Натиск

Стэкпол Майкл А.

– Показания сенсоров? Что там происходит?

Сквозь голографическое отображение данных выглянул дуро, на удлиненном липе застыла еще более мрачная гримаса, чем обычно.

– Гравитационная аномалия, сэр, повсюду.

– Лучи захвата? Генераторы гравитационного колодца?

– Нет, другое, сэр, - дуро нахмурился, когда его голограф наполнил поток новых данных, расцвеченных сливающимися друг с другом яркими сферами.
– Сфокусированные, направленные лучи, значительно более сильные.

Турболазерные батареи "Наемника" открыли огонь, и потоки свистящих

красных полос устремились к астероиду. Казалось, выстрелы направлены прямо в цель, но неожиданно лазерные лучи отклонились в сторону. Угол атаки изменился, лучи соединились примерно за полкилометра до цели. Ксаксин ожидал, что они промчатся сквозь новый фокус и ударят в цель, но они просто исчезли.

– Что произошло? Артиллеристы, в чем дело? Что на сенсорах?

Стрелок - иотранин по имени Мирип Пат - недоверчиво покачал головой:

– Мы правильно вычислили координаты цели, капитан.

Дуро Лун Деверин ткнул дрожащим пальцем в маленькую сферу на голограмме.

– Гравитационная аномалия поглотила наши выстрелы. Как будто они используют черную дыру для защиты.

Ксаксин повернулся посмотреть на данные и увидел, что сфера вдруг начала расти и двинулась на фрегат. В момент столкновения корабль отчаянно содрогнулся, зазвучали сигналы тревоги, сообщившие, что щиты по правому борту уничтожены.

– Курс пять-семь один-два - полный вперед. Оторвитесь от луча, уж не знаю, что он такое.

– Еще один, капитан. Он снесет щит по левому борту…

– Капитан, наши истребители лишились щитов. Их пушки не могут пробиться через оборону противника, - завопил, стараясь перекричать вой сирен, Пен Граша, координатор полетов.

Дуро помахал рукой, затем ухватился за сенсорную установку.

– Приготовьтесь к удару. Они по нам выстрелили.

Удар?

Ксаксин повернулся к экрану и увидел, что мимо промчался шипящий золотистый шар из неизвестной субстанции, отдаленно напоминавшей плазму. Он ударил в центральный люк фрегата, как раз в тот момент, когда тот начал выполнять маневр. Щит принял на себя удар, но через несколько секунд отключился - на мостике во все стороны полетели снопы искр, а кто-то из членов команды не устоял на ногах и шлепнулся на пол. В следующее мгновение снаряд - какой, так и осталось неизвестно, - ударил в бронированный корпус "Наемника".

Благодарение богам, что надоумили нас дополнительно укрепить корпус.

Ксаксин потратил кругленькую сумму на укрепление брони корабля, которому уже довелось выдержать обстрел "звездного разрушителя" класса "империал", и они после этого остались живы.

Нам даже удалосъ от них сбежать.

Удар мгновенно вырубил генераторы искусственной гравитации фрегата, Ксаксин не удержался на ногах и налетел на доктора Карл. Через секунду гравитация восстановилась, и оба повалились на палубу, но остались целы. Ксаксин поднялся на одно колено и помог доктору сесть, а затем повернулся к дуро.

– Что это было?

– Понятия не имею, капитан, но оно продолжает проедать наш корпус, - голубая кожа негуманоида заметно побледнела.
– По моим подсчетам, через

двадцать секунд на седьмой палубе будет пробоина.

– Эвакуируйте оттуда всех и задрайте переборки.

– Нас продолжают обстреливать!

Нет! Этого просто не может быть!

Руки Ксаксина - как живая, так и искусственная - сжались в кулаки. Он постарался прогнать панику и отчаяние, которые на него навалились.

Пришла пора продемонстрировать командные качества, заставляющие ее членов испытывать лояльность к командиру.

– Пен, отзови истребители. Первыми загружай те, что без гипердрайвов. Кхвир, рассчитай прыжок отсюда.

Головные хвосты тви'лекка беспомощно повисли.

– Гравитационные аномалии постоянно меняют местоположение. Рассчитать прыжок невозможно.

– Их достаточно, чтобы помешать нам его совершить?

– Нет, но…

Ксаксин сердито зарычал, затем упал на колено, когда новый удар со стороны астероида сотряс корабль.

– В таком случае, будем прыгать вслепую. Отправь координаты нашим истребителям и прыгай.

– Капитан, слепой прыжок может нас убить.

– Слепой прыжок может нас прикончить, - Ксаксин указал пальцем на экран.
– А они это точно сделают. Давай, Кхвир, не теряй времени.

– Слушаюсь, капитан, - тви'лекк принялся вводить координаты в навигационный компьютер.
– Готов совершить прыжок через пять секунд, капитан. Четыре, три…

Ксаксин посмотрел на обзорный экран и увидел сияющий золотистый шар, который быстро увеличивался в размерах, заполняя его. Он не знал, кто на них напал, почему они здесь оказались и как действует их оружие. Пока он раздумывал, картинка на экране взорвалась, и капитан вдруг понял, что даже если ответы на эти вопросы принесут ему утешение, вряд ли они порадуют Новую Республику.

1

Стоя у входа в зал заседаний сената и дожидаясь, когда глава Республики Борск Фей'лиа пригласит ее занять место на трибуне, Лейя Органа Соло поняла, что нервничает У нее возникло ощущение, будто прошедшие годы - на самом деле, целые десятилетия - отступили, и она вспомнила, как в первый раз вошла в имперский Сенат, будучи самым молодым представителем, выбранным в столь высокий орган власти. Она была кандидатом в помощники своему отцу, Бэйлу Органе, который выступал против Палпатина и безумного проекта создания Звезд Смерти.

Я была молода, очень молода, и понятно, почему тогда нервничала.

Лейя оглядела огромное помещение и сенаторов, занимавших свои места Зал заседаний растерял свое былое величие с тех пор, как ей довелось оказаться в сенате впервые, но она почувствовала, что Новая Республика сумела создать свои собственные традиции. Во времена Империи - после того как Палпатин захватил всю власть в свои руки - в работе сената принимала участие лишь горстка не-людей, которые выступали в роли помощников сенаторов-людей. Теперь же люди снова оказались в меньшинстве, как это было во времена Старой Республики. Лейя увидела сенатора Вики Шеш с Куата и Кэла Омаса с Алдераана, но, кроме них, ей так и не удалось разглядеть никого из людей