Напасть
Шрифт:
– Это эмблема твоего господина?
Первым побуждением Мартина было категорически отвергнуть предположение о своем рабстве, однако его остановила мысль о возможных осложнениях. К тому же он, как и все остальные разумные существа, являющиеся гражданами Федерации, действительно принадлежал ей душой и телом.
– Да, - признал он.
Тельдианец убрал руку от подбородка Мартина и показал ему браслет на своем широком мохнатом запястье. На браслете красовался плоский металлический овал со сложным многоцветным орнаментом.
– Наши эмблемы похожи, - заключил
– Обе невелики, выполнены со вкусом и не бросаются в глаза, как и подобает эмблеме невольников, занимающих ответственное положение и облеченных доверием. Но почему ты избегал ответов на вопросы, которые быстро обозначили бы твой статус?
– Потому что не был уверен в твоем, - честно ответил Мартин. Он хорошо запомнил инструкции наставника: при контакте с инопланетянами всегда говорить правду, хотя и не обязательно всю и сразу. Строго отмеренные дозы истины создают гораздо меньше сложностей, чем благонамеренные дипломатические увертки.
– Меня твоя версия совершенно не устраивает,– предупредила Бет. – Федерация не признает никаких форм рабства и…
– Насколько я понимаю, - продолжил тем временем тельдианец, - ты признал во мне господина и проявил осторожность. Я тоже, подобно прохожим, видевшим тебя раньше, принял тебя за господина и не собирался заговаривать с тобой первым. Однако контакт между нами и пришельцами с другой планеты является, несомненно, слишком ответственным делом, чтобы доверить его осуществление рабу, независимо от уровня его способностей. Положение не позволяет мне напрямую критиковать твоего господина и господ вообще, тем не менее представляется, что было бы правильнее, если бы…
– Если бы мой господин предстал перед вами сам?
– закончил за него Мартин.
– Именно в этом и состояла моя мысль, - признал тельдианец.
Мартин вспомнил своего наставника, его огромное бесформенное туловище, колоссальные размеры, сложную систему жизнеобеспечения, невероятную продолжительность жизни. Ответ человека был продуманным, но правдивым до последней запятой:
– Не сочти мои соображения за критические или непочтительные, но мой господин слишком тяжел и стар, к тому же посвящает время и остаток энергии другим делам.
– Поскольку мы беседуем с глазу на глаз, я могу принять эту информацию за факт и считать ее достоверной, пока не получу иных указаний от своего господина, - сказал тельдианец. В глаза бросилось внезапное изменение в его манере.
– Однако мой господин не примет твои слова за правду.
– Именно поэтому, - подхватил Мартин, - я получил инструкции опуститься на вашу планету и собрать сведения о вашей расе и ее культуре, чтобы мой господин знал, к кому обращаться с предложением дружбы и обмена знаниями.
– Судя по всему, твоему господину недостает ума и проницательности, - отрезал тельдианец, на сей раз невежливо.
– С тем же успехом он мог бы послать сюда приемно-передающее устройство.
– Такая попытка была предпринята, - подхватил Мартин.
– Но не принесла успеха.
– Естественно!
–
Ситуация резко ухудшилась. Судя по всему, тельдианец принадлежал к рабовладельческой культуре, делающей особенный упор на статус своих членов. Господа в этом обществе общались исключительно с другими господами или с самим Создателем: когда господин обращался к рабу, последний был обязан принимать сказанное на веру, отвергая, следовательно, все, что слыхал прежде от своего собрата-раба.
Мысленно Мартин окрестил такое устройство идиотским, вслух же спросил:
– Как бы ты прореагировал на меня, если бы я оказался господином?
– Если бы ты оказался господином, - ответил тельдианец, - я бы не смог предоставить тебе какую-либо информацию до тех пор, пока ее точность и содержание не были бы утверждены моим или любым другим господином. Знание, не исходящее от господина, не является, как тебе известно, доподлинным. Единственная помощь, которую я бы тебе оказал, заключалась бы в организации встречи с другим господином. Если бы ты был господином, мы с тобой не смогли бы обмениваться слухами так свободно, как это происходит сейчас.
– Так продолжим наш обмен!
– воодушевленно предложил Мартин.
– У меня много вопросов. И ответов.
– Хорошо, Мартин, - согласился тельдианец.
– Мы можем продолжать, пока я не передам все, что мне удалось выяснить, своему господину. Он определит ценность всей информации и даст мне соответствующие поручения. Но мое любопытство так велико, что я не буду торопиться с отчетом. Кстати, меня зовут Скорта.
– Спасибо, Скорта, - произнес Мартин с облегчением. Атмосфера разрядилась, однако землянину срочно требовались уточнения насчет отношений между господином и рабом.
– Ты отчитываешься лично? Где это происходит?
– Осторожно!– предостерегла с орбиты Бет.
– К счастью, нет, - ответил Скорта.
– Я передам услышанное по радио. Рация находится в городе, в образовательном комплексе моего господина.
– Ты учитель?!
Мартин не верил в свою удачу. Его даже не интересовало, какой предмет преподает Скорта: в любом случае тот должен был иметь представление о многих дисциплинах. Возможно, не пройдет и нескольких часов, как один-единственный тельдианец расскажет ему все, что необходимо для успешного завершения задания.
– Согласно закону, заниматься преподаванием может только господин, - ответил Скорта.
– Я лишь в упрощенном виде передаю сведения нерадивой молодежи, которая редко ставит под сомнение получаемую информацию. Даже слова господина, да будет тебе известно, могут подвергнуться сомнению, если их всуе повторяют многочисленные рабы.
– Мне бы очень хотелось увидеть твоих учеников, - сказал Мартин.
– И других жителей города. Смогу ли я встретить твоего господина?..
В следующую секунду Мартин чуть не откусил себе язык. Он бездумно вторгся в опасную сферу и теперь буквально осязал сгустившееся недоверие. Тельдианец издал тихий непереводимый звук - скорее всего, вздох.