Королева
Шрифт:
– Можно надеть повязку, – нерешительно предложила подошедшая Джейн. – Я видела, эльфы носят налобные повязки, – пояснила она в ответ на взгляд, которым одарил ее Роджер.
– Что там? – снова повторил несчастный гном.
– Правда, что это нарисовано? – пискнула Жанна. – По-эльфийски… Все… гномы… А что это за руна?
– Тебе это знать еще рано. – Тиал обняла свою ученицу за плечи и отвела ее в сторону.
– Все гномы –
– Не важно, – поспешно отозвался Роджер. – Главное, тебе правда лучше носить повязку на лбу.
– Ты по-прежнему считаешь, что мне не стоит их убивать? – Кирк был мрачен, и девять любопытных взглядов, которые бросали на него исподтишка гоблины, нимало не улучшали его настроения. – Почему?
– Если Земле и Кристаллу правда грозит опасность… они могут понадобиться.
Гоблины тем временем устроили совещание. Совещание бурное, с размахиванием руками и упоминанием чуть ли не всего гоблинского пантеона. Решение, как всегда, принял Акут-Аргал. Шестеро гоблинов по его команде разделись, не обращая ни малейшего внимания на реакцию своих спутников и спутниц, за исключением разве что комментариев Уны, и полезли в воду впадавшего здесь в океан ручья. Затем они пошли вдоль обоих берегов, вверх по течению, распевая охотничьи гимны и топая ногами.
Поиски их вскоре увенчались успехом, Генор-Ток издал торжествующий вопль и плашмя шлепнулся в невысокие камыши у дальнего берега. Вода вспенилась, и из нее показалась длинная зубастая морда. С криками «держи» и «бей» гоблины устремились на помощь своему товарищу. Крокодил не желал сдаваться без боя, так что нападающие применяли свою обычную в бою «все на одного» тактику – навалиться, избить и скрутить – с поправкой на зубастую пасть задерживаемого. Находящиеся на берегу с интересом наблюдали за поединком, кроме Кирка, симпатии которого явно находились на стороне крокодила.
Наконец дохлый трофей выволокли на берег. Усталые и довольные, гоблины попадали на прибрежный песок, переводя дух, Акут-Аргал же, не принимавший участия в травле, а потому одетый и сухой, подошел к Тиал и сказал, указывая на добычу:
– Попробуй сделать ему повязку из крокодиловой кожи. От нас он такого подарка не примет, ты же…
– Вы для этого замучили крокодила!? – возмутилась Жанна. – Как вам не стыдно!
– Кто кого замучил, – возразил один из лежащих на песке гоблинов, – это еще вопрос.
– Я предпочел бы повязку из шкуры гоблина, –
Прения прервал Илиси, он просто указал пальцем в зенит и крикнул «дракон». Мгновение спустя отряд уже отступил обратно под своды пещеры, все, кроме гоблинов, которые спокойно наблюдали за посадкой. Разумеется, они и не подумали предупредить своих спутников, что этот дракон не собирается ни на кого нападать.
– Это он, – вдруг сказала Джейн, вглядываясь в спрыгнувшую со спины дракона фигуру.
– Кто? – удивился Илиси. – Ты его знаешь?
– Это Артур Норт, я помню фотографию.
– Хотел бы я знать, как ему удалось подружиться с драконом, – буркнул Роджер, направляясь к выходу. – Человек ведь, не эльф.
Руку он при этом держал на рукояти метательного ножа.
Норт был довольно высоким сутулым дядькой лет сорока, и одет он был в нормальный дорожный костюм, судя по фасону – сделанный в Аталете. На ногах у него были армейские ботинки, смотревшиеся, впрочем, тоже довольно уместно.
– Меня зовут Артур Норт, – сказал он, подходя к выбравшейся из пещеры компании.
– ЭТО – Норт? – Уна недоверчиво уставилась на Великого Программиста, затем покачала головой и отошла в сторонку, всем своим видом выражая разочарование.
– Мы знаем, кто вы такой, – сказал Роджер. – К делу, пожалуйста.
– У меня, – начал было Норт, но Джейн не дала ему договорить.
– Прежде всего, какой сейчас год? – спросила она.
– Год? – удивился Норт. – Ах да, вы же спали… Четыреста тридцать шестой от Освобождения.
Джейн озадаченно посмотрела на Роджера. Затем тишину нарушил Илиси.
– Зирт нас усыплял на шестьсот лет? – спросил он, обращаясь ко всем присутствующим одновременно. – Или на семьсот?
– На семьсот, – отозвался Кирк. Норт скосил глаза на разукрашенного гнома, но промолчал.
– А зачем вы обижали Локара? – спросила Жанна Норта.
– Локара вы скоро встретите, – усмехнулся тот. – Мы… Словом, у нас перемирие.
– Расскажите по порядку. – Джейн уселась на горячий прибрежный песок, и спутники последовали ее примеру. Некоторое время Норт стоял, затем пожал плечами и уселся тоже. Ни дать ни взять – пикник, если бы не гоблины на заднем плане, они пытались кормить дракона кусками крокодила. Кроме Акут-Аргала, тот сидел на камне за спиной Великого и внимательно слушал.