Недотрога

Мейсон Конни

– Ты не узнаешь, пока не вскроешь конверты. Эшли вскрыла первое письмо и сказала несколько разочарованно. – Это от Нелл. Она пишет, что переезд в Сан-Франциско оказался очень благоприятным для нее и Сэма. Пишет, что Сэм снова занялся адвокатской практикой и их теперь принимают в любом обществе, не то, что в Орегон-Сити, где все связывали Нелл с «Красной подвязкой». Знаешь Тэннер, иногда мне кажется, что Нелл уговорила Старка переехать

в Сан-Франциско, чтобы он не действовал нам на нервы. Она хороший человек.

Эшли прочитала вторую страничку и воскликнула:

– Нелл ждет ребенка. Она в восторге и говорит, что и Сэм уже привыкает к этой перспективе.

– Сэм Старк никогда не изменится, – сказал Тэннер. – Я желаю Нелл всего наилучшего, но лично у меня сомнения остаются. Признаюсь, что чувствую себя спокойнее, когда Старк находится за сотни миль от нас.

Эшли сложила письмо и отложила в сторону.

– По правде говоря, я тоже, Хотела бы я быть так же уверена, что Пратт Слейтер никогда не вернется в город. Все-таки странно, что он так внезапно исчез, никому слова не сказав. Ты уверен, что не имеешь к этому отношения?

– К сожалению, в этом нет моей заслуги, – сказал Тэннер. – Я просто этому радуюсь, милая. А от кого второе письмо?

Эшли дрожащими руками осторожно вскрыла конверт. Интуиция подсказывала ей, что письмо от Коула, и смутный страх мешал ей приступить к чтению. Хотя четыре с половиной года они не получали от Коула вестей, Эшли отказывалась верить, что его нет в живых. Эшли говорила, что, поскольку они с Коулом близнецы, она бы сердцем почувствовала, если бы его не стало.

– Читай, – тихонько сказал Тэннер. – Это от Коула?

Эшли слабо улыбнулась и начала читать. На середине страницы она ахнула, явно расстроенная.

– Что такое, любимая? Что-то случилось с Коулом? Почему он нам не писал?

– Утренняя Роса умерла. – Слезы струились по щекам Эшли. – После того, как Коул дал показания на суде против Харджера, он вернулся в деревню Бегущего Лося и увидел, что деревня разрушена и половина индейцев убиты. Среди погибших была и Утренняя Роса. Бегущий Лось остался в живых и предложил Коулу уйти вместе с ними в горы, где солдаты не могли добраться до них. Коул согласился, потому что ему нужно было время, чтобы справиться со своим горем.

– Так вот почему он не писал! – Тэннер хорошо мог представить себе горе Коула. Если бы с Эшли что-то случилось, ему незачем было бы жить.

Эшли кивнула:

– Он все это время

жил в племени Бегущего Лося.

Эшли стала читать дальше. Вдруг она радостно вскрикнула и повернулась к Тэннеру:

– Коул собирается к нам в гости!

Тэннер улыбнулся:

– Давно пора. Рад, что он решил вернуться, Он не пишет, чем собирается заняться?

Эшли покачала головой.

– Письмо короткое. Я уверена, что он все нам расскажет, когда приедет.

– Некоторые люди предпочитают переживать свое горе наедине с собой, – ответил Тэннер. Он вспомнил об Эллен и о том, как долго он хранил свои страдания внутри себя.

– Я очень надеюсь, что Коул еще найдет любовь, – сказала Эшли. – Он не может вечно оплакивать Утреннюю Росу.

– Откуда отправлено письмо?

– Из Денвера. Коул пишет, что жив и здоров и чтобы мы не беспокоились.

Тэннер осушил ее слезы поцелуями и крепко обнял ее.

– Сколько у нас сегодня замечательных новостей. Я нашел небольшое состояние, у Нелл хорошие новости, твой брат приезжает к нам в гости, и, помимо всего прочего, мы можем благодарить судьбу за нашу замечательную дочурку.

– Это еще не все, – сказала Эшли и мечтательно улыбнулась.

– Мне кажется, я больше не вынесу хороших новостей, – поддразнил ее Тэннер. – Может быть, отложим на завтра?

– Это нельзя откладывать. – Эшли набрала побольше воздуха и выпалила. – Я была сегодня у доктора Кирка. У меня опять будет ребенок.

Тэннер побледнел.

– Господи! Я едва пережил рождение Лили. Не думаю, что в силах пройти через такое испытание еще раз.

Эшли радостно засмеялась.

– Но ведь мучиться придется не тебе, а мне, Мятежник.

– Это еще как сказать! Разве не помнишь, что я переживал твои схватки как собственные. Если ты чувствовала, хотя бы половину той боли, что и я, не понимаю, чему ты теперь радуешься. Нет, серьезно, все-таки я бессердечный эгоист. Я должен был поберечь тебя.

– Но я хочу еще ребенка, Тэннер. После того, как я много лет была одинокой, для меня огромное счастье рожать тебе детей.

Ее восторг оказался заразительным. Тэннер улыбнулся.

– Только не переусердствуй. Двое детей просто замечательное число. А теперь как насчет того, чтобы отметить наши хорошие новости, любовь моя? Мы успеем до того, как проснется Лили?

Эшли подмигнула и бросилась мужу на шею:

– Ну конечно, дорогой, успеем.