Монопольное право
Шрифт:
– Мне не нравится ваш тон, - холодно произнесла Ксения.
– Браво! Брависсимо!
По пандусу поднялся Тодден. На этот раз на своих двоих, без ртути. На лице тёмного эльфа играла улыбка. Он даже пару раз картинно похлопал в ладоши.
– Чиба убивает Клеарха - и прощается со своей мечтой о наёмной армии. Или Клеарх убивает Чибу - и теряет своего единственно клиента, всю возможную прибыль, и, скорее всего, эту башню. Что может быть глупее?
– Я же просил вас, - процедил, не оборачиваясь, Чиба сквозь зубы, - оставаться
– Просил, - согласился Тодден.
– Торчишь тут с утра, нервничаешь... Вместо того, чтобы гасить конфликт - раздуваешь...
– Я несу ответственность за всё происходящее, - почти прошипел Чиба.
– Ну и неси, - Тодден фыркнул.
– Если тебе так хочется.
Чиба взмахнул рукой, словно бы отодвигая Тоддена в сторону, и кивнул Клеарху.
– Ты, как минимум, - Клеарх положил руку на эфес шпаги, - утаил от меня важную информацию. Или даже прямо солгал.
– Да, я не стал тебе говорить, что работать придётся с ночным кошмаром светлых эльфов, которого боятся и ненавидят все, побывавшие на фронте...
– Те немногие, кто выжил, - вставил Тодден.
– И который привык использовать людей, как вещи...
– С этими двумя я обошёлся крайне корректно, - Тодден снова фыркнул.
– Что, даже не причёсывали?
– удивился Чиба.
– Пальцем не тронул.
– И что тебе помешало это сказать?
– поинтересовался Клеарх.
– Заранее, я имею в виду. Кстати, побега ведь тоже не было?
– Побег был, - возразил Чиба.
– Хотя, конечно, я помог его организовывать. А что помешало...
– Он сел, ссутулившись, на стул.
– Страх. Побоялся я. Струсил. Веришь, нет?
– Испугался?
– удивился Клеарх.
– Это меня, что ли? Нет, не верю.
– М-м... Не тебя, как такового. Ты мог отказаться от поединка - и похерить таким образом всю мою затею. А ведь без поединка Тодден не стал бы с тобой работать.
– Небольшая психологическая проблема, - вежливо пояснил Тодден.
– Мне нужно было убедиться, что ты маг, а не вещь.
– Всё равно не вижу тут ничего особо страшного, - Клеарх пожал плечами.
– Да мне такого рода экзамены Ксения чуть ли не каждый месяц устраивает.
– Просто, - Несси спрятала кинжал, - если уж говорить всю правду... Ты ведь знаешь, что у люди из нашего мира магами не бывают? И если эльфов Тодден убивал и калечил...
– С большей частью ваших магов я лично никогда не встречался, - возразил Тодден.
– За действия подчинённых вина лежит на начальнике, - отмахнулась Несси.
– Так вот, эльфов он убивал и калечил; а людям вышибал мозги, превращая в свои послушные куклы. Причём как нашим, когда они оставались без защиты магов, так и своим собственным. Просто чтобы выполняли команды.
– Я уже упоминал о своей небольшой психологической проблеме, - невозмутимо напомнил Тодден.
– Именно поэтому
– Никто из наших с ним работать не будет. Хотя госпожу Лию я всё же надеюсь уломать.
– Вообще-то, - Тодден поморщился, - меня вовсе не радует перспектива заиметь её в надсмотрщиках.
– Вы здесь чужак, и навсегда останетесь чужаком, - отчеканил Чиба.
– Вы могущественны. Могущественный чужак означает опасность. Вы либо будете под надзором... Либо вас в принципе не будет.
– Речь не мальчика, но мужа, - кисло согласился Тодден.
– Всё верно. Но я не в восторге.
– Да кто вы такой?
– не выдержала Ксения.
– И почему вы до сих пор живы, если уж на то пошло?
– Совсем недавно я был губернатором Северных Территорий Готтдома, государства тёмных эльфов.
– Главнокомандующим их армией он был, - язвительно поправила Несси.
– Но так именоваться ему, видите ли, неприлично.
– Ни капли уважения...
– вздохнул Тодден.
– Это и в самом деле неприлично для эльфа моего ранга, знаешь ли. Моего бывшего ранга. А сейчас я пал до простого капитана наёмников на службе семейства Зейтман. Пока ещё и без самих наёмников, к тому же. Какая ирония судьбы. А почему жив? Порой я и сам этому удивляюсь...
– Потому что моя семья перед вами в долгу, - пояснил Чиба.
– Передо мной много кто в долгу, - проворчал Тодден.
– Но, как известно, самый удобный способ расплатиться - это пришить кредитора... То, что Зейтманы чтят свои долги, лучше всего доказывает их светлость.
– Да уж, Клео, - Ксения похлопала его по плечу.
– Клиенты у тебя просто прекрасные.
Клеарх и сам был не слишком-то доволен объяснениями Чибы. Но на него давил долг. Отсрочка отсрочкой, но ведь деньги достопамятному Кысю возвращать в любом случае придётся...
– Не сказать, - он вздохнул, - чтобы у меня был особый выбор. Монопсония - это ужасно.
– Монополия ничуть не лучше, - угрюмо отозвался Чиба.
– Так давайте поторгуемся, - хищно оскалился Тодден.
Несси одобрительно хмыкнула и обратилась к Ксении:
– Я не разу не была с той стороны двери. Вы не устроите мне экскурсию?
– Постарайтесь ничего не попортить, - торопливо бросил Клеарх, подавая Чибе руку.
Судя по выражению лица, Ксения особого восторга не испытывала... Но в свои денежные дела Клеарх решил её не допускать.
Каскад телепортационных заклинаний, и бетонная башня сменилась на роскошно обставленный кабинет Чибы.
– Я догадываюсь, - без предисловий начал Тодден, - с какого рода контингентом предстоит иметь дело. Авантюристы, беглецы, желающие быстро разбогатеть... Но всё же, обсудим минимальные требования к кандидатам...
Клеарх постарался выкинуть из головы посторонние мысли, и включился в работу.