Лорд

Эээх Добрый

Стереть из памяти слуги и сам разговор, и его следствия сумею в любой момент. Но это же будет означать, что Эмилии не место рядом с Изуми.

Бросать девушку на произвол судьбы не стану и в этом случае, но лично ее будущее станет иным.

— А ты умеешь быть жестким. — Совсем рядом, как черт из табакерки, нарисовалась Луиза.

«Как будто специально тут стерегла».

— Сказал человек, который выкинул ее, как пипифакс, задолго до.

Чем добиваюсь лишь легкой усмешки:

— Встреться ты мне лет четыреста назад, то я бы тебе врезала.

Жаль.

Надеялся хоть немного выбить архонта из колеи, заставив выдать еще пару деталей из прошлого. Судя по всему, такие уловки на нее срабатывают только тогда, когда она сама не сильно против.

— Боюсь, что тебе предстоит немного иное.

— Интересный ты все-таки парень, Химура. — Фыркает собеседница.

— Это чем же?

— Хотя бы манерой держаться. Со мной мало кто так себя ведет.

— Не похоже, что ты сильно против.

Прислушиваюсь к оставленному за стеной фантому и констатирую там неизменность обстановки.

— Не передумал возвращаться? — Выждав секунду, интересуется Луиза.

— Нет. Не люблю изменять однажды принятых решений.

А разговор принимает интересный оборот. Раньше архонт обращала на меня внимание постольку-поскольку, а теперь вот дошло и до уточнения личных стремлений.

Неспроста это «жу-жу». Совсем неспроста.

— Что тебя так там держит, в этом твоем мире? Любовь, чувство долга, власть? Бред. Здесь ты можешь стать выше любого из этих царьков, что так любят отсчитывать свои родословные и меряться ими друг перед другом. Или же собрать хоть целый гарем из лучших красоток и наслаждаться жизнью, пока самому не надоест, а не до того момента, когда костлявая вспомнит о тебе. Так в чем дело?

— Это не мой мир. — Отвечаю достаточно коротко.

— И это вся причина?

— Этого достаточно. — Пожимаю плечами. — А что насчет тебя? Возвращаться тебе некуда, но и до вершин власти ты добираться не стала. С возможностями архонта, любая страна оказалась бы у твоих ног, а то и весь мир.

— Мировое господство, — поморщилась девушка, — какая чушь. Все только и делают, что что-то от тебя хотят.

— Как видишь, не у одного меня есть личные мотивы делать именно то, что желаю сам.

— О чем это ты? — Уточняет уже Луиза.

— Об Эфирах, конечно, о чем же еще? «Архонты платят свою цену». Я размышлял над этой фразой достаточно долго, прежде чем дошел до очевидной вещи: свобода и есть наша плата. Тебя наделили божественной мощью, но ответь честно, сделало ли это тебя свободной?

— Истинная свобода — фикция. — Возражает Луиза. — Моя текущая жизнь меня полностью устраивает.

— Бесконечная игра в кошки-мышки с Тенями?

— Кто-то же должен делать эту работу. — Равнодушно пожимает плечами союзница. — Ты видел, что враги творят с людьми. Уйди я в сторону, и они все человечество пустят под нож.

— Возможно. Но где конечная цель твоей борьбы?

И получаю серьезный взгляд.

— Я уже намекала тебе об этом.

— Поиск всех Эфиров? — Припоминаю разговор с Себастьяном.

— Не просто поиск, но и их возвращение в единую сеть. Где-то достаточно простых манипуляций, а некоторые объекты,

такие как Эфир-17, приходится еще и будить. Конечная цель, которая так тебя интересует, в том, чтобы, собрав максимум мощи, решить вопрос Теней раз и навсегда.

— Ты сама догадалась, или об этом сообщил твой Эфир?

Немаловажный вопрос.

В одном она права. Я не доверяю Предтечам, но еще меньше у меня доверия к Эфирам. Сложно сказать, преследуют ли те какие-то свои цели или просто действуют по слишком кривой логике, но…

Архонт — человек, которому Эфир делегирует часть силы своих создателей. Это значит, что сами они обладают не меньшей мощью. Так настолько ли им нужны архонты, чтобы бороться с Тенями, если могут остановить последних собственноручно? Или же у нас иное предназначение?

Возможно, я себя накручиваю, но слишком часто за последнее время слышал от Эфира Луизы фразу «закрытая информация», чтобы просто отбросить подозрения.

Зачем утаивать от исполнителя так много, если вы делаете одно дело?

Только в том случае, когда все не так однозначно.

— Пятьдесят на пятьдесят. — Получаю, тем временем, ответ на последний вопрос.

— Понятно. И что за хэппи-энд ждет в конце?

— Жизнь без угрозы уничтожения. Как только восстановлю сеть полностью, Тени будут ликвидированы. По-твоему, этого недостаточно?

«Ну-ну. Звучит слишком хорошо, чтобы оказаться правдой».

— Достаточно. Но я предпочитаю знать наверняка, а не догадываться. — Устойчивая аллергия на использование в темную. — А потому, это не моя война. Я помогу тебе с Лордом, но не из-за того, что тот что-то не поделил с Предтечами, а из-за того, что его существование угрожает, в том числе, и жизни Изуми. На этом все.

— Сгодится. — Усмехается девушка. — Не передумай потом.

— Уходить? Не передумаю.

Странный вышел разговор. Мог бы понять, если бы Луиза попыталась меня отговорить, но нет. Она, словно, просто убедилась, что после победы я, действительно, уберусь из этого мира.

«А в прошлый раз, когда я ей об этом сообщил, от архонта повеяло смертельной угрозой». — Вспоминаю нашу первую, после Инициации, беседу. — «Вот и гадай, какого хрена она вообще добивается?»

Конкурентами мы точно не являемся, а потому и делить-то, в целом, нечего. Странно все это.

— Продолжим обучение?

— Давай. — Отлипаю я от стены, попутно промониторив обстановку у Эмилии.

Без изменений.

— Кстати, как долго ты собираешься ждать ее реакции? — Идя наравне со мной, проявляет любопытство собеседница. — И что станешь делать потом?

— Тебе это, правда, интересно? — Даже удивился я, с полным правом полагая, что архонт давным-давно вычеркнула мою слугу, как отработанный материал.

«У кого-то проснулась совесть?»

— Не делай из меня монстра, парень. — Верно распознала тон Луиза. — На тот момент, рядом со мной Эмилии было гораздо опаснее, чем без меня. Сейчас ситуация в чем-то схожа, но весьма отдаленно. С собой ты ее взять, очевидно, не сможешь, вопрос, на кого собираешься оставить: на Изуми, Арнов или саму себя?