Ловушка для чародеев
Шрифт:
29
Сэр Морден встречает загадочного незнакомца
Сэр Морден Хардкастл, во фраке и в белом галстуке, восседал у окна ресторана отеля «Метрополь», курил толстую дорогую сигару и пил шампанское. Рядом с ним сидел Сесил Энтвистл. Частный детектив прихлебывал из кружки эль.
— Мне очень жаль, сэр, но пока не удается выяснить местонахождение преступника, — понурив голову сообщил сыщик. — След привел меня в Торгейт, сэр Морден, но здесь никто и не слыхивал о Джеке Элвине. Я обыскал весь город, опросил всех здешних жителей.
— Похоже, я нанял не сыщика, а идиота, — процедил сэр Морден, стряхивая пепел со своей сигары прямо на плечо Энтвистла. — Вам и прыщик на собственном носу не сыскать!
— Вы несправедливы ко мне, сэр, — робко возразил детектив. — Разве я не нашел вдову, которая задолжала вам арендную плату? Она сменила фамилию и переехала в ветхий домишко, но я все равно отыскал ее и отправил в тюрьму.
— Не спорю, когда-то и от вас был толк, — со зловещей ухмылкой буркнул сэр Морден. — Но, как видно, со временем вы утратили чутье. А знаете, как поступают с охотничьими собаками, случись с ними подобная беда? Их пристреливают. Так что лучше убирайтесь с моих глаз долой. Вы уволены.
Энтвистл поднялся из-за стола.
— Я и так намеревался отказаться от вашего дела, сэр, — произнес он дрожащим голосом, изо всех сил пытаясь сохранить достоинство. — И не собираюсь мириться с подобным обращением. Завтра утром вышлю вам счет.
— Убирайся, покуда цел! — рявкнул сэр Морден.
Провожая глазами сыщика, уныло плетущегося к дверям, он пробормотал себе под нос:
— Все бы отдал, только бы найти эту свинью Элвина.
В следующее мгновение раздался звук, напоминающий хлопанье крыльев. Сэр Морден с удивлением увидал, что на стуле, который только что занимал Энтвистл, восседает какой-то маленький человечек.
На голове у незнакомца красовался шелковый цилиндр, черная накидка скрывала фигуру. Огромный, напоминающий птичий клюв нос выдавался далеко вперед, а из-под полей цилиндра посверкивали маленькие желтые глазки.
— Какого черта вы уселись за мой стол? — прорычал сэр Морден. — Я не нуждаюсь в вашем обществе.
Маленький человечек загадочно ухмыльнулся и проговорил странным каркающим голосом:
— Ошибаетесь, почтеннейший. Вы очень даже во мне нуждаетесь. Я сидел за соседним столом и слышал, как вы упомянули имя Джека Элвина.
— Вы знаете, где он? — сразу подался к нему Морден.
— Скажем так: я могу познакомить вас с людьми, которые располагают интересующими вас сведениями.
— Что за люди? И где я могу с ними встретиться?
— Если я не ошибаюсь, вы сказали, что готовы все отдать за поимку Джека Элвина…
— Сколько вы хотите? — презрительно проронил сэр Морден.
— Пока что я попрошу, чтоб вы оплатили мой счет, — склонив голову к плечу, сказал человечек.
Сэр Морден щелкнул пальцами, подзывая проходившего мимо официанта.
— Принесите счет этого господина, — распорядился он. — Я оплачу.
Через несколько секунд официант вернулся и вручил счет сэру Мордену. Тот пробежал
— Пять фазанов и целый стилтонский сыр, — пробормотал он, недоуменно оглядывая миниатюрного незнакомца.
— Фазаны были на редкость вкусные, — доверительно сообщил человечек.
Сэр Морден положил на стол пятифунтовую банкноту и повернулся к своему собеседнику:
— Вы сказали, что познакомите меня с людьми, которым известно, где находится Джек Элвин?
— Полагаю, они не откажутся сообщить вам об этом, — уверенно заявил незнакомец.
— Я принимаю ваше предложение, — бросил сэр Морден. — Где эти люди?
— Вы должны пойти в городок аттракционов, в комнату ужасов.
— Сейчас? — раздраженно рявкнул сэр Морден. — Уже почти полночь, городок аттракционов давно закрыт.
— Полночь — самое подходящее время для посещения комнаты ужасов, — заявил незнакомец. — Ну ладно, мне пора.
Он соскользнул со стула и странной скачущей походкой направился к выходу. Сэр Морден выглянул в окно, чтобы еще раз увидеть загадочного незнакомца, однако ему удалось разглядеть лишь большого черного ворона, взмывшего в ночное небо.
Сэр Морден вовсе не собирался идти ни в какую комнату ужасов. Однако через несколько минут, к немалому своему изумлению, обнаружил, что ноги сами вынесли его из отеля на набережную. Полная луна отражалась в неподвижной морской глади торгейтского залива, но сэр Морден, равнодушный к красоте, не обращал на эту чудесную картину ни малейшего внимания.
Как он и предполагал, городок аттракционов был закрыт. Газовые фонари не горели, паровой орган молчал. Но при ярком свете луны сэр Морден мог прочесть надписи на аттракционах. Немного поплутав, он отыскал комнату ужасов и дернул ручку двери. Дверь оказалась незапертой. Сэр Морден вошел в узкий коридор, тускло освещенный газовой лампой. Из-за двери в дальнем конце коридора доносились приглушенные голоса.
Пожав плечами, сэр Морден постучал в дверь, и ему тут же ответил чей-то голос:
— Войдите.
Стоило ему распахнуть дверь, как в нос ударил отвратительный запах. В комнате, где горела одна-единственная свеча, царил полумрак. За столом сидели двое. Они с аппетитом что-то ели из мисок.
Элегантно одетая женщина подняла голову и, увидав сэра Мордена, изумленно ахнула.
Мужчина, сидевший к вошедшему спиной, резко обернулся. Теперь пришел черед сэра Мордена изумляться. Не веря своим глазам, он отступил на несколько шагов назад.
Человек, сидевший за столом, походил на сэра Мордена так, словно был его отражением в зеркале.
— Это что еще за шутки? — прорычал Вулфбейн, смерив своего двойника злобным взглядом.
— Я могу спросить то же самое, — не менее злобно рявкнул сэр Морден.
Женщина, не сводившая с него пристального взгляда, поднялась из-за стола.
— Вулфбейн, мне кажется, я знаю, кто это такой, — произнесла она. — Позволь представить тебе твоего родного брата, сэра Мордена Хардкастла.
— Брата?! — хором воскликнули оба.