На грани

Бродский Георгий

Время начала игры неумолимо приближалось. Ника все же пошла за Валерием, а пожилая пара так и осталась стоять на том же самом месте.

Подъем занял не меньше пятнадцати минут. Вскоре Валерий вывел всех на перекресток.

– Надо подумать, куда теперь, – не поворачиваясь к группе, сказал мужчина.

Ника пыталась отдышаться и не планировала участвовать в разговоре. Она немного отошла от группы посмотреть на интересные побрякушки, продающиеся неподалеку. За маленьким прилавком сидел темноволосый мужчина в простой одежде. Кроме него больше уже никто не торговал.

Он с улыбкой смотрел на Нику. Девушка ткнула пальцем в кулон в виде кошки с поблескивающим в свете фонаря зеленым камнем. Продавец снял его с веревочки и положил на прилавок.

Вдруг раздался громкий крик со стороны группы, заставивший Нику обернуться. В этот момент Валерий схлестнулся с каким-то незнакомцем врукопашную. Их пытались разнять, но ничего не выходило. Ника растерянно смотрела, как мужчины яростно обменивались ударами. Их лица исказились от гнева.

«Что же произошло за мое недолгое отсутствие? Впрочем, это не мое дело. Нужно купить кулон и идти дальше. Но на каком языке говорят местные? Японский? Китайский? Или еще какой? Я знаю только английский», – подумала Ника, вновь поворачиваясь к торговцу.

В этот момент местный житель будто прочитал мысли Ники. Он вновь улыбнулся и протянул ей кулон, но она все никак не решалась взять его в руки.

– Ника! – окликнул ее Валерий. – До начала осталось двадцать минут! Куда нам идти?!

Продавец, глядя девушке в глаза, рукой показал на улицу позади себя. Ника повернулась к группе и увидела лежащего на земле мужчину. Вокруг него сидело пять человек.

– Я пойду туда! – крикнула Ника и показала на улицу, которая находилась позади прилавка.

Девушка повернулась обратно к продавцу. Она достала из кармана несколько свернутых купюр номиналом по одной тысяче йен и положила их на прилавок. Продавец резко замотал головой.

«Неужели кулон стоит дороже?», – мысленно удивилась Ника.

Она уже хотела уйти, ведь не брала с собой больше денег, но продавец потянул ее за рукав. Взглядом он показал на кулон, но Ника не понимала его намерений. Тогда продавец мягко вложил кулон в ее руку. Ника вновь протянула деньги, но продавец опять замотал головой.

– Не отставай! – вновь крикнул Валерий, проходя мимо с частью группы.

Ника улыбнулась продавцу и кивнула в надежде, что он поймет ее признательность за подарок.

До начала игры осталось минут пять, когда сильно поредевшая группа нашла пятнадцатиэтажное здание. На нем не было вывески, но других высоток вокруг Ника не замечала. Когда она зашла в огромный светлый холл, ее поприветствовал консьерж в причудливой серебристой маске, напоминающей лиса.

– Мы вас давно ждем. Подойдите, пожалуйста, я вам выдам бейдж. Быстрей-быстрей! Скоро уже начнется приветственная речь.

Как только Ника надела бейдж, дверь справа открылась. В зале оказалось очень много людей. Он освещался десятками массивных

золотых люстр, а около стен выстроились мужчины и женщины в темных костюмах и масках, изображающих разных животных.

«Наверное, охрана», – бегло пронеслось в голове Ники.

Она заняла место у входа в зал. Ника чувствовала себя некомфортно при таком скоплении людей и надеялась, что после приветственной части участников разделят на маленькие группы.

В дальней части зала находилась большая сцена, а позади нее на стене висели массивные часы, будто созданные рукой мастера эпохи Возрождения. Они были где-то три метра в высоту. Как только две стрелки с грохотом соединились, откуда-то с пола сцены пошел красный дым. Свет в зале погас. Приветственная часть началась.

– Ну и скукота, – раздался мужской голос рядом с Никой.

Она повернулась и увидела молодого парня со стильно уложенными каштановыми волосами. В его глазах читалось полнейшее равнодушие ко всему происходящему, а на бейдже было написано имя: «Матвей».

– Почему? – спросила Ника.

Парень перевел взгляд на нее, а после вновь посмотрел на сцену.

– Ты тоже скучная. Будет ли здесь хоть что-то интересное? – устало спросил он в пустоту.

Ника подняла брови и недовольно вздохнула.

Дым не вызывал у присутствующих паники или негативных эмоций. В какой-то степени он даже успокаивал. Легкий и мягкий запах ладана моментально распространился по залу. Зажегся прожектор, освещая небольшой круг сцены. Дым причудливо клубился в его свете, сгустившись до такой степени, что начал напоминать красное облако. В следующее мгновение дым засверкал алыми искрами и разорвался, точно фейерверк. Некоторые гости вскрикнули от неожиданности и вскочили с мест. Со сцены донесся тихий мужской смех.

В свете прожектора появился статный мужчина в черном цилиндре с красной лентой и отливающим бордовом костюме, украшенном на плечах вороньими перьями. Мужчина сделал несколько шагов навстречу публике и развел руки в стороны.

– Не стоит бояться, дорогие гости! Приветствую вас всех в Сайсее, в городе надежд и новых возможностей! – Низкий хрипловатый голос привлек внимание всех участников.

Ведущий пробежался взглядом по окружающим, а после хитро улыбнулся.

– Все вы стали участниками одной большой игры. Готов поклясться своей шляпой, а я ее очень люблю, такого приключения в этой жизни у вас еще не было!

– Приз-то какой?! – выкрикнул неизвестный, сидевший прямо перед сценой.

Ведущий ухмыльнулся и наклонился в сторону вопрошающего. Приложив руку к уху, он переспросил:

– Приз? Приз – ваша мечта! Что конкретно вы желаете?

– Миллион баксов!

Ведущий выпрямился и громко засмеялся.

– Деньги! Всего лишь деньги! Бессмысленные бумажки. Это все на что способна ваша фантазия?! – заводя аудиторию, спросил он. – Нужно просить больше! Намного больше! Мы можем исполнить любое желание! Ну, почти любое. Но как бы то ни было, наши возможности намного, слышите, намного выше скучных бумажек! Напрягите фантазию. А нам пора начинать!