Маскарад

Олейник Виктория

Женщина улыбнулась, погладила меня по головке, любуясь и, развернувшись, шагнула в открывшийся портал.

А меня оставили здесь. В пустом коридоре. Наедине с тысячей вопросов и изумлением. Да что такое с этим миром, что матери готовы наказывать дочерей, если те не спят с шайнами?

Очнувшись, я встряхнула головой… ладно, не мне судить чужие порядки. А вот оставаться одной сегодня вечером — ужасная идея. Развернувшись, я завернула за угол в поисках обещанного Ариана. Ведь правда услышала его голос. Только не очень разобрала слова…

— А… —

я вдохнула, собираясь его позвать, решительно перешагнула порог и… споткнулась на ровном месте.

Мужчина стоял ко мне спиной и дернулся на звук, но девушка, прильнувшая к нему, обхватила его лицо ладонями и впилась поцелуем в губы. Черт! Черт, какая я… романтичная пустышка! И ведь поверила! Вздрогнув, прикусила костяшки пальцев и, попятившись, выскочила наружу.

Но мне было так хреново! Боже, боже, боже! Сердце замерло, словно пронзённое насквозь, и оборвалось. Боль была почти физическая, мне словно ударили под дых со всего размаху. Опустившись у стены, я прижала к животу руки и выдохнула, зажмурившись.

Мне правда везло. Ариана я нашла…

В объятиях Клариссы. 

______________

А чего я ожидала? Что меня подхватят на руки и унесут в розовый закат? Ариан желал сделать меня подопечной, но он никогда не говорил, что откажется от невесты. Странно было надеяться на подобный исход.

Пора признаться себе, порядки этого мира отличаются от наших. Ариан — шайн, а я иномирянка без рода и племени. Горькое разочарование, но лучше понять это сейчас, чем окончательно потерять сердце. Через пару недель его судьба будет связана с Клариссой… Мне нужно просто зализать раны. И все со мной будет хорошо.

— Ариан! — раздалось возмущённое из аудитории. Подхватившись с места, я решительно завернула за угол и выбрала более долгую дорогу, зато никаких шайнов больше. Видеть Ариана или встречать его вовсе не хотелось.

Я шла, едва понимая, куда. Моя ладонь скользила по стене. Ноги сами принесли меня в библиотеку и лишь закрыв за собой дверь, вдалеке от людей и опасностей, я опустилась на пол и приложила затылок к стене. Здесь было тихо. Шум праздника доносился издалека, словно из другой вселенной. Взрывались фейерверки, такие продолжительные, что вздрагивала земля.

— Ик! Мор! Ик! — Морт лег на пол и, перевернувшись на спину, раскинул лапы в стороны. Бедняжка беспрестанно икал. Объелся на празднике? Я сняла с его мордочки кусочек красивого меха… ой! Он закусил мантией короля…

Лишь бы Его Высочество не обозлился. Я вздохнула, потерянная в собственных мыслях.

— Они красивая пара, да, Морт? Ариан и Кларисса? — тихо произнесла я. Кот в ответ скривил такую кислую рожицу, что поневоле улыбнулась. Почесала его пузико и поднялась, шурша платьем.

Все хорошо. У меня есть целая ночь, чтобы засунуть чувства к Ариану на самое дно души. Он ничего не обещал, это я сама надумала невесть чего. Но есть задачи поважнее, чем строить воздушные замки.

Я достала из декольте бумажку.

— «Читальный зал, Сектор

Медина, книга 1050»… — перечитала я. Порывшись на покинутом столе библиотекаря, застыла, медитируя на найденную связку ключей.

У Лайзы будут проблемы, если меня поймают на воровстве… Но что-то говорило, загадочный «сектор Медина» открыт не для всех. Схватив ключи, я рассмотрела каждый ключик со всей внимательностью. Морт немедленно запрыгнул на стол, чтобы поучаствовать.

— Но здесь тоже нет сектора Медина, — прошептала я.

— Мор, — кот, перевернувшись, слегка не рассчитал. Уцепившись за сползающие бумаги, он с отчаянием и тоской посмотрел на меня… Прежде чем грохнулся вниз с громким «бдыщ!»

— Морт! — испугалась я, кидаясь на выручку.

Но, видимо, у котов девять жизней. Взлохматившись, Морт гордо отбросил бумаги задней лапой и вразвалочку, перекатываясь на четырех толстеньких лапах, отправился вперед, будто приглашая следовать за ним.

— Мор… Ик! Ик! — При каждом его шаге раздавалось громкое икание. Бедное создание! — Иииик!

Надо перестать кормить кота шайнами и их одеждой. Явно не слишком полезное питание… осмотревшись, я сжала ключи и поспешила следом.

* * *

Столько шкафов… Я сперва вышла на широкую площадку, возвышавшуюся над этим странным местом, и осмотрела всю бесконечность рядов. Могу блуждать вечно!

Я ступила на первую ступеньку уходящей вниз лестницы, и послышались многочисленные шорохи: это парящие в воздухе книги спешно опускались и забивались на полки. Но Морт чувствовал себя здесь, как дома. Вздрогнув поначалу, я тут же успокоилась. Пфф! Книги летают! Не демоны ведь!

Это действительно был закрытый сектор. И благодаря Морту я успешно нашла нужную дорогу. Ведя пальцем по корешкам, я нечаянно задела красную книгу. Упав, она раскрылась ровно посередине и… выпустила призрака! Он был стареньким, в колпаке и жутко завывал, выползая со страниц…

— Я великий Вельзеал! Повелитель ночей и…

Тут-то призрака и схомячил Морт. Даже испугаться не успела! Книга у него пошла на ура, еще и облизнулся. Вспрыгнув на полку, кот толкнул боком соседний фолиант в серебряной обложке, и та грохнулась на пол, разлетевшись по дороге ворохом исписанных страниц.

— «1050». — Удивительно, но книга так и называлась. «Архивные записи. 1050». Вздрогнув, я кинулась собирать добро, сбивая в кучу.

Интересно, что внутри? Собрав, я присела в обнаружившееся неподалеку кресло. Хоть окно над ним было маленьким и давало мало света, учитывая, что на улице стемнело, но небольшой огонек кружил неподалеку, освещая место, будто тусклым фонарем.

— Мор-мор, — сел на стол поблизости Морт. Благовоспитанно обвив хвостом лапы, он щурился и мурчал.

— Смотри! «Наследие демонического рода» написано, — ткнула я на титульник и поворошила листы, выбирая с чего начать. — «Род, ведущий начало от демонов, возглавляет Азарель», кой… на кой?… коего?… в общем, он женился на смертной, — сдалась я.