обманывал. А он ему посвятил свою жизнь, так много для него сделал! И вот Абель задумывает план. И это первый его план, в который он Кинга не посвящает.

Эллери остановился. Некоторое время он и его отец сидели молча и смотрели на то, что творилось в заливе.

Внизу под ними с причаливших кораблей спускались трапы, по ним на большой скорости электропогрузчики везли в трюмы большие ящики, тяжелые грузовики выезжали на пристань и вставали под разгрузку, груженые суда, пройдя узкий пролив, выходили в открытое море…

— Черт возьми, что же там происходит? — наконец не выдержал Эллери. — Отец, это похоже на полную эвакуацию.

— Интересно, где он сейчас?

— Кто?

— «Его Величество». Думаешь, он сейчас один?

— Почему один?

— Если один, то он не в безопасности, — предположил инспектор.

— Нет, ему ничто не грозит, — возразил Эллери. — Ты видел, как за ним побежал Макс? С той ночи, когда на его хозяина было совершено покушение, Макс постоянно с ним. Так что сначала им придется убить шута.

— Ну, что будем делать? — спросил инспектор.

Эллери посмотрел на отца, затем включил зажигание и нажал на стартер.

Глава 17

В вестибюле охранников не было. Пустынными оказались и коридоры.

— Все, скорее всего, в штаб-квартире, — решил инспектор Квин.

— Нет, — возразил Эллери. — Если что-то случилось, то только здесь!

Они толкнули дверь и вошли в апартаменты семьи Бендиго. Лакеев они не увидели. В прихожей царил беспорядок.

— Макс! — крикнул инспектор.

Эллери подбежал к двери спальни Кинга Бендиго и заглянул в нее.

— Неужели Макс… — догнав сына, начал инспектор и осекся.

Кинг Бендиго по пояс голый лежал на кровати. Его голова покоилась на подушке, глаза смотрели в купол балдахина. Макса поблизости не было.

Хозяин острова был все в тех же промокших брюках и спортивных

тапочках. Из отверстия в его правом виске вытекли три тонкие струйки крови. Края пулевой раны были обожжены. Вокруг нее виднелись следы пороха.

В правой руке Кинга, лежащей на кровати параллельно телу, был зажат револьвер, указательный палец на спусковом крючке.

— «Смит-и-вессон» 32-го калибра, — повернув в руке трупа револьвер, сказал инспектор Квин. — Всего один выстрел. Это — убийство.

— Ты в этом уверен? — тихо спросил Эллери.

— Ты что, Эллери, слепой? Посмотри на входное и выходное отверстия. Видишь, пуля вошла под острым углом. Если бы это было самоубийство, то Кинг должен был приставить револьвер к виску строго перпендикулярно. Абель в спешке, как видно, об этом забыл.

— Итак, у них снова прокол. Интересно, а что Абель сделал с Максом?

— Давай у него и спросим, — продолжил инспектор.

* * *

Они нашли Абеля в кабинете Кинга Бендиго. И не одного. Вместе с ним были Джуда и Карла. Полковник Спринг тоже находился там. На этот раз он был в штатском. Квины его поначалу даже не узнали. Покуривая коричневую сигарету, полковник отдавал распоряжения группе людей, тоже в штатском. Они торопливо входили в комнату-сейф с пустыми руками, а возвращались из нее с кипами бумаг, металлическими ящичками для денег и плотно запечатанными коробками, в которых предположительно находились драгоценности.

Джуда зябко кутался в плащ. Судя по всему, его лихорадило.

Карла была в костюме и длинном шерстяном пальто. Ее лицо распухло и покраснело.

Абель сидел за столом покойного брата и рылся в ящиках. Рядом с ним стоял мужчина с открытой дорожной сумкой. Абель доставал из ящиков бумаги и бросал их в сумку.

Полковник и его люди никакого внимания на вошедших не обратили. А вот миссис Бендиго, Абель и Джуда испуганно посмотрели на Квинов. Абель тотчас поднялся из-за стола и махнул рукой стоящему рядом с ним мужчине. Тот закрыл сумку, положил ключ себе в карман, прошел мимо Квинов и вышел из кабинета.

— Мы закончили, — доложил «премьер-министру» полковник Спринг.

— Хорошо, Спринг.

Люди в штатском, нагруженные коробками, вышли из комнаты. Полковник, закурив очередную сигарету, последовал за ними. Завидев Квинов, он улыбнулся, протянул им обе руки, потом смущенно пожал плечами и прошел мимо.

— Съезжаете? — спросил Эллери Абеля.

— Да, — ответит тот.

— Это, мистер Бендиго, похоже на спешную эвакуацию, — заметил инспектор Квин. — Чем это вызвано?

— Вам тоже следовало бы собраться, — посоветовал Абель. — Через несколько минут мы покинем остров.

— Но сначала ответьте нам на пару вопросов! Где Макс?

— Макс? — переспросил Абель. — Даже не знаю, инспектор. Когда началась эвакуация, он куда-то скрылся. Сейчас его ищут. Надеюсь, найдут еще до того, как мы взлетим.

У инспектора на скулах заходили желваки. Эллери молчал.

— Где вы, миссис Бендиго, и ваш брат Джуда были после того, как оставили нас у бассейна?

— Мы все трое, я повторяю, инспектор, все трое сразу же пошли сюда, в штаб-квартиру. Правда, Карла?

— Да, — подтвердила миссис Бендиго.