Крысолов
Шрифт:
– Они поверили?
– поинтересовался Гофман.
Райнхард горестно покачал головой.
– Нет. Видите ли, где-то в том месяце от нас ушли двое парней. Просто взяли и ушли. Ну понятно, дубильный бизнес - это же не для всех. Но остальные вдруг решили, что их сожрали эти Бертины крысолюди. Говорю вам, я уже с ума схожу. В доме что ни день то скандал, никто не готовит, не стирает, а теперь и бизнес рушится.
Райнхард осушил графин Гофмана и помахал девушке, чтобы принесла ещё.
– Вижу, вы расстроены, - произнёс
– Расстроен, герр Гофман, очень расстроен. Вот зачем я пришёл к вам. Пекарь Шильбург сказал, что вы однажды помогли ему. Что-то там про торговца, с которым он повздорил.
– А, да, - улыбнулся Гофман, - был такой.
Впервые наёмник потянулся за кружкой и каким-то шестым чувством Райнхард понял, что не за здравие выпить.
– Так, вот, - продолжил Райнхард, - я тут подумал: если бы вы согласились спуститься в колодец, то убедили бы всех, что никаких чудовищ там нет. Ни тоннелей, ведущих от шахты, ничего такого.
Гофман поставил кружку на стол и задумчиво в неё поглядел.
– Это всё?
– О, ну да. Я уверен, этого будет достаточно, чтобы всех успокоить. А для вас это будет лёгкая работёнка. Спуститься с фонарём вниз по верёвочной лестнице и подняться обратно.
– Если это так легко, зачем вам я?
– поинтересовался мечник.
– Почему бы вам не заняться этим самому?
– Ох, ну знаете, - замялся Райнхард и стал вертеть в руках бокал, - я уже не такой ловкий, как раньше, и потом, вдруг там внизу что-то есть. Там, конечно, ничего нет, но вдруг…
Он замолк и попытался скрыть смущение за глотком вина.
Гофман с презрением поглядел на него; так сильный обычно смотрит на слабого.
– Понятно, - произнёс он.
– Думаю, что могу принять ваше предложение. Однако это влетит вам в копеечку. Есть там чудовища или нет, но после купания в колодце одежду мне придётся выкинуть. Ну и, конечно, нам нужно будет обсудить премиальные за то, что бы я там не обнаружил.
– Да, разумеется, - облегчённо выдохнул торговец.
– Разумеется, мы щедро заплатим за то, что вы просто спуститесь и посмотрите, что там внизу. Да будь я последним скрягой, если не дам за это двенадцати медяков.
Гофман притворно захохотал.
– Ха! Может лучше двенадцать крон?
Они заказали ещё вина и принялись торговаться.
На следующий день Гофман поднялся с восходом солнца. Жмурясь от солнечного света, заливавшего мансарду, он натянул штаны и поплёлся во двор гостиницы, там он сунул голову в бочку с ледяной водой, чтобы прогнать похмелье, и огляделся.
К его удивлению Райнхард был уже тут. Торговец стоял у конюшен и смущённо мял в руках фетровую шляпу.
– Доброго утречка, - сказал он, поймав на себе взгляд мечника.
Гофман только пробормотал что-то.
– Деньги принесли?
– спросил он.
– Да, всё здесь, -
– Отправляемся немедленно, господин Гофман?
– Точнее не скажешь.
– Чем скорее это закончится, тем лучше, - произнёс Райнхард.
Гофман пожал плечами. Он намеревался было позвать пару своих приятелей, с которыми работал в прошлом. Но теперь, когда он всё обдумал - зачем? При ярком дневном свете все эти разговоры о сказочных чудищах ещё больше казались чепухой. Пойти, выполнить за этого труса его работу, забрать деньги, найти забегаловку поприличней и позавтракать.
– Подождите здесь, - велел от Райнхарду, - я схожу за оружием и через минуту спущусь.
Торговец кивнул и, переминаясь с ноги на ногу, ждал, пока мечник принесёт своё снаряжение. Тот вернулся с полудюжиной кинжалов в ножнах и поясом поверх кожаного камзола.
– Ну что, пойдём, - сказал он Райнхарду.
Тот, кажется, был впечатлён. Торговец повёл наёмника сквозь толпы народа и петляющие улочки Нульна. Вдали со стороны пушкарской школы начали доноситься первые взрывы. В прохладном утреннем воздухе аромат жареных сосисок и свежего хлеба пробивался сквозь вонь нечистот. Затем запах сменился, стал более едким, и они вошли в квартал дубильщиков.
– Что вы тут за дрянь пользуете?
– спросил Гофман, морща нос.
– О, самую разнообразную, - отвечал Райнхард, - но в основном, кору и сброженную мочу.
Мечник погладил кожу своего камзола и подумал, что лучше бы не спрашивал.
По мере того как они приближались к мастерской Райнхарда, запах становился всё сильнее. Они прошли через ворота, ведущие с улицы во внутренний двор. По трём сторонам двора располагались навесы, по четвёртой высился бревенчатый дом. Колодец находился посередине.
– Это здесь?
– спросил Гофман, шагая к каменному кругу.
Над колодцем была выстроена деревянная рама с воротом для подъёма воды. Мечник пристально посмотрел в колодец. Внизу, похоже, не было ничего кроме слабых отблесков холодной воды. Райнхард нервно заглянул ему через плечо.
– Мне спустить вас вниз, или возьмёте лестницу?
– поинтересовался он.
Гофман удивлённо сморгнул.
– Вы что же, не хотите подождать, пока соберутся рабочие?
– просил он, оглядывая пустой двор.
– Нет, я сам.
– И вообще, - добавил Райнхард, в его тон закрались злобные нотки, - никто из них не выйдет, пока вы не спуститесь вниз и не подниметесь обратно.
Наёмник фыркнул.
– Просто застопорите ворот, я спущусь вниз по верёвке. Чем быстрее мы здесь закончим, тем быстрее я смогу поесть. И просто напомнить - мы договорились на шесть крон, верно?
– Да, да, - закивал торговец, не отрывая глаз от тьмы на дне колодца.
– Шесть крон, всё здесь.
Он заверительно позвенел кошелём.