Мастер

Касим

— Жестко. — Сильно удивился я, по другому взглянув на стоявшего передо мной мужчину. — А как же Ба Синг Се? Там тоже есть мастера покорения кристалла.

— Предатели. — Чуть ли не выплюнул это слово Вишу, в глазах которого мелькнула нескрываемая ненависть. — Они предали наш союз и сбежали. Проклятый двенадцатый род.

На его последних словах меня чуть не пробило на смех. Сразу вспомнил про один веселый народ, любящий деньги и тысячелетия мечтавший обрести родину. У них по мифологии тоже было 12 колен и одно из них, в самый ответственный момент, повело себя не самым лучшим образом.

Вот только сама ситуация

не располагала к веселью. Если то, что сказал Вишу, правда, то мои шансы обучиться покорению кристалла только что стали ровны 0. Раз эти рода (о которых я в первый раз услышал, что странно) тысячелетиями успешно хранили секрет магии кристалла, судя по нераспространенности этого искусства, то пытаться торговаться или угрожать было бы глупо. Особенно если вспомнить, что по канону этой магией обладал сам царь и при попытке использовать влияние своей семьи я могу навлечь на ее ненужные проблемы.

— Благодарю за помощь, мастер Вишу. — Поклонившись здоровяку, сказал я и, прослушав его прощание, отправился на выход.

В тот же день я обошел все остальные мастерские и мягко, с помощью пары монет, доброго слова и красивой внешности, опросил обитавших там подмастерий, мастеров и обслугу. Они, иногда привирая или дополняя ненужными подробностями, подтвердили слова Вишу.

Да, была в Омашу гильдия покорителей кристалла. Да, она изначально состояла из 11 родов, из которых до наших дней сохранились лишь 5, в том числе царский. Да, они жестко и бескомпромиссно охраняли секрет этого покорения, внимательно следя, чтобы он не ушел за пределы семей. Не обучали девушек, пришлых, делили рода на прямые и побочные линии. В общем делали все, чтобы сохранить секрет, позволявший им веками процветать за счет добычи и обработки кристаллов.

Исключением были только мастера, живущие в столице, но из уроков истории я знал, что они были почти полностью истреблены 4000 лет назад, в ходе крупной войны между Ба Синг Се и Омашу. По рассказам моего учителя истории, тогдашние правители первого города хотели обрести суверенитет и основать независимое Южное Царство Земли. Это у них почти получилось — под Внешней стеной был тайно прорыт подземный ход и армия Омашу вторглась в сразу жилые районы, начав резню мирных жителей, среди которых оказались почти все мастера покорения кристаллов.

Совпадение? Не думаю.

Кровопролитие смог остановить только Аватар, в одиночку разгромивший армию атакующих и заставив двух царей заключить мир. С тех пор отношения самых крупных цитаделей Царства были достаточно натянутыми, пока не началась война и им пришлось забыть древние обиды.

Но это не меняло главного — обучать покорению кристалла меня никто не собирался.

Вот только при всем моем уважении к местным традициям и законам, но практику утаивания знаний я считал не просто глупой, а порочной. Она не только препятствовала прогрессу, ведь чем меньше людей обладало этим знанием, тем меньше был шанс его развить, но и позволяла целым поколениям паразитировать на достижениях своих предков, не давая людям, наделенным талантом, его проявить.

«Насчет себя не знаю, но все может быть» — Думал я, стоя ночью на одной из крыш и осматривая освященный огнями Омашу. Одетый в простую темную одежду, без обуви, и спрятанными под капюшон волосами, я немного походил на стереотипного японского ниндзя из одного известного аниме-сериала.

Топнув

и, прочувствовал все окружающие здания и скалы, я нырнул в камень и отправился вглубь скалы, на которой стоял город.

Решение просто украсть знания о покорении кристалла было принято мной без особых сомнений. Хватило всего двух аргументов — невозможность без него вернуть зрение Тоф и желание.

Мое собственное желание.

Я хотел овладеть всеми аспектами своей силы. Камень, металл, песок и кристалл.

Неплохо было бы еще лаву, но пока все попытки оканчивались провалом, да и тот простой факт, что в каноне Болин, рожденный от союза двух народов, не смог покорить металл, но освоил магму что-то да значило.

Поэтому используя комбинацию сейсмочуствительности и подземного плавания, ловко избегая патрули и многочисленные ловушки (параноики чертовы), я добрался до одного из самых охраняемых мест Омашу — минеральных копей, где происходила добыча и первичная обработка светящихся кристаллов.

— Невероятно. — Прошептал я, наблюдая через маленькую щелочку просто картину, потрясшую мое воображение. Целые россыпи огромных светящихся кристаллов, между которых ходили люди, одетые в закрытые зеленые одежды, внимательно осматривали их, а потом жесткими и резкими движениями вырывали из земли, складывая в огромные бочки, откуда их доставали другие покорители и, сверяясь с какими-то бумагами обрабатывали, убирая сколы и лишние куски.

Мне как мастеру, на высоком уровне освоившему покорение земли, сразу были заметны отличия в двух родственных стилях. Если изучая магию земли я думал, что ей не хватает мягкости и плавности, то в движениях магов, за которыми я вел наблюдение, их не было от слова совсем.

Только жесткие, хлесткие и резкие движения, будто отражающие прочность и… хрупкость?.. материала с которым им приходилось работать. При этом они не позволяли себе никакой свободы, в точности повторяя стойки и ката, не давая телу отклониться от идеала даже на миллиметр.

Обычный человек сказал бы выучка, покоритель — необходимость. Дело в том, что стиль каждого мага хоть немного, но отличался от общепринятого. Это не было чем то странным — человек сам, инстинктивно, подправлял свои движения, для более плавного протекания Чи по телу.

Но движения покорителей кристалла были полностью идентичными друг другу, лишенными какой-либо индивидуальности и это не могло быть случайностью. Местные развивали это искусство поколениями и наверняка за ним стояла глубокая и хорошо проработанная техника и философия.

Это означало, что проникать сюда ночами и внимательно наблюдать за работой местных мастеров мне предстояло гораздо дольше, чем одна ночь.

* * *

88 год после геноцида Воздушных кочевников. Год Петуха.