Маг и его тень

Веденеева Валерия

– Они не были ничьими друзьями, - махнул Кирк рукой.
– И уже не будут. Попали под огненную волну жреца Гиты.

– Это хорошо, - кивнул Арон. Ему не нравились люди, нападавшие вчетвером на одного.

– Ты ведь человек Кашимы, - продолжил Кирк.
– Почему оказался так далеко от моря?

– Дела Братства, - туманно отозвался Арон и поспешил перевести разговор.
– А вы сами? После Радоги - и здесь?
– спросил, надеясь, что сейчас выяснит, где это «здесь» находится.

– Как Тонгил исчез, так и мы отправились. Что толку торчать в городе

в отсутствии заказчика?

– Говорю тебе, убили Тонгила, - вмешался светлокожий.
– Или жрецы Гиты будут врать?

– Жрецы Гиты только и делают, что врут, - резко ответил Кирк, должно быть продолжая давний спор.
– Если Тонгил мертв, почему он все еще официально глава Ковена?

– Игры Темных, - хмыкнул его спутник.
– Боятся, что после смерти Тонгила титул Великого снова перейдет к Светлым.

– Можно подумать, среди тех найдется равный Неркасу, - возразил Кирк.

Арон встретился взглядом с третьим наемником, худощавым септом, наблюдавшим за спорщиками с завидным долготерпением. Арон вопросительно поднял брови, и септ кивнул, сказав вполголоса:

– Уже вторую неделю спорят.

– Сочувствую, - так же негромко отозвался северянин. Было забавно наблюдать, как вероятность его смерти обсуждают два чужих человека.

– Пойдешь до города с нами?
– спросил септ.

– Отчего нет, - Арон пожал плечами.
– Далеко еще?

– К вечеру доберемся.

Кирет-град начался незаметно, с временных сторожек пастухов, с возделанных полей, с особняков вельмож, похожих на небольшие укрепленные крепости, со все более плотной застройки ремесленных кварталов. А уже за ними, окружая широкий холм, высились каменные стены и сторожевые башни Старого города.

– Тибор, ты с нами?
– септ, назвавшийся Нейтоном, кивнул в сторону Нижнего города, прилегавшего к пристани. Там располагались дешевые таверны, в одной из которых ждал наемников вербовщик. Какая-то междоусобица на юго-западе между двумя нобилями - один из которых решил усилить дружину купленными мечами. Молодой император - племянник прежнего - только-только короновался, а начало царствования всегда считалось лучшим временем для сведения старых счетов.

Арон покачал головой:

– Мне есть, где остановиться. Спасибо за компанию.

Септ усмехнулся:

– Счастливо. Надеюсь, нам не придется в бою оказаться по разные стороны.

Арон ответил зеркальной усмешкой:

– Разве что найметесь в охрану купеческого флота.

– Нет уж, мы лучше на суше, - провозгласил Кирк.
– Пусть ваша братия кормит акул, мы достанемся воронам.

– Не обращай на Кирка внимания, - махнул рукой Нейтон на удивление Арона: говорить о будущей смерти издавна считалось среди наемников дурной приметой.
– Он мечтает попасть в адепты к Серой Госпоже.

Арон проводил взглядом уходящую троицу. Стать слугой Смерти, значит. Что ж, некоторые мечты сбываются.

Город кипел жизнью, бесконечной суетой, которая почти не уменьшилась к вечеру. Придерживая рукой сумку с деньгами - в отсутствие магии воришки становились проблемой - Арон

отправился на ближайший рынок, купил верхнюю одежду и белье на смену, потом остановился у конных рядов. С одной стороны - пешком до Великой Степи было слишком далеко, с другой - монеты в сумке не прибывали. Без магии приходилось полагаться лишь на человеческие силы и умения, а после четырех недель в роли могущественного Темного мага этого казалось слишком мало. Хорошо, хотя бы, что он продолжал чувствовать присутствие магии: успокаивающее мурлыкание Силы на границе восприятия, время от времени ласковое прикосновение Тьмы…

– Держите вора!
– крикнул за спиной звонкий юношеский голос. Арон резко развернулся: в его сторону, сжимая что-то в руке, бежал молодой парень, следом - еще один, показавшийся Арону смутно знакомым. Шагнуть вперед, подсечь бегущего, вывернуть силовым захватом руку и заставить его упасть на землю оказалось делом нескольких секунд. Вор дернулся, вскрикнул от боли, потом вывернул голову, чтобы посмотреть пленителю в лицо. Рыжий, в веснушках, с начавшей пробиваться редкой бородкой, в глазах - смесь страха и злости.

– Пусти!
– потребовал срывающимся голосом.
– Я человек Дануца! Слышь, ты, дурень деревенский, пусти! У меня друзья, они тебя на ножи поднимут!

Арон улыбнулся ему волчьим оскалом:

– Не люблю, когда мне угрожают, - и завернул руку вора сильнее, так что в суставе что-то хрустнуло, а сам рыжий охнул в голос.

Тем временем юноша, бежавший следом, оказался рядом, остановился, тяжело дыша:

– Спасибо за помощь, добрый тарэс! Последние деньги из рук вырвал… - наклонился к рыжему, все еще машинально сжимавшему добычу, и вытащил из цепких пальцев кошелек.
– Спасибо еще раз… - а потом добавил другим, изумленно-радостным тоном.
– Тибор?

Смутно знакомое лицо стало просто знакомым, соединившись в памяти Арона с именем и обстоятельствами их знакомства:

– У тебя дурная привычка попадать в неприятности, Ресан.

Глава 2

– До чего, действительно, тесен мир, - задумчиво сказал Тибор немного позднее, когда вор был отдан в руки стражей порядка, Ресан купил все, что хотел, и они вышли с рынка.
– Венд тоже здесь?

– Да, мы остановились у деда, - Ресан заулыбался, представив, как удивится воин неожиданной встрече и ее обстоятельствам.
– Ты опять меня спасаешь, надо же.

– И впрямь, - Тибор выглядел немного не таким, как в прошлый раз. Бледнее, худее, на дне глаз притаилась темнота. Но вел себя с прежней доброжелательностью, и юноша решил не заострять внимания на изменениях. Мало ли что могло с человеком приключиться. Было любопытно, конечно, но Ресан понимал, что не каждому приятны расспросы.

– Твой дед - отец матери или отца?
– уточнил между тем Тибор, и Ресан покачал головой:

– Отец кормилицы. Он туур, шаман. Лучший шаман в городе!
– добавил с гордостью. Тибор неопределенно хмыкнул и остановился, хлопнув Ресана по плечу: