Наёмник

Васильченко Д. Н.

– Попали мы с тобой, Блондин, в переплёт! Кажется, скоро мы умрём.

– Почему? Ты знаешь это место? Мы где? Что нас ждёт? –Ярослав не мог пошевелиться, но при этом спокойно говорил и дышал. Долбаная магия!

– Это подземные казематы при совете анклава. Значит мы, скорее всего, в тюрьме под храмом Сета и нас ждёт алтарь. Это единственный оставшийся после войны жертвенный алтарь. Дух или изымут, или добавят в алтарь. Или попытаются принести в жертву, но это вряд ли, потому что Сет давно не отвечает. Или могут просто распотрошить на знания и энергию. Но выхода отсюда нет. Во всяком случае, я не слышал о вышедших из этого места. Это самоё защищённое место в анклаве, да и на планете.

– А почему ты думаешь, что это именно тюрьма под храмом Сета? – Ярик не мог поверить в такой глупый конец.

– Ты чувствуешь хоть отголосок своих сил? Можешь применить зрение и увидеть течение магии? Вот то-то и оно! Таких мест и до войны было мало, а теперь оно только одно. Благодаря особому материалу. Это особенный камень. Из него до войны делали алтари. Он абсолютно инертен к силе того, кто внутри. Он инертен к простой магии. Он инертен к божественной энергии. Но при этом он и накопитель, и проводник, и фильтр, перерабатывающий один вид энергии в другой. Говорят, это дар хранителя на заре времён. Этот камень обрабатывают несколько тысяч лет, но очень, очень мало. Потому что очень трудно и дорого его делать. Снаружи с ним могут работать только определённые гиронцы, для всех остальных он инертен и снаружи. Для амулетов и божественной энергии – он инертен. То есть, он впитывает энергию, но не поддаётся преобразованиям. Галов, которые могут работать с этим камнем, отбирают ещё в детстве и долго тренируют. Их буквально единицы на всю планету. В наших анклавах таких всего четверо на почти миллион жителей, и их никогда не выпускают из-под храма. А их заявки в приоритете у искателей. Я проанализировал эти заявки и понял, что это требования четырёх разных гиронцев, но мне даже их пол не известен. Их и до войны было очень мало. Работа с этим материалом как-то влияет

на продолжительность жизни, и эти маги живут не больше пятидесяти лет. При этом сильно болеют. На эту болезнь не могут повлиять ни магия, ни божественные артефакты. Им очень больно, их держат постоянно на сильных обезболивающих. Правда, семье за такого мага выплачивают просто огромные деньги. Так что отсюда у нас один путь – комнату с алтарём, а там либо изъятие, либо поглощение, либо то, что нам не понравится. Поглощение – это когда дух изымают, а потом помещают в алтарь. Разница в том, что изъятый дух обладает только своими знаниями. Если ему что-то надо узнать, он обращается к алтарю, и тот выдаёт знания, имеющиеся у него в наличии. Поэтому так часто галы, обладающие уникальными знаниями, попадают под изъятие. Об этом не принято говорить, но алтарю всегда нужны новые знания.

– Подожди, но за что? И почему гиронцы? А! Типа, галы или кринийцы? Мы же ничего не совершили плохого? Мы прошли в Биотех, забрали кучу магических книг! За что нас на изъятие? А как же закон?

–Ты либо наивен, либо глуп. Какой закон, если это нужно анклаву и совету? Любое государство соблюдает закон только тогда, когда ему это выгодно! В противном случае есть исключения, есть особые случаи, есть обстоятельства и так далее. Закон для простых жителей, чтобы регулировать ИХ отношения и жизнь, а также для предотвращения волнений и бунтов. Даже у богатых и обладающих властью уже другое отношение к законам, а ты говоришь о государстве. У государства другая мораль и правила, оно заботится сначала о себе, потом о гиронцах, составляющих основу власти, и лишь в последнюю очередь о всех остальных гиронцах. Ты чужак, имеющий новые знания и навыки, я очень старый безопасник, проработавший в контрразведке более ста лет и помнящий, что мы все когда-то были гиронцами. Знаю, ОЧЕНЬ много того, что обыватели и не представляют. Таких как я отпускают очень редко на пенсию. Обычно мы умираем от внезапной болезни. Так что, скорее всего, меня ждёт алтарь.

– Более ста лет? Ты выглядишь на тридцать-сорок! –Ярослав даже стал подзабывать о том, что он висит в непонятной фигне.

– Мне сто сорок четыре года. Слушай, какой-то ты нелюбопытный чужак. Всё время, пока ты у нас жил, за тобой плотно следили. Тебе даже повысили доступ к духу, чтобы ты расслабился и больше спрашивал! А ты ничем, кроме подглядывания за мной и пары магических дисциплин, не интересовался. Мы уже голову сломали, зачем ты здесь. Не хочешь перед смертью облегчить своё поссмертие и рассказать мне, на хрена ты сюда попал и что искал?

– Почему ты называешь меня «чужак»? Почему не веришь мне? Я потерял память после болезни....

– Прекрати. У нас практически не осталось времени, поэтому я не хочу слушать этот бред. Не хочешь говорить правду – не говори, только не ври. Тогда лучше помолчим перед смертью. Ты просто не понимаешь, что нас ждёт.

– И что нас ждёт? – Ярику и правда было интересно.

– Понимаешь, душа приходит в этот мир с девятью слоями. Наши учёные пытались определить как и откуда появляются эти души, куда уходят. И ничего! Мы знаем, что происходит здесь, мы отследили развитие от рождения и до смерти, но это только маленький отрезок! А что до этого или после – это для нас является неизвестностью! Все эти изъятия духов, стирание эмоций сродни тому, будто ты кидаешь ветку в огонь. Ветка горит, но мы тысячи лет думали, что это духи огня, потом что боги огня и опять тысячи лет, потом что это магия и опять тысячи лет, но так и не поняли главного: почему дерево горит, а камень – нет? Так и с духами, мы научились изымать, пользоваться, но не понимаем природы души! Моя жена нащупала закономерности, но её изъяли. Скорее всего, именно из-за того, к чему она пришла. Причём не просто изъяли, а провели над её духом чудовищный эксперимент, который сплавил её с двумя чужаками. В Биотехе я нашёл информацию об этом, но ты сам видишь, как у нас вышло. Я просто не успел этой информацией воспользоваться.

– Я совсем запутался. Что душа? Что дух? Какие слои? –Ярослав, считавший этот мир варварским, ощутил свою необразованность.

– Хм, я так понимаю, что про магию и всё что с ней связанно ты и правда не знаешь? То есть, в этом ты не притворялся? Тогда объяснить тебе будет сложнее. Хорошо, начнём сначала. Тысячу лет назад, первый император Гирон, решивший объединить государства в империю, должен был сделать выбор, по какому пути развития двигаться. Магия на тот момент развивалась через схему «учитель-ученик». Соответственно, магов было мало. Где-то в государствах пытались создать школы магии, но это давало мизер прироста, потому что девяносто пять процентов населения обладали очень низким потенциалом к этой самой магии, да и определить, сильный дар или слабый, было нельзя. А когда дар проявлялся, то оказывалось, что время упущено, и вместо сильного мага на выходе получали середнячка в лучшем случае. Где-то пытались создать ордена магов, но они тут же пытались отобрать власть у государства. Кроме того, существовали жрецы десятков конфессий. Религий было много, а вот проявлений божественных очень мало, да и те, чаще являлись проявлениями стихии, чем божественной волей. Жрецы тоже старались переманить сильных магов в лоно своих церквей, чтобы чудо, хоть и рукотворное, но всё же было. Поэтому император пригласил в страну философов и предложил им выдумать религию, устраивающую большинство гиронцев, и форму магии, которая охватывала бы почти всех гиронцев. Задача была сложной, но через пару лет толпа философов нащупала путь. Говорят, с помощью мифического хранителя. Некоторые даже предполагают, что это был бог Сет. Император поблагодарил их, щедро наградил и отправил по домам. Но вот незадача: никто из гиронцев с того сбора философов не доехал до дома. Все они погибли в результате разных неприятностей. Кого-то убили разбойники, кто-то просто пропал. Да, на тот момент гиронцы жили около семидесяти лет, но маги – я имею в виду сильных магов – могли дотянуть до ста пятидесяти. Император был сильным магом. По легенде, к нему явился хранитель планеты и предложил что-то, что даст его потомкам править тысячи лет. Император согласился. Он начал грандиозную программу. Во-первых, он начал преобразование обучения. Были созданы сначала школы, куда набирали всех детей, независимо от происхождения, и им давали знания по всем дисциплинам, как магическим, так и просто о том, как устроен мир. Во-вторых, был создан университет, который был сосредоточен только на двух задачах. Первая – это создание артефактов, которыми могли пользоваться ВСЕ гиронцы. Вторая – это создание артефактов, которые могли накапливать энергию сами, а не с помощью магов, и питать другие артефакты. Приблизительно через двадцать лет обе задачи были в той или иной степени решены. К тому времени появилось много образованных молодых гиронцев, которые стали создавать массовые производства артефактов и зарядок к ним. Артефакты стали внедрять повсеместно и, в первую очередь, в армию. На тот момент войны между государствами зависели от количества магов, а не солдат. Когда через несколько десятков лет началась война с одним из соседних государств, то оказалось, что солдаты императора, вооружённые артефактами, но являющиеся слабыми магами, могут нападать и задавить сильных магов противника, потому что их очень много. Да, бойня была страшная, но так как всё население было образованным и могло пользоваться артефактами, то армия восстанавливалась быстро. Сильных же магов в других государствах нужно было растить десятками лет. Император стал по одному захватывать соседние государства и внедрять на их территории свою систему образования и производства. Короче, он просто быстрее восстанавливался и развивался. Кроме того, образование дало толчок и в смежных с магией областях, что привело к ускоренному развитию сельского хозяйства, строительства, производства станков и машин, облегчающих жизнь гиронцев. Жизнь в империи стала улучшаться, сюда потянулись переселенцы. Причём, если сначала ехали бедняки, то потом потянулись и более богатые. Экономика империи стала самой сильной на материке. Кроме этого, император ВДРУГ перешёл в другую религию и завещал её потомкам. Религия была странная для того времени. Она утверждала, что бог не должен проявлять себя, потому что даёт выбор гиронцам – верить или не верить в него. Кроме того, говорилось, что вся власть от бога только у императора как защитника земли, а вот все остальные, то есть аристократы и купцы, наживаясь на простых гиронцеах, совершают грех, за который будут наказаны в течение пяти поколений. То есть, наказаны будут и их дети, и внуки, и так далее. А проявление магии – это ЕГО дар всем гиронцам, но и испытание. Вроде бы ничего страшного, ведь эта религия призывала к смирению и ожиданию прихода гиронца, который осудит грешников и воздаст праведникам. Ан, нет! Когда император перешёл в эту религию, он первым делом стал продвигать единобожие, причём на уровне государства. Храмы нового бога скоро появились везде, в самых отдалённых деревушках. Все вспомнили о гиронце, который принесёт мир и накажет грешников, а может эти слухи распускал и сам император. Потом, в связи с праведностью и большим вкладом в храмы и религию, император становится высшим иерархом этой церкви и закрепляет эту должность за своими потомками. Да, там куча условий, вроде поддержания церкви и тому подобного, но главное, что император объявляет о том, что всё, что принадлежит ему – принадлежит церкви, но и то, что принадлежит церкви –принадлежит императору и его семье. После этого тихой сапой практически вся промышленность, пусть и частично, но стала принадлежать церкви и императору. Император умер через сто сорок шесть лет после своего рождения, оставив сыну крепкую империю размером с треть континента. Сын его, Гвиро Четвёртый, пошёл ещё дальше. Он создал специализированный институт, который занимался продлением жизни слабых магов. Через тридцать лет была изобретена вакцина, которая давала прирост жизни почти на треть. Правда, для сильных магов она давала мизерный эффект. Поголовно вакцинировав

своих граждан и запретив продажи за рубеж, император спровоцировал новый виток войн, и опять массовость победила индивидуальность. Империя уже поглотила две трети материка. Была создана сеть высших учебных заведений по всей империи. Самое лучшее образование и лучшая жизнь была в империи. Но, как и в любой империи, при самоуспокоении начинаются проблемы. Появилось много сектантов, борющихся против единобожия. Появилось пассивное сопротивление промышленников и банкиров, считающих, что они слишком много отдают церкви и императорской семье. Эти настроения приходилось сглаживать, благо способ был безотказный –война. Как только наступал кризис, империя объявляла войну одному из соседних государств. Так как мощь военная и экономическая была несоизмерима с мощью любого государства, то империя побеждала, распределяла захваченных между недовольных, и откладывала кризис ещё на пару десятков, а то и все пятьдесят лет. Но количество государств было конечно, а в океане находили только острова. Лет триста-триста пятьдесят назад наступил перелом. Империя захватила весь материк. Дальше развиваться стало некуда. Тогда вспомнили про то, что иногда появлялись гиронцы как бы из ниоткуда, причём непохожие на гиронцев, но обладающие новыми знаниями. По слухам, объединитель Гирон Первый тоже был таким. Обнаружили сеть порталов, которые вроде и работали, но только непонятно как, а скорее всего, были запечатаны снаружи. Была создана служба, которая отслеживала все порталы, пробои и пыталась проникнуть на ту сторону. Лет сто пятьдесят ничего не происходило, а потом появился Сет. Оказалось, что божественные чудеса возможны. Он давал своим последователям силу, причём сразу и без обучения. Он давал им здоровье и молодость – всё то, что очень интересовало богатых. Началось распространение религии. Сначала это расходилось среди богатых, потом перешло на бедных. Бог Сет, правда, сам не появлялся на планете, но вселялся в своих жрецов и даже начал передавать кое-какие знания. Так продолжалось лет сто, и религия Сета распространилась повсеместно. Единственное, к чему Сет был непреклонен, так это к сектантам. И постепенно к сектантам стали относить даже мирные религии, которые существовали сотни лет. Сет дал знания, как находить гиронцев, могущих строить алтари, дал знания постройки алтарей. Возле алтарей жрецы становились очень сильными магами, можно было излечить любую болезнь, даже ту, которая не поддавалась магическому излечению. Но! Алтари надо было строить только в определённых местах и изредка приносить на них в жертву отступников. Такая мелочь! Ведь жертвы даже не надо было убивать, просто закрепить на алтаре, а потом жертва рассыпалась в пыль. Немного подумав и по возмущавшись, гиронцы пошли на это. Тем более, это уже было раньше. Были секты, верящие в хранителя планеты, – в них жертвоприношения были давно. За жертвоприношения на алтаре Сета последователи получили понимание, как делать божественные артефакты. Артефакты помогали там, где не справлялась магия. Правда, заряжались они только в храмах, но это такая мелочь! Гиронцы не знали, что это начало конца, – Аркон закашлялся, а Ярослав пытался понять, причём здесь Сет.

– Аркон, но ведь ты тоже веришь в Сета? – Ярослав не мог понять горечи в рассказе Аркона о появлении Сета. – Ты же сам мне много раз...

– Это агрессивная религия и, если не хочешь закончить на алтаре, то не надо распространяться о том, что ты не согласен с ОФИЦИАЛЬНОЙ религией. Ладно. Это была всего лишь прелюдия. Организация, которая отслеживала порталы, продолжала существовать. Ей сократили финансирование, но она выжила. И вот лет сто назад через один из порталов появилась девушка. Она была очень сильным магом, вернее очень молодым богом. Правда, узнали об этом только потом. От Сета гиронцы получили технологии обработки материала для алтарей, немного доработав который, причём в тайне от самого Сета, обнаружили, что это идеальный удерживатель для магов и магических существ, но только если существо присутствует вживую, а не вселяется в кого-либо при помощи своего астрального двойника. Вся энергетика поглощалась практически мгновенно. Но самое главное – алтарь не может переполниться энергией. Он либо просто бездонен, либо сбрасывает излишки куда-то по неведомым нам принципам. А потом оказалось, что и для богов, если они физически оказались в камере, обработанной этим материалом, это клетка, из которой не выйти, причём поглощающая их энергию. Как богиню заманили в камеру, я не знаю. Такую камеру смогли создать только одну, причём при её создании, погибли ПЯТЕРО мастеров камня. Как скачали энергию или почему богиня оказалась почти без энергии, я тоже не знаю. Но по службе я имел доступ к архивным документам, в которых рассказывалась не совсем официальная история. Потому что девушку-бога звали Лексана.

– Да твою, и всех ваших богов, в душу, в мать, коромыслом по хребту и ломом по яйцам! – Ярослав в очередной раз офигел. –Я когда-нибудь услышу правду? Да мне... Мне в очередной раз слушать эту историю, но она всё усложняется и при этом не становится хоть сколько-нибудь правдивой. Ты всё врёшь! Всё было не так! Сука! Здесь кто-нибудь мне правду скажет?

–Дослушай, пацан. Правды не существует. Есть факты и точка мнения о них, в зависимости от живого и его положения в социуме. Меня, во всяком случае, в академии учили так. Я это прочёл в центральном архиве контрразведки, когда стал начальником направления. Я не присутствовал при этом, но поверь, наша служба не занималась фальсификацией. Это просто документы с допуском только для высшего командирского состава. Только факты. Тем более, ты не дослушал. Дальше будет интересней. О том, что она богиня, узнали позже. А тогда просто отрабатывали технологию удержания сильных магических существ. Один гений предложил использовать материал для алтарей, внедрив в него поглотители и сделав энерговыводы наружу, присоединив их к действующим алтарям. Попробовали. Это оказалось так эффективно, что потом так удержали трёх мелких богов и целую плеяду полубогов, то есть, по классификации других миров, архимагов и магистров. Под всеми храмами планировали сделать тюрьмы с обязательной камерой, в которую встроены поглотители. А главное, теперь все найденные порталы аккуратно демонтировались и переносились под храмы, в камеры с поглотителем. Правда, это было очень дорого, поэтому большинство порталов просто разобрали. Именно поэтому мы так и удивились, найдя тебя, – динамический портал, то есть портал, не привязанный к материальному носителю, требует на порядок больше энергии, значит задействован минимум один бог-крыса, как мы стали их называть, а стационарных порталов мы не находили уже лет семьдесят. Ты думаешь, кроме Сета и Лексаны сюда никто не приходил? Если бы! Оказалось, что боги – это вампиры миров. Это клещи, которые сосут кровь из живых миров. Это паразиты, которые существуют и растут только тогда, когда отбирают будущее миров! – Аркон всё больше распалялся. –Эти самки грока и варока (первый раз Ярослав не смог понять, о чём сказал собеседник!) хотели поработить мой мир и сосать из него энергию! Так записано в тайных книгах хранителя. Эмито крохла и бурно лапиду! (непереводимая игра слов, описывающая отношения между мужчиной и женщиной, при доминировании внутреннего животного, используемого в ругательствах, как имеющего копыта и рога, при использовании и женщин, и мужчин противоестественным образом).

Ярослав немного растерялся, но попытался осознать то, что говорил Аркон. Вот, кстати! А кто ему Аркон? А если Аркон нагло врёт Ярику? Или сам обманут? Ведь Ярик помнил Сета и портальную, а также дунгар с эльфом. Так кому поверить? А Слайса? Такая сладкая и ласковая? Которая пыталась его отравить? А Арно и Елазна? Две девчонки, давшие ему забыть про убийство Кеша, про боль, про предательство, а потом напомнившие, что и они могут врать и предавать?

– Почему ты так говоришь о богах? – Ярослав никак не мог понять, как относиться к новой информации.

–Потому, что Лексану пытали несколько десятков лет, прежде чем развоплотилось тело, и её дух, очищенный от эмоций и памяти, потом сплавили с духом чужака из иного мира и, чуть позже, с духом моей жены. Это был грандиозный эксперимент! Правда, перед экспериментом у тех, кто в нём участвовал, не спросили согласия! Перед этим экспериментом из Лексаны выкачали всё. Боги очень крепкие существа, но и у них есть предел. Ты думаешь, откуда появилась технология подчинения изъятого духа? Это потом моя жена довела технологию до убирания слоёв. Смешно! Её технологию на ней и использовали. В кулон, где была заключена Лексана и чужак, подселили мою жену. Не понимаешь? Сначала мы выпотрошили богиню Лексану и узнали про технологии изъятия духа. До этого технология изъятия духа уже была, но такая запутанная и сложная, что практически не использовалась. Ещё бы! Один процент, а то и меньше, удачных экспериментов. Зато после Лексаны, эта технология толкнула нашу науку, но технология и открыла, что боги воруют божественную энергию миров. Что даёт эта энергия? Всего лишь рождение хранителей мира и переход всех разумных на новую стадию развития. Правда, в разных источниках была разная информация, но в книгах хранителя была именно такая информация. Нам бы ещё пару тысяч лет без богов... Но не повезло. Оказывается, лет триста-двести назад наш хранитель решил немного попутешествовать и сдуру попал в ту часть портальной сети, что контролируют боги. Там он был слаб, и его немного убили, изъяв все данные по миру. После смерти хранителя началось зарождение нового, но... Опять не успели. Если хранители не родились в мире при накоплении определённого количества энергии, а в этот мир проникли боги-крысы, то хранители и не появятся в будущем. Нужна определённая концентрация энергии для перерождения и время. Это ФИЗИЧЕСКО–МАГИЧЕСКИЙ закон создателя. Так решили наши учёные маги. Чем отличается хранитель от бога? Пришлый бог развивается при помощи энергии разумных мира, но при первой опасности уходит: либо по портальной сети, либо ещё кучей способов. При этом он растёт медленнее хранителя, но от любой божественной энергии. Поэтому боги-крысы и кочуют по мирам. Здесь количество богов, побывавших на планете, было несколько десятков. Как же – мир без хранителя! Вот откуда такое разнообразие религий. И все они воровали энергию! Все последователи отправляют свою энергию напрямую богам, в которых верят. Хранитель не может уйти надолго, так как привязан к миру, где родился. За пределами родного мира он становиться простым архимагом. Хранители защищают миры, в том числе, и от кочующих богов. Очень редко, практически никогда, бог другого мира может стать хранителем мира, в который он переселился, то есть подсоединиться к энергии всех разумных в этом мире. При этом должно сложиться в одну цепь просто очень-очень много обстоятельств. Поэтому хранитель будет защищать свой мир до последнего вздоха. А боги... Получат кучу энергии, разовьются ещё чуть-чуть и уйдут.