Мангуст

Опсокополос Алексис

Поприветствовав короля и командиров, командующий взобрался на стену, чтобы осмотреть вражеское войско. Оно впечатлило. И стало понятно, почему было выбрано такое время для нападения. Многие воины противника держали в руках факелы, и казалось, будто перед крепостными стенами разлилось море огня.

Темнота и факелы не давали точно подсчитать количество вражеских воинов, но навскидку Михаил прикинул, что за воротами замка собралось не менее трёх тысяч игроков и НПС. Такого войска Мангуст ещё ни разу не видел, и уж тем более, не сражался с таким. И оно почти двукратно превышало

по численности всех, вместе взятых, защитников замка, включая и гарнизон, и гвардейцев.

Большая часть пришедших на штурм состояла из наёмников как игроков, так и неписей, что было ожидаемо — набрать такую толпу из простых желающих поучаствовать в квесте было нереально.

Михаил ожидал, что противник окружит замок и будет штурмовать его со всех сторон, но неприятель не спешил рассредоточиваться и стоял напротив главных ворот в полном боевом построении. Горели факелы, и время от времени трубили горны.

Примерно через полчаса такого стояния, от вражеского войска отделилась группа из пяти игроков и направилась к замку. Судя по белому флагу, это были переговорщики. Когда они подъехали к воротам, Мангуст велел их приоткрыть и впустить эту группу.

Когда переговорщики вошли на территорию внутреннего двора, Мангуст в сопровождении четырёх рыцарей-телохранителей вышел им навстречу. Среди пришедших Михаил разглядел уже знакомых ему мага Теобальда и рыцаря Летарда. Однако во главе отряда находился незнакомый игрок по имени Ательстан. Он слегка преклонил голову, соблюдая минимальные приличия, и громко сказал:

— Обращаюсь к вам, защитники замка! От имени командования Войска Возмездия предлагаю вам сложить оружие и передать нам замок! Это гарантирует вам безопасность! Все игроки смогут уйти, а все НПС продолжат выполнять свои функции! И инцидент будет считаться исчерпанным!

— Ты же не думаешь, что я тебе поверю? — спросил Мангуст.

— А что тебя смущает в моих словах? — ответил вопросом на вопрос Ательстан.

— То, что ты меня за идиота принимаешь. Думаешь, я поверю, что вы вот так просто посчитаете инцидент исчерпанным? Да вся ваша толпа пришла в надежде на добычу и прокачку. Наёмники-неписи, конечно, уйдут, но не думаю, что это сделают игроки. Замок вы разграбите в любом случае, так что мы ничего не теряем, послав вас. А если мы будем драться, то у нас есть шанс.

— Нет у вас шанса, — вступил в разговор Теобальд. — Чем раньше ты это поймёшь, тем лучше будет для всех. А что касается разграбления замка, так поверь, разграбить лучше, чем снести под ноль. Разумеется, парни пришли прокачаться. Но ты сможешь уйти, а неписи для этого и созданы, завтра уже ничего не будут помнить.

— Спасибо за прямоту! — ответил Мангуст. — Ты мне ещё в прошлый раз понравился своей честностью, но проблема в том, что идти мне некуда, да и не хочется. У меня здесь дом, жена и неплохой отряд. Поэтому я всё же попробую за это всё повоевать. Меня удивляет, что вы этого не поняли в прошлый раз.

— Да поняли мы всё, но в любом случае должны были предложить тебе сдаться. Таковы правила ведения войны. А мы правил не нарушаем.

— Считайте, что я это оценил и прослезился

от умиления. Кстати, а где остальные ваши ребята? Где Генри, Натан? Чего они сегодня не пришли? На тебя с этим позолоченным клоуном всё переложили?

— Ты сдохнешь у меня и в игре, и в реале! — закричал мигом озверевший Летард и чуть не бросился на Мангуста.

— Ни инспекторы, ни юристы не имеют права участвовать в квестах, а сегодняшнее мероприятие формально — просто очень большой квест. Поэтому посмотреть, как падёт твой замок, сможем лишь мы с Летардом.

— И как упадёт его башка на траву! — прорычал оскорблённый рыцарь.

— Вот это сейчас, конечно, было страшно, — усмехнулся Михаил. — Я чуть было не бросил оружие. Давай ещё раз попробуй, только морду посуровей сделай!

Летард аж покраснел, видно было, что его просто распирает от злости, а вот Теобальд, наоборот, изо всех сил сдерживался, чтобы не улыбнуться. Видно было, что, несмотря на нахождение в одной команде, Летарда маг явно недолюбливает.

— Я думаю, все уже высказались, и нам не имеет смысла здесь больше оставаться, — громко произнёс Ательстан, которому явно не хотелось слушать эти препирательства. — Защитники замка! У вас есть пятнадцать минут, чтобы принять решение о его сдаче! Если через четверть часа ворота не будут открыты и оружие не будет сложено, мы начнём штурм, и пути назад не будет!

Переговорщики быстро покинули территорию внутреннего двора, за ними тотчас же закрыли ворота. До начала кровавого побоища оставалось всего лишь пятнадцать минут.

— Ну вот как-то так, Мишаня, игра вышла на новый уровень. Зато будет что вспомнить на каменоломнях, — пробурчал себе под нос Мангуст, глядя на колышущееся огненное море перед стенами замка, после чего улыбнулся и добавил: — Но это того стоило!

Глава 16

Главнокомандующий королевской армией набрал полные лёгкие воздуха, повернулся к своим подчинённым и громко объявил:

— Через пятнадцать минут начнётся штурм! Трубите полную готовность!

После этого Мангуст быстрым шагом направился к командирам, ожидавшим точных приказов и, возможно, небольшой мотивационной речи.

Михаил вышел на середину внутреннего двора, где находилась большая часть защитников замка, все командиры и король Ричард, подошёл к монарху и сказал:

— Ваше Величество, нам предложили сдать замок, но я отказался. Я уверен, мы сможем отбить атаку.

— Я в этом не сомневаюсь, маркиз, — ответил король. — И я сам собираюсь встать в первых рядах с мечом в руке.

— А вот это, Ваше Величество — лишнее! Если противнику невероятно повезёт, и он сможет Вас отправить в небытие пусть даже и ненадолго, это может надломить боевой дух наших бойцов! Давайте не будем рисковать. К тому же если что-то случится со мной, Вам придётся возглавить защиту замка.

Ричард ненадолго призадумался, затем сказал:

— Есть логика в твоих словах, пожалуй, я с тобой соглашусь.

Обрадовавшись, что тесть оказался таким сговорчивым, Михаил достал из мешка Бобби, поднял его вверх и крикнул: