Королева Солнца
Шрифт:
–Вот об этом я и говорю. Будет совсем некстати поднимать эти темы именно сейчас. Так что тебе лучше “опоздать” на переговоры, а еще лучше вообще не приходить. И не спорь, пожалуйста. Это мой приказ и я не потерплю нарушения субординации даже от тебя. Можешь вместо скучного совещания отправиться на станцию и немного побродить по тамошним бутикам. Я оплачу все твои покупки. Предоставь мне решать важные вопросы.
Предложение капитана пролилось живительным бальзамом на душу истосковавшейся по шопингу девушки, но обида на Нэша не прошла, а лишь затаилась до поры.
–Итак, если других вопросов и предложений нет, готовимся к принятию гостей. Тебе Кайден, тоже не стоит присутствовать при встрече капитанов, так как твой статус не позволяет присутствовать на Совете. Для тебя есть другое задание – открыть вербовочный пункт для набора новой команды. После того как техники и инженеры Новака покинут нас, мы будем предоставлены сами себе. Уверен, на станцию вернулись многие наши ребята, так что обрадуй их новостью о том, что
–Эй, мне не нужна нянька! – попробовал возразить Стим, но его никто не слушал.
–Сделаю, кэп. – Тут же согласился Кайден, которого и без приказа капитана не сильно тянуло присутствовать на совете капитанов и слушать долгие перепалки и ругань. Он остался доволен, что избежал подобной участи и спешил на станцию для встречи с прежней командой.
Стим наоборот был не против, послушать дискуссии капитанов, но приказ есть приказ. В подобном вопросе было опасно для здоровья перечить капитану и навлекать на себя его гнев.
Когда на корабль прибыла с рабочим визитом Полина, юноша удалился в отведённую ему каюту, которая раньше принадлежала помощнику старпома. Там было просторно, а главное на рабочем столе стоял хоть и архаичный, но все еще рабочий информер подключенный Гэфом к галонету. За время полета Стим и беллатрианец подружились. Они проводили друг с другом много времени в беседах на разные темы. Гэф оказался очень вежливым, образованным и интересным собеседником, а самое главное обладал поистине безграничными познаниями о космосе и всегда исчерпывающе отвечал на любые вопросы. Его рассказы, о нелегкой судьбе людей начиная со времени Первого контакта, произвели на Стима неизгладимое впечатление. Юноша и не догадывался, как тяжело давалось освоение космоса людям в масштабах целой галактики. Как много войн прогремело и сколь многие судьбы частенько зависели от политических решений столь немногих. Беллатрианец показал и научил как пользоваться информером, а сам отправился сопровождать Нэша и Полину по бесконечным коридорам звездолета. Голографический интерфейс информера был необычный, но Стим к нему быстро приноровился и даже стал получать удовольствие, манипулируя символами. Квора потратила больше трехсот часов, прежде чем он стал понимать стандартную галактическую письменность и научился составлять из слов простые предложения. Это оказалось нелегко, но благодаря гипнотическому транспондеру дела пошли на лад. Самое сложное было разобраться с буквами и их условным значением для электронно-вычислительных машин.
–О чем Вам сегодня рассказать мастер Таггарт? – музыкальным голосом спросил неизменно вежливый ВИ (виртуальный интеллект) электронной системы галанета – Желаете посетить ледяные кольца Тигрила или совершить увлекательное путешествие к центру галактики…
–Лучше внутрь Вуали Персея! – не задумываясь, выпалил Стим. – Общую информацию.
Его просьба ничуть не удивила виртуальный интеллект.
–Общая информация. Вуаль Персея – чрезвычайно плотная пылевая туманность диаметром в триста световых лет, образовавшаяся сто миллионов стандартных циклов назад в результате коллапса трех массивных супергигантов, взаимно притянутых гравитацией друг к другу. Ближайшие звездные системы: Тау Артемида, Бездна Шрайка, Предел Истмар, Пустоши Миноса, Сигма Близнецов, Колыбель Сигурда и пространство Пангеи. Звездное скопление носит название Нубианский простор, в честь некогда обитавшей здесь цивилизации занимавшей эту удаленную часть космоса. Вуаль Персея богата планетами с редкоземельными элементами, но в основном печально известна планетой Иншассар – доменом правящей элиты Рахнийской Империи. Родная планета рахнидов Шаб-Ниггурат в результате использования над ее поверхностью бактериологического и волнового оружия стала непригодной для многих видов аэробных форм жизни. Альянс впоследствии объяснил использование этого мощного оружия как последний довод для прекращения кровавого конфликта и принуждения сесть за стол переговоров. Девять лет назад совет Матриархов избрал себе новую среду обитания на планете Иншассар. Сейчас это активно развивающаяся колония, где используются передовые методы терраформации.
–А что сейчас находится на Шаб-Ниггурате? – решил уточнить Стим.
–В основном глубоководные производства тяжелого машиностроения и химическая промышленность. Поверхность планеты на восемьдесят процентов покрыта водой. В океанах живут чудовища, превосходящие размерами земных китов. Недра планеты чрезвычайно богаты запасами ценных руд: иридия, урана и нейтрониума. Является сырьевой базой для многих сотен рахнийских горнодобывающих корпораций. Автоматические станции ядерного синтеза на поверхности океанов занимаются переработкой воды и созданием дейтериумного запаса топлива для космофлота. Благодаря азотно-кислородной атмосфере, на планете приятный климат, хотя перепады температуры могут значительно
Внимательно слушая, Стим пытался представить себе тот странный мир. Ему однажды уже приходилось бывать на полностью покрытой водой планете и не сказать, что ему это пришлось по душе. Бескрайняя гладь воды внушало беспокойство и тревогу. Даже думать не хотелось о том, что случится, окажись он в одиночестве посреди океана. С тех пор как юноша покинул кочующий по необъятным просторам космоса звездолет своих соотечественников, ему удалось повидать множество удивительных и причудливых планет, но водный мир Аркадии произвел наибольшее впечатление своими необозримыми пустыми пространствами, где жизнь затаилась на огромной глубине способной раздавить тисками давления даже глубоководный аппарат. Изучать космос было увлекательным занятием, но как всегда появляется кто-то способный помешать этому. На этот раз это был Кайден, зашедший в полном боевом облачении.
–Собирайся, – тут же с порога заявил он, неодобрительно покачав головой, когда заметил на экране информацию о Шаб-Ниггурате. – Хватит валять дурака Стим, ты нужен мне на станции. Пока капитан будет улещивать, и уговаривать самодовольных хлыщей, мы трое – ты, я и Квора начнем вербовать новую команду. Со мной уже связались трое из прежней команды.
–И кто это если не секрет? – быстро спросил Стим начиная облачаться в скафандр, висящий у выхода из каюты внутри совершенно прозрачного бокса.
–Пепельница, Мажор Хорсен и инженер Сиу, прибывшие на станцию всего пару дней назад.
–Здорово! Я рад, что они смогли сюда добраться! А остальные?
–Про остальных пока неизвестно, многие перешли на службу Альянса. Новак пока держит слово. Дал новый корабль и отпустил наших людей. Именно из-за таких великодушных поступков я готов поверить Альянсу и в этот раз. Они прекрасно осознают угрозу, раз готовы забыть прежние конфликты и мелкие стычки. Это хороший знак.
Терпеливо дождавшись пока юноша закончит с застежками, повел Стима на взлетную площадку, где готовился к старту допотопный шаттл “Юникс-47” под управлением одного из пилотов Новака. Имперский десантный челнок был очень вместительный и мог нести двадцать солдат в просторном трюме и еще троих в кабине. Его внушительная броня защищала от внешнего воздействия все уязвимые части транспорта. Шаттл в свое время прошел проверку на выносливость во многих сражениях. Мог легко выдержать сверхвысокое давление внешней среды, температуру от абсолютного нуля до трех тысяч градусов по Цельсию и абсолютный вакуум. Для полета “Юникс” использовал четырехтактный компактный реактор ядерного синтеза, полностью нейтрализуя свой собственный вес. Челнок не имел тяжелого вооружения, зато обладал электронными средствами противодействия обнаружению, мощным кинетическим щитом и активной маскировкой. Таких древних челноков на корабле отыскалось свыше трех десятков, не считая ста истребителей “Сейбр”, двухсот танков “Антей” и столько же бронемашин “Паук”. Помимо этого склады “Королевы Солнца” были забиты под завязку, как легким, так и тяжелым вооружением какое использовалось на полях сражения Имперской экспедиционной гвардией. Такое богатство поначалу обрадовало Нэша, но потом заставило его призадуматься. Собственно, а зачем ему такое количество допотопной техники и оружия? Продать его невозможно – слишком древнее, хоть и смертоносное. Количество боеприпасов ограничено, а пополнить запчасти неоткуда, так как их выпуск давно прекращен. Можно было попробовать адаптировать оружие под существующие типы боеприпасов, но оружейники на “Нексусе” отнеслись к этой идее весьма скептически. Даже когда капитан предложил им купить все военное имущество оптом за чисто символическую цену, торговцы смертью долго колебались, прежде чем обещали подумать над этим “заманчивым” предложением, что фактически означало отказ.
–Старые, добрые кармарасщепители и диатомизаторы – классика жанра! Пусть и не отличаются особой скорострельностью, зато надежные, как и любое другое оружие Империи и прекрасно зарекомендовало себя в бою. Ты не спеши избавляться от них, – уговаривал Кайден капитана во время ревизии грузового трюма. – Оружия ведь много не бывает и стоит оно сейчас недешево. Между прочим, аналоги всегда были хуже оригинала. Даже шаттлы актуальности не потеряли, хоть и трудно управлять этими паршивцами без привычных “умных” систем дублированного управления, зато такую малышку ничем не подобьешь. Недаром Юникс называют “летающим танком”. Он любым современным челнокам даст фору. Дай мне немного времени и денег, и я приведу это оружие в полный порядок. Все будет блестеть!