Кронос

Мантикор Артемис

Прошлый Алас сейчас бы закричал Тайсу о лжи мясника, но, справедливости ради, Заг имел право забрать у Аласа деньги. Парень часто воровал мясо, и хоть его ни разу и не поймали, скряга Заг уже давно подозревает Аласа в кражах.

– Какое покорство. Не осталось сил вопить о том, что деньги тебе достались честным путём? Это хорошо! Твои крики изрядно надоели не только мне, но... – стражник замялся, подбирая слова. – Но и другим!

Как же раздражает этот тупоголовый осёл. Чувствует себя большой шишкой, хотя в действительности

он полное ничтожество. Я видел насквозь всю его гнилую сущность.

– Похоже, все узники наконец стали покорным! – стражник самодовольно улыбнулся. – С Кейгом было сложнее всего, но и он успокоился. Скоро будет прогулка, так что если кто-то хочет пить – милости прошу. Дам стакан воды и подзатыльник. Два стакана воды – два подзатыльника. Аха-хах! – Тайс пошёл к выходу, не переставая смеяться.

Прогулка? Какая ещё прогулка? Заключённых в тюрьме Адуа на прогулку не отпускают, а значит…

Перед глазами проскочил образ мальчика без руки.

Да, именно это и значит... Нас, беспризорников, хотят пустить на корм титанам. Сейчас перед нами будет выбор либо лишиться руки, либо же стать приманкой в Алом Ущелье. Аластэр до последнего надеялся, что эта участь его обойдет, но увы – беспризорники это первые кандидаты для «необходимой жертвы».

Я снова попытался встать. Надо оценить состояние колена. Дойду ли я вообще до Алого Ущелья? Вариант лишиться руки я не рассматривал – лучше попытать удачи в походе на титанов, чем лишиться дееспособность и медленно гнить на улицах Адуа. Прежний Аластэр был того же мнения.

Хотя почему я говорю о парне в третьем лице? Я и есть Аластэр Кэйг. Парнишка, который возможно сдохнет через пару часов. Я буду бороться за свою жизнь до последнего, однако слишком многое зависит от удачи. И от состояния моей ноги…

С трудом поднявшись, я сделал несколько коротких шагов. Колено болит, но ходить могу. А вот бежать уже вряд ли. Хотя, говорят, вид титана сильно ускоряет…

Я поднял рубаху, чтобы посмотреть обкусанный крысами бок. Саднит неприятно, однако ничего серьезного. Больше меня волнует грудная клетка. Боль немного ушла, но мне определенно требуется лечение. Слабость просто ужасная… Кроме развивающейся болезни, ещё сказывался голод – я ничего не ел и не пил два дня.

Тайс принёс ведро воды и начал свой бартер на подзатыльник. Издеваться над заключенными было здесь в порядке вещей, хотя всё зависело от стражника. Конкретно Тайс был ублюдком, каких ещё поискать.

Очередь на питье дошла до меня самым последним. Я взял самый дорогой тариф в три подзатыльника, но по итогу мне досталось полтора стакана воды – Тайс черпнул трижды, однако часть воды он намерено проливал. Я ничего на это не сказал. Даже не разозлился. Я не дал Тайсу удовольствие увидеть, что его выходка хоть как-то меня тронула.

– Напился? – ехидно спросил стражник после того, как я выпил последний стакан.

– Да.

– Может подстилку дать?

–

Не надо, – я отошёл к стене. Между зубами хрустел песок – можно считать позавтракал.

– Эй-эй, не уходи далеко, сопляк, – Тайс бросил кружку в ведро и загремел ключами. – Я открываю.

Всю нашу сиротскую братию выгнали в коридор тюрьмы. Восемь парней и одна девчонка. По возрасту я был середнячком – тут были как ребята постарше, так и по младше. Я знал по именам почти всех, но тут не было никого, кого можно назвать моим другом.

– Ну как, парни, сбежим? – шепнул кто-то справа. Тайс вышел встречать начальника гарнизона. – Руки нам связали, но можно найти момент для побега!

– Тише. Нас могут услышать.

Побег был самой обсуждаемой темой в тюрьме. Только куда бежать? В другой Вольный Город? До него ещё надо добраться, минуя титанов. А если даже доберешься, то будешь там чужаком, которого никто не примет к себе.

Скрипнула дверь.

– А ну встали ровней! – скомандовал Тайс. – Начальник вот-вот придёт.

– Нас отправят в Алое Ущелье? – спросил чумазый паренек напротив меня.

– Начальник придёт и всё скажет.

– Еды дадите?

– Могу дать подзатыльник.

– А ломтик хлеба?

– Заткнись уже, Пикс, а то зубы выбью.

– Понял…

Тайс всё-таки дал Пиксу подзатыльник. Наглость – второе счастье, но тут она не работала. Только наоборот схватишь себе дополнительные проблемы. Моё ушибленное колено как раз из-за слишком большой болтливости – Тайс три дня назад вместо подзатыльника сделал мне подножку, и я ударился коленом.

Дверь снова противно скрипнула. К нам вошёл начальник гарнизона Тормер Орвинг вместе со свитой из пяти человек. Нет, ребята… Нам тут не сбежать. Уж больно крепкие воины у Орвинга.

– Слушаем меня внимательно, чернь. Мой отряд идёт убивать титанов в Алое Ущелье, и потому перед вами открывается прекрасный шанс искупить преступления перед Вольным Городом Адуа. Король даёт вам выбор – лишиться руки, либо стать приманкой в охоте на титанов. Выбор – медленно гнить будучи калекой, либо же рискнуть жизнью для благо города. Ведь никто не сказал, что вы обязательно умрёте в Ущелье. Кто-то из вас выживет, и получит награду в десять медяков за своё геройство.

Орвинг сделал жест рукой и вперёд вышел самый высокий из воинов. Мужчина достал меч.

– Трусам отрубим руку прямо сейчас. Выходите на центр коридора.

Молчание. Все уже видели беднягу без руки и потому понимали, что лучше рискнуть. В прошлом таком походе выжил только один из числа приманки – статистика плохая, но шансы определено были.

– А если погибнем, можно отдать награду родственнику за проявленное геройство? – спросил Пикс, не смотря в сторону Орвинга. – У меня есть младший брат, которому не помешают деньги.

– Нет. Если не выжил – значит не герой. А если не герой, то и не должно быть награды.