Наследник

Гуминский Валерий Михайлович

— Помолчи, Никита, — ладонь княгини взметнулась вверх. — Не мешай!

— А я подумал, как это Дарья Александровна похожа на твою троюродную тетку! — прогудел Меньшиков, тоже присоединяясь к жене.

— Константин Михайлович, Великий князь Меньшиков, — спохватился Никита, едва придя в себя от изумления.

— Светлый князь! — сделала легкий поклон Даша, приложив левую руку к груди. — Рада засвидетельствовать почтение!

— Кхм! Довольно оригинальное приветствие, — Меньшиков ласково прикоснулся к руке девушки. — Светлый князь! Ну, тоже хорошо! До чего же похожа на Веселину!

— Даша,

да ты проходи, не стесняйся! — Надежда Игнатьевна даже схватила девушку за руку и потащила ее в гостиную. — Небось, наговорил Никита про нас нечто жуткое!

— Ничего я не говорил! Выдумки все это! — возмутился волхв, следуя за оживленными домочадцами, держа в руке букет роз. — А где Катя?

— А я здесь! — откуда-то сбоку раздался девичий голос, и запыхавшаяся девушка в коротком облегающем коктейльном платье повисла на его шее. — Едва успела прическу закончить!

— Ты пять часов эту башню строила? — удивился Никита, целуя в щеку свояченицу. — Шикарно выглядишь. Красотка такая стала! Это тебе к черному платью красные розы! Как удачно вышло, да?

— Спасибо! — теперь и Катя чмокнула в щеку волхва, на секунду задержалась и выдохнула ему в ухо: — Гад ты, Никита! Вернулся тишком, даже не позвонил! Еще и невесту привел! А как же я? Я же хотела занять это место!

— Катенька, — отстранившись в очередном изумлении от девушки, протянул Никита, — ты о чем говоришь! Меня же за такое художество отец точно захоронит где-нибудь за городом!

— А за эту девушку — не прибьет? — прищурила красивые глаза повзрослевшая, вытянувшаяся, но оставшаяся такой же шустрой, шебутной и легкой на язык девчонкой, Катя. Вздохнула тяжело, даже слезинка блеснула где-то в глубине.

— Вы о чем шепчетесь, заговорщики? — строгий голос Тамары вывел из ступора молодую парочку. — Катька, отстань от моего мужа. И так у него голова кругом идет, не успевает ориентироваться, куда шагнуть! Брысь!

— Злая, — сделала вывод Катя и демонстративно потянула волхва за руку. — Никита, познакомь меня с твоей новой… невестой. Надеюсь, она будет куда лучше, чем Тома.

И показала язык сестре.

Никита сначала не узнал в десятилетнем, наряженном в костюм-тройку, мальчишке княжича Сашку. Он сильно вырос, превратившись из пухлого непоседы в худощавого, со спокойными мягкими чертами лица мальчика. Увидев Никиту, Сашка встал с кресла и отложил в сторону книжку. Подошел сам и протянул руку.

— Здравствуй, Никита! — сказал он и улыбнулся. — А я всем говорил, что ты не погиб! Дураком надо быть, чтобы с такими возможностями угробить себя.

— Устами младенца…, — пробормотала Тамара, обхватив Никиту за плечи, стоя позади него. — И вообще, Санька, я тоже не верила! Не загордись!

— Здравствуй, княжич! — в ответ улыбнулся Никита, сжимая руку мальчишки. — Вырос ты сильно, пока я по мирам странствовал!

Семейный ужин протекал в спокойной и дружелюбной обстановке. Никто не поднимал самой острой темы, из-за чего Никита чувствовал себя не в своей тарелке. Лучше бы сразу поставили точки над «i», чем тянуть кота за хвост. Плавное течение разговора прекращалось только в момент перемены блюд. Больше всего говорила, конечно, Даша. Меньшиковы с большим интересом выспрашивали про ее родословную, что-то сопоставляли, выискивали аналогии,

даже удосужились поспорить по некоторым моментам.

Тамара, сидевшая по правую руку от Никиты, то и дело похлопывала его по колену, призывая особо не дергаться. Даша вела себя разумно, и волноваться за нее не стоило.

— Родители приняли ее, — прошептала супруга. — Даже я чувствую, хотя Катька сильнее меня в сенсорике.

— А ты видишь, как Даша смотрит на твою маму? — в ответ прошептал Никита. — Я подтверждаю, что она один в один «зеркальный» двойник! Да и княгиня не отрывает от нее глаз! Кстати, кто такая Веселина?

— Дальняя родственница по маминой линии, — пожала плечами Тамара. — Я о ней мало что слышала. Даже по фотографиям в родительском альбоме ничего не скажу. Не помню.

— Так что получается, мать Веселины пересекалась с родом Сабуровых? — прогудел Константин Михайлович.

— Не с самими Сабуровыми, — разгоряченно проговорила Надежда Игнатьевна, — так бы мы знали. Она вышла замуж за человека из побочной линии Сабуровых. А вот сама Веселина очень и очень похожа на Дашу. Катенька, принеси, пожалуйста, из кабинета отца альбом в голубом бархате!

— А ты разве не знаешь, за кого именно? — удивился Великий князь.

— Нет, к сожалению, — махнула рукой Меньшикова. — Молодая еще была, все сейчас как в тумане, ничего не помню. Ага, доченька, спасибо!

Константин Михайлович, помогая жене, освободил часть стола от посуды, просто сдвинув ее в сторону, куда лег массивный фотоальбом, обтянутый бархатной тканью.

— Даша, не желаешь присоединиться? — позвала княгиня.

— Охотно, — сидевшая слева от Никиты девушка легко поднялась и переместилась на другую сторону стола. Нависнув над плечом Надежды Константиновны, она напряженно уставилась на фотографии. Неторопливо перелистывая тяжелые картонные листы, словно боясь упустить нужный снимок, Меньшикова иногда бросала какие-то реплики. Великий князь сидел молча, насупившись. Что-то думал, изредка кидая взгляды на Никиту.

— Ага! Вот эта фотография! — княгиня оживилась. — Здесь все двоюродные и троюродные тетки. На чьей-то даче под Петербургом. Так… Вот, пожалуйста. Что скажешь, Даша?

— Я же говорю, один в один сходство, — усмехнулся Константин Михайлович. — Осталось только выяснить, кто был отцом Веселины. Придется звонить теще. Она-то всех своих близких и дальних родственников знает.

— Позвоню, сама сегодня же и позвоню!

— У нее волосы светлее, — пробормотала Даша, ошеломленная увиденным. — Ростом поменьше, скулы более выражены.

— Да скажи, что похожа, а не пытайся найти отличия! — засмеялась Тамара. — Дайте и нам посмотреть!

Альбом перекочевал в руки Никиты. На снимке была запечатлена группа женщин разных возрастов от молоденьких девушек до пожилых матрон. Сама фотография была черно-белой, и вероятно, любительской, с большой зернистостью. Но лица разглядеть можно было без проблем, так же, как и разнообразные украшения, начиная от колец и заканчивая драгоценными камнями в колье.

— Средний ряд, крайняя слева, — подсказала Надежда Игнатьевна, но Никита и без помощи сразу же увидел двойника Даши, до боли походящую на нее. Да, Веселина была ростом ниже и чуть коренастее, но такая же миловидная, с модной в те времена высокой прической.