Лик огня

Робертс Нора

–  Пока выпью только чашку кофе. Как поживает Зак?

–  Спасибо, замечательно.

«Еще один страж у ворот, - подумал Сэм.
– Не менее грозный, чем дракон, несмотря на привлекательную внешность».

–  А Рипли? Я слышал, месяц назад она вышла замуж.

–  Тоже замечательно. Она очень счастлива.
– Нелл поджала губы и наполнила стоявшую на прилавке чашку.
– За счет заведения. Я уверена, что Майя не захочет брать с вас деньги. Да она в этом и не нуждается. Вы можете поесть в «Мэджик-Инн». Там отличная кухня. Впрочем,

вы сами это знаете.

–  Да, знаю.
– «Котенок хорошенький, но коготки слишком острые», - подумал Сэм.
– Миссис Тодд, вы считаете, что Майя нуждается в вашей защите?

–  Я считаю, что Майя сама может справиться с чем угодно, - ее улыбка сверкнула лезвием ножа.

Сэм взял чашку.

–  Вот и я так думаю, - любезно ответил он и пошел в том направлении, куда ушла Майя.

Ублюдок! Оказавшись за закрытой дверью своего кабинета, Майя дала волю гневу, от которого затряслись и запрыгали стоявшие на полках книги и безделушки. Значит, у него хватило наглости, бесчувственности и глупости, чтобы явиться к ней в магазин!

Стоять и улыбаться ей с таким видом, словно он ждет, что она завопит от радости и бросится в его объятия. И удивляться тому, что она этого не делает!

Ублюдок!

Она стиснула кулаки, и по окну кабинета поползли гонкая трещинка.

Майя знала, что он здесь. Почувствовала это в ту же секунду, как только Сэм ступил на берег. Ощутила его присутствие, сидя за компьютером, на котором оформляла заказ. Боль, потрясение, радость и гнев были такими внезапными и сильными, что у нее закружилась голова. Одно ошеломляющее чувство сменялось другим, пока Майя наконец не ощутила слабость и дрожь.

И тут она поняла, что Сэм вернулся.

Одиннадцать лет. Он ушел от нее, оставив после себя боль, беспомощность и безнадежность. Майя до сих пор со стыдом вспоминала изумление и горе, которые она испытывала несколько недель после его отъезда.

Но на пепле надежд, сожженных Сэмом, она сумела построить новую жизнь. Нашла цель и была довольна собой.

А теперь он вернулся.

Оставалось благодарить судьбу за дар предвидения, позволивший ей взять себя в руки. Если бы она увидела его раньше, чем успела подготовиться, это было бы очень унизительно. Холодное и небрежное приветствие, сбившее его с толку, доставило ей легкое удовлетворение.

Майя напомнила себе, что стала более сильной. Она больше не девочка, положившая когда-то к его ногам свое сердце, окровавленное и разбитое. И теперь в ее жизни есть более важные вещи. Намного более важные, чем этот человек.

«Любовь может быть большой ложью», - думала она. А терпеть ложь она не собиралась. У нее есть дом, свое дело и подруги. Она вновь замкнула круг, а это самое главное.

Этого достаточно, чтобы выжить. Когда раздался стук в дверь, она быстро опустилась в кресло, стоявшее за письменным столом.

–  Да, войдите.

Сэм вошел в кабинет. Майя оторвалась от экрана монитора, взглянула на него и слегка нахмурилась.

–  Неужели

в меню для тебя не нашлось ничего привлекательного?

–  С меня достаточно и этого.
– Сэм снял с кружки крышку и положил ее на стол.
– Нелл очень предана тебе.

–  По-моему, без преданности дружбы не бывает.

Он кивнул и сделал глоток.

–  И кофе у нее отличный.

–  А без этого не бывает заведующего кафе.
– Она нетерпеливо постучала пальцем по столу.
– Сэм, извини, я не хочу быть невежливой. Добро пожаловать в кафе и в магазин, но у меня есть работа.

Сэм внимательно смотрел на Майю, но ее лицо продолжало выражать лишь легкую досаду.

–  Раз так, не буду тебя задерживать. Дай мне ключи, и я пойду устраиваться.

Майя удивленно подняла брови:

–  Ключи?

–  От коттеджа. Твоего коттеджа.

– Моего коттеджа? Почему я должна давать тебе ключи от желтого коттеджа?

–  Согласно договору о найме.
– Сэм, довольный тем, что сумел пробиться сквозь щит ее вежливости, достал из кармана бумаги. Майя схватила документы и пробежала их глазами.
– «Селтик Серкл» - одна из моих компаний, - объяснил он, когда Майя хмуро посмотрела на подписи.
– А Генри Даунинг - один из моих поверенных. Он снял этот коттедж для меня.

Рука Майи задрожала. Более того, она почувствовала в ладони легкий зуд. Пришлось положить ее на стол ладонью вниз.

–  Зачем?

–  Поверенные для того и существуют, чтобы выполнять мои поручения, - пожав плечами, ответил Сэм. – Кроме того, я сомневался, что ты согласишься сдать мне коттедж. Но зато был уверен, что после заключения договора ты выполнишь условия сделки.

Она сделала глубокий вдох.

–  Я имела в виду, зачем тебе понадобился коттедж. В твоем распоряжении целая гостиница.

–  Я не люблю жить в гостиницах вообще, а там, где работаю, особенно. Мне нужны спокойствие и уединение. Если я поселюсь в гостинице, ни того ни другого не будет. Майя, ты сдала бы мне коттедж, если бы я не действовал через адвоката?

Она поджала губы.

–  Конечно. Но повысила бы цену. Причем значительно.

Он рассмеялся и сделал глоток кофе.

–  Дело есть дело. Так и должно быть. Поскольку родители продали наш дом новому мужу Рипли, я не могу там поселиться. Все верно. Чему быть, того не миновать.

–  Да уж… - Больше сказать было нечего. Майя выдвинула ящик стола и достала ключи.
– Домик маленький и неказистый, но пока ты на острове, с неудобствами придется мириться.

–  Ничего, привыкну. Не поужинаешь со мной сегодня вечером? Мы могли бы наверстать упущенное.

–  Нет, спасибо.

Сэм не собирался торопиться с приглашением. Слова вырвались сами собой, и это его раздосадовало.

–  Ладно, тогда в следующий раз.
– Он встал и сунул в карман ключи и договор.
– Майя, я рад, что снова вижу тебя.