Невеста горца

Хауэлл Ханна

– Не беспокойся, граф лишь сообщил, что убит один из его рыцарей и что убийца скоро будет найден. Он также спрашивал, будет ли король лично заниматься этим делом или предоставит графу возможность решать, кто виноват и какое назначить наказание.

– Слава Господу, – вздохнула Джиллианна. – Но это не объясняет, почему именно ты оказался в Динноке.

– Со мной разговаривал человек графа по имени Питер. Он сказал, что граф хочет, чтобы здесь был кто-нибудь из твоих родственников. – Пейтон пожал плечами. – Поэтому я пошел к королю, доложил ему, что отправлюсь

ненадолго домой, и спросил, не будет ли для меня поручений в наших краях. Он поручил мне отвезти его ответ в Диннок. Графу предписано самому вершить правосудие.

– Очень хорошо.

– У тебя есть доказательства, что твой муж невиновен? Вчера вечером мы с графом ужинали вместе, и он рассказал мне обо всей этой истории. У твоего мужа были веские причины желать смерти дяде.

– Это так, – согласился Дэрмот, – но он его не убивал.

– Да, не убивал, – подтвердила Джиллианна. – Он не знал правды о дяде до тех пор, пока граф ему не рассказал. У меня есть доказательства, что Коннор не был в доме в момент убийства. Я привезла двух свидетелей. А еще у меня есть настоящая убийца, хотя, боюсь, сейчас она потеряла рассудок. Но имеются две женщины, которые подтвердят, что это она убила сэра Нейла.

– Хорошая работа.

– Ты думаешь, граф примет мои доказательства?

– Нужно спросить его самого, – ответил Пейтон и поцеловал ее в щеку.

– Готовьтесь привести женщин, – приказала Джиллианна Дэрмоту и направилась к графу.

Она поздоровалась с графом, тот поклонился в ответ. Затем они сели за стол, и граф налил ей вина. После того как Джиллианна сделала глоток, граф спросил:

– Итак, миледи, вы приехали, чтобы снова лечить вашего мужа от хандры? Слышал, в прошлый раз у вас это хорошо получилось.

Джиллианна едва не выругалась вслух. Она догадалась, .что графу доложили о той ночи, которую она провела вместе с Коннором в башне, и о том, что там происходило. Возможно, подумала она, ей следует пользоваться кляпом всякий раз, когда они с Коннором занимаются любовью. Скоро вся Шотландия будет знать, что леди Джиллианна Макенрой кричит в постели. Это было ужасно.

– Милорд, разве он снова хандрит? – спросила она, стараясь не замечать улыбку на лице графа.

– Нет, но он устал быть моим пленником. А кто эти люди рядом с вашим кузеном? Я узнаю Фиону и молодого человека по прозвищу Мосластый. Но кто остальные?

Джиллианна назвала всех братьев Коннора и объяснила, что они приехали, чтобы помочь ей.

– Очень хорошо. А почему они так недобро смотрят на вашего кузена?

Джиллианна приказала себе не волноваться.

– Пейтон очень нежно приветствовал меня, – пояснила она, – а они посчитали, что этого нельзя делать.

– Защищают жену лэрда, – сделал вывод лорд Данстан. – Это хорошо. Трудно доверять такому красавчику, как ваш кузен.

– Я знаю. Несчастный Пейтон!

– Хотел бы я страдать от такого несчастья.

– О, милорд, вы очень красивый мужчина! – воскликнула она.

– Хотите обаять меня, чтобы я освободил вашего мужа? – усмехнулся граф. –

Ведь вы приехали именно для этого?

– Да, милорд. Коннор не убивал своего дядю, тем более из-за Мэг, с которой переспал весь Дейлкладач. И он не убивал его за прошлые преступления, потому что не знал о них. Бедный Коннор не подозревал, что его дядя виновен в тех смертях, пока вы не рассказали ему об этом.

– Меня удивило, что он почти не отреагировал на это страшное известие.

Джиллианна покачала головой.

– Он всегда такой, – вздохнула она. – Скорее всего он как будто окаменел и стоял с равнодушным видом. Если он и испытывал боль от предательства, то не показал ее. Коннор вообще не показывает своих чувств. Он умеет держать себя в руках.

Лорд Данстан медленно наклонил голову.

– Я встречался с ним всего несколько раз, но и сам почувствовал это. Однако этого мало, чтобы его освободить.

– Конечно, сэр. Я могу доказать, что его не было возле дома Мэг, когда произошло убийство сэра Нейла. – Она посмотрела на Питера: – Вы приехали к дому в полдень?

– Да, – ответил Питер. – Нам пришлось поторопиться, чтобы вернуться в Диннок до темноты.

– Кровь была еще свежей?

– Не совсем свежей, но она еще не высохла.

– Но раз Мэг сообщила вам, что видела, как Коннор убивал своего дядю, значит, убийство произошло примерно в полдень?

– Да, – ответил граф. – Это верно.

– Коннор не мог совершить убийство, потому что в полдень его не было в Дейлкладаче и даже в деревне. В тот момент он скакал к сэру Роберту Далглишу, чтобы просить его помочь отыскать негодяя, стрелявшего в меня. Затем он направился к сэру Дэвиду Гоуди с той же просьбой. Оттуда он вернулся в Дейлкладач, чтобы поговорить с Мэг и, если получится, с дядей. Теперь мы знаем, что именно они были виноваты в нападении на меня. Я привезла с собой сэра Роберта и сэра Дэвида, которые милостиво согласились подтвердить мои слова.

Граф жестом подозвал к себе двух молодых лэрдов. Роберт и Дэвид не только подтвердили слова Джиллианны, но и заявили, что не верят в виновность Коннора. Они также сказали, что Коннор не знал о злодеяниях сэра Нейла. Сэр Роберт заявил, что сам лишь недавно начал подозревать о том, что дядя Коннора был каким-то образом причастен к кровавой вражде прошлых лет. Когда они ушли, Джиллианна увидела, что графа убедили их доводы.

– Очень хорошо, миледи, – проговорил граф. – Никогда бы не подумал, что женщина может придать значение тому, засохла кровь или нет.

– Я происхожу из семьи, известной своими целителями, – ответила она. – Обучаясь этому искусству, невольно обращаешь внимание на подобные мелочи.

– Не стоит скромничать, миледи. Это хорошо продуманная защита, не оставляющая ни малейшего повода сомневаться в ваших словах. – Граф улыбнулся. – Теперь, насколько я понимаю, вы хотите представить мне настоящую убийцу.

– Да, но, думаю, вы уже знаете, кто это. – Джиллианна обернулась к Дэрмоту и остальным: – Приведите их.

Граф тяжело вздохнул.