Марика

Tavasta H.

***

Йован медленно брел по тропе за товарищами, совершенно не в восторге от их идеи добраться до последнего места сбора городских сектантов, да еще и поздно вечером: ходили слухи, что именно из-за колдовских ритуалов животные покинули лес, мол,

оккультисты осквернили черной магией озера и реки, и теперь там течет не вода, а гнилая желчь и кровь убитых ими людей. И, хотя Йован не слишком прислушивался к сплетням, похожим больше на выдумки и ни на йоту не содержавшим толику истины (ему не единожды попадались по пути чистейшие источники, не тронутые человеком), его одолевало дурное предчувствие.

Брат одного из пропавших, приятель друга Йована, Дэн, с пеной у рта доказывал, что это все ерунда, наговоры и клевета, что в действительности их коллектив занимался любительскими театральными постановками, и им часто приходилось изображать то еретиков, то целителей, то шаманов – а природные локации были для подобных представлений очень кстати. «Они снимали на камеру шоу и в качестве зачетной работы выставляли ее на всеобщее обозрение в университете!», – бил себя в грудь Дэн. Правда, мало кто считал так же, но, тем не менее, парню позволяли говорить все, что душе угодно – поскольку он явно хотел лишь защитить близкого родственника. По крайней мере, искренне верил в невиновность брата. Иначе как объяснить, что исчез и он, и четверо его друзей?

Остальные же упорно заявляли о группе студентов как о фанатиках-сектантах,

поклонявшихся дьяволу.

Полиция в связи с ненайденными телами и уликами, которые указали бы на причастность некоего серийного убийцы или несчастный случай, закрывала дела за отсутствием состава преступления и присваивала им статус «пропавший без вести», из-за чего негодование горожан резко возросло, и многие сами отправлялись на поиски в злополучный лес.

И нетрудно догадаться, чем это все заканчивалось.

Но с Йованом, Николой, другом Йована, и Дэном был Стефан, деревенский проводник, которого нанял Джонни, брат Дэна, неизвестно откуда о нем прознавший и на всякий пожарный накануне похода сообщивший о своих планах и о проводнике Дэну в записке, обнаруженной во время уборки месяц спустя (так и не принятой в участке в качестве вещдока из-за ее недостоверности).

Несмотря на то, что Стефан предупреждал о небезопасности затеянного Джонни мероприятия, тот заплатил проводнику сверх положенного и, прибыв на место, отправил его восвояси, чтобы не раздражал постоянным бубнежом. Стефан, выполнивший свою часть договора, покинул глухую рощу, о которой каким-то образом пронюхала ушлая молодежь, рассудив, что если они более не нуждаются в его услугах, то ему здесь больше нечего делать. И отправился домой.

Однако дома мать устроила ему самую настоящую выволочку, едва ее уха коснулась фраза «Болотное озеро»:

Конец ознакомительного фрагмента.