Лебедь и дракон
Шрифт:
– - Ты бы мог заставить королей прекратить военные действия?
– нежный, мелодичный голос вывел Эдвина из оцепенения.
– - Какая мне разница воюют они или живут в мире? К соглашению они придут только в том случае, если захотят ополчиться против меня и моего народа.
– - Даже, если они соберут несметную рать, границу твоей империи им все равно не пересечь. Никто не может снять защитные чары с твоих запретных дверей, кроме тебя самого.
– - Откуда ты знаешь о запретных дверях?
– - Я тщательно обследовала замок.
– - Тебя полагалось бы казнить за такое любопытство, - пригрозил он.
– - Так чего же ты ждешь?
– гордо вскинула голову Роза.
– В замковом арсенале должен найтись острый топор. За оскорбление монарха полагается снести голову с плеч. Зачем же ты оставил меня в живых?
Эдвин с напускным равнодушием пожал плечами.
– - Мне стало жаль тебя, - без всяких эмоций признался он.
– Ты много страдала. Мне не хотелось нанести тебя еще одну обиду. Долг и беспощадные законы тех, о ком я не стану говорить, вынуждают меня к чрезмерной жестокости. Моя скорбь и мои тайны не должны волновать тебя.
Его зоркие глаза различали мельчайшие детали окружающего ландшафта. Сверхчеловеческий слух улавливал не только стрекот кузнечиков и шелест крыльев мотылька, но и журчание целебного источника, расположившегося за много миль отсюда. Язык животных и птиц тоже был прост и понятен для волшебника.
– - Я должен отлучиться на полчаса, - внезапно сообщил Эдвин.
– - Ты оставишь меня здесь одну на целых полчаса?
– Роза обвела испуганным взглядом покрытую первым сумраком поляну и густые заросли деревьев, непроходимой стеной окружившие ее.
– - Я скоро вернусь, - прозвучало короткое обещание.
– Если ты дорожишь своей жизнью, моя милая принцесса, то не будешь пытаться отсюда убежать!
Он отстранился от нее. В наступившей тьме его кожа сияла фосфорной белизной. Роза боялась перепутать фантазию с действительностью. Она отвернулась, чтобы не видеть, как Эдвин превращается в дракона. Странные звуки доносились до нее, она видела, как ураганный ветер срывает листья с деревьев и подгоняет течение ручья. Вскоре всю поляну озарило слепящее, нестерпимое сияние.
Роза зажмурилась и прижалась к стволу ближайшей березы. Она тщетно пыталась сдержать слезы, жгучие, соленые ручейки сбегали по ее щекам. Леденящий страх сковывал сердце, а спину обжигало чужое, воспламеняющее дыхание. Тяжелый золотой коготь осторожно коснулся ее плеча, будто хотел успокоить ее. Роза в ужасе отпрянула, словно ощутила прикосновение губительной черной чумы.
– - Ну и улетай!
– крикнула она, когда огромная сверкающая фигура, взметая вихрь пыли и сорванных листьев, стремительно взмыла в воздух.
Роза зажала уши руками, чтобы не слышать адского рева. Она стояла на прежнем месте, испуганная и удивленная, безмолвно наблюдая за золотой зарей, на миг охватившей темное небо. Дракон скрылся из вида и свет померк. Ночная
Роза осторожно погладила загривок кроткого, пугливого животного. Единорог посмотрел на нее чистыми, лазоревыми глазами, лизнул ей руку и вместе со своей подругой скрылся в березовой роще. Роза села рядом с ручьем, обхватила руками колени и стала наблюдать за цветными камушками, перемешавшимися по дну. Это были редкие самоцветы или мелкие осколки драгоценных руд.
Прохладный ветер относил к ручью опавшие лепестки черемухи. Мелким крошевом они ложились на воду и неслись вниз по течению. Едва различимое пение припозднившихся птичек напоминало тихую серенаду.
Веки тяжелели и слипались. Лишь усилием воли Роза отгоняла от себя сон. Она замерзла и проголодалась. Ей чудилось, что она уже целую вечность сидит на поляне и ждет, когда весеннюю идиллию нарушат свист рассекаемого крыльями воздуха и опасная, золотая зарница, ставшая сигналом о приближении дракона.
Как только проходила одна минута, какой - нибудь из самоцветов скатывался в маленькую норку, вырытую на дне. На его месте тут же появлялись другие камни. Так Роза могла следить за временем.
В небе одна за другой вспыхивали звезды. Самые яркие из них выстроились в млечный путь, словно готовясь к торжественному появлению долгожданного гостя. Но холодные, ночные светила не могли согреть ни тело, ни душу. Роза тосковала по прежнему обаятельному Эдвину. Разве могла она знать, кем этот пригожий юноша окажется на самом деле.
– - Кто-то следит за мной!
– вдруг подумала девушка. Мысль поразила ее внезапно, как молния. Тут же хрустнула ветка под чьей-то ногой, какая-то тень проскользнула меж деревьев и исчезла, слилась с темнотой. Летучая мышь вылорхнула из чащи и, хлопая крыльями, пронеслась над поляной. Она пролетала так низко, что чуть не задела своими острыми коготками голову Розы.
Принцесса встрепенулась, словно потревоженная птица. Она проводила взглядом полет наглого зверька. Будь она сейчас лебедем, то ,немедля, кинулась бы на эту мышь и разорвала ее в клочья.
Роза испугалась. Откуда у нее такие мысли? Откуда эта ненависть к летучим мышам? Принцесса грациозно взмахнула рукой, словно отгоняя в сторону все свои страхи, и заметила, что в ее движениях появилась лебединая плавность, а прозрачная кожа источает яркое, неземное свечение.
Непрошеные воспоминания нахлынули огненной волной. Яркой каруселью закружились перед глазами фрагменты прошлого: роковой бал, серебряная река, парящие в темноте факелы и несправедливый суд. Слова чужого приговора все еще звучали у нее в голове. И в этом воспоминании на скамье подсудимых вместо настоящей виновницы сидела она.