Необычный наемник
Шрифт:
Для искателя легкой наживы север Кольца представлял собой идеальный вариант. Там не действовали имперские законы, эльфы владели своей пепельной пустыней с незапамятных времен. Императору и даром не далась эта недобрая земля. С нее регулярно поставляли руды — этого было достаточно.
Императора провинция Королевство интересовала как сырьевой придаток, а людей вроде меня, как возможность быстро разбогатеть. Или же погибнуть, это как повезет.
Слухи о вампирах, за которые я зацепился во время пребывания во Вратах, могли ничего и не значить. Но эти изуродованные существа редко появлялись на солнце, они тяготели к ночной и подземной
Все-таки мне должно когда-нибудь повезти, Королевство вознаграждает сильных духом. А я был силен, как никто другой. Я терпел лишения, подтирал свой зад разноцветной глиной — растительность не подходила для этих дел — путешествовал по проклятым пепельным землям, в которых даже демоны чувствуют себя неуютно. Нет, эти путешествия не могли остаться без вознаграждения. Что-нибудь я обязательно да найду.
Я уже несколько лет занимался поисками Неведомого. Не имея цели, я шел куда-то в даль. И не с кем мне было поделиться своими мыслями, объяснить свои мотивы. Лишь маг способен был понять мои цели, но никому из нынеживущих я не мог доверять.
Надеюсь, Эвелер выполнит условия сделки и отдаст мою часть добычи.
В Нине кроме безделушек можно было найти и вполне полезные вещи, я уже присмотрел приличный арбалет, явно украденный с легионных складов. Торговец даже не подумал сточить с ложа оружия печать. Такой наглости сложно ожидать от законопослушных граждан Империи. Но Королевство было населено либо дикарями-эльфами, либо нами — всевозможными авантюристами, потомками каторжан, изгнанниками и тому подобным контингентом.
Единственное исключение составляли жители крепости "Черное Сердце". Император внимательно следил за вольной провинцией и постоянно напоминал о своем существовании. Граждане могли немного нарушать закон, но это требовалось для выживания в суровых условиях. Владыка понимал специфику региона и не слишком давил на нас. Некоторое своеволие даже поощрялось.
Я сравнивал Огненное Кольцо с заповедником, в котором содержались редкие представители людской фауны. Индивидуалисты. Люди и вообще граждане Империи, которые хоть и были верными подданными в массе своей, но сохраняли некоторую свободу волеизъявления. Для такой, скажем прямо, персоны как я, Королевство было идеальным пристанищем.
Не закон, но я избрал своей темницей эту провинцию. Император Камиллус признал мои действия правильными, но так и не смерился с тем, что я совершил. Ему тоже пришлось сторговаться с совестью. Все мы торгуемся с ней, постоянно. Такое ощущение, что мы не потомки честных земледельцев-воинов, а потомки торговцев.
У меня был выбор: или отринуть прошлое, убить самого себя в духовном смысле, или же найти новый дом. Покидать Империю я не хотел и вовремя вспомнил о старом добром Кольце, с которым ознакомился в юности. Дикость этих земель меня поразила, но после войны я посчитал этих варваров спасителями.
Так и вышло. Я сохранил себя, свое прошлое, свои проступки и сделки с совестью. И при этом остался верен Императору, грубо говоря, продолжил работать на него. Был еще вариант — сбежать в Вольные города, но я его отбросил сразу же. Там была не первозданная дикость, а всего лишь правление законов силы. Королевство так же уважало силу, но иного плана. Чтобы постоянно играть
Многие могучие воины погибали тут, маги так же не выдерживали и сбегали в спокойные регионы. Королевство требовало не сильных телом жителей, не гениев от науки, оно желало видеть мудрых и сильных духом живых.
У каждого живого есть лишь одно устремление — стандартизировать свою жизнь. Пусть на словах он будет отрицать это, но все равно будет чувствовать себя лучше лишь тогда, когда будет уверенным в завтрашнем дне. Королевство не могло такого предложить. Даже Врата существовали под постоянной угрозой уничтожения. Привратный архипелаг так же был рожден вулканической активностью. Говорят, если копнуть глубоко, то можно будет наткнуться на потоки гневной магмы. Уверен, что это не только слухи.
Так что же за граждане могли обитать в котле колдуна, который в любой момент может закипеть? Интересный вопрос.
Насколько я мог судить, все искатели приключений, искали тоже, что и я. В общем, мы просто бесцельно тратили свои лучшие года на поиски какого-то смысла жизни или поиски самого себя. Во все века такие поиски оканчивались неудачей, но нашего брата это не смущало. Мечта жила в нас и она была нашим Богом, мы жертвовали собой ради нее.
Красиво звучит, а может, мы просто идиоты.
В очередной раз проведав место встречи, я получил записку от Люциуса. Он, Эвелер и Ульвия остановились в прибрежной гостинице, где был неплохой сервис. Я сам любил посетить тамошние грязевые ванны, они отлично помогали расслабиться.
Меня они разыскивать не стали, Ашан считал это бессмысленным занятием, ход моих мыслей предугадать невозможно. Ведь даже в случае с Эвелером я поступил нелогично. С какого перепугу я взялся ему помогать?
Уверен, что мой друг-юрист прибыл в Нин только для того, чтобы вытрясти из меня ответ. Но я его сам не знал, вот в чем проблема! Почему я помог Эвелеру? М-м, да не знаю, просто так захотелось. Пламя сознания невозможно удержать в холодных рамках логики.
Все-таки я был магом, самым настоящим магом. Мое призвание — это магия. Так что это был единственный удовлетворяющий ответ на данный вопрос. Маги никогда не поступают логично с точки зрения обывателя. Юристы терпеть не могут разбирательства, в которых фигурируют маги. Нас просто невозможно понять, мы обитаем в ином мире. Пусть и не телесно, но обитаем.
Я отправился на встречу со своим другом и… возможно, двумя новыми друзьями. Все же я им помог, а это о чем-то да говорит. И не просто помог, а обогатил! Пусть последнего для них добился именно Люциус, но это я свел Эвелера с ним! Да, я был горд за успешно проведенную операцию. Горд, не смотря на то, что пришлось разрушить жизнь одной эльфийки. Наверняка, в ее лице я заработал бессмертного врага, но с врагами жить веселее.
Нельзя расслабляться, нельзя давать волю лени, человек самый главный враг для самого себя. Так что враги внешние были лишь кнутом, подстегивающим сознание.
Звучит глупо, но это было так. По крайней мере, я в это верил и сейчас верю.
Курортная гостиница, где остановились мои друзья, выглядела так, как в любом другом популярном месте Империи. Богатая обстановка, вежливые слуги, жирный стол и много, много просто МНОГО всевозможных развлечений. Ну, "много" это для Огненного Кольца, все же тут нельзя было устроить оргию на сто персон, при этом обрядившись в тогу сенатора.