Невидимый червь

Стэблфорд Брайан Майкл

Рик сделал все, что она просила и снова вежливо встал у камеры, чтобы они могли смотреть друг на друга. Ее профессиональные морщины углубились и Рику они показались очень мрачными.

– Очень странно, - сказала она.
– Да, очень странно.

– Системы детской комнаты установлены только пару месяцев назад, пояснил Рик, зная, что эта информация не требуется, но желая как-то помочь ей.
– У нас не было своей матки. Мы забрали Стивена после рождения. Все деревянное и цветы имеют правостороннюю площадь поляризации. Считается, что они не могут вступать в соединение с любыми дикими организмами и

что у них иммунитет ко всем естественным патологическим веществам.

– Да-да, конечно, - подтвердила доктор Джореги задумчиво: - Вся беда в том, что в последнее время разработано очень много органических веществ с площадью поляризации вправо и появилось также огромное количество ДНК с такой же площадью поляризации. Это может быть чем-то, что попало во время постройки и до сих пор не проявлялось. А с другой стороны это может быть что-то другое. Хотя точно, это...

– Так вы не знаете, что это такое?
– робко спросил Рик.

– Пока нет, - согласилась доктор, тщательно выбирая слова.
– Может быть, причиной всему этому является вовсе не органика. Может барахлит ваша электроника. Если в вашем электронном оборудовании что-то мешает поддерживать питательный процесс ваших органических соединений, тогда понятно, почему ваш компьютер не признает никакой неисправности. Возможно, в ваших стенах есть какие-то жучки, но нелегко будет выяснить, что это такое. Члены вашей семьи профессионально связаны с биотехнологией расщепления?

– Нет, - сказал Рик.
– Мы - обычные люди. Здесь нет интеллектуалов.

– По-видимому, это что-то незначительное, - сказала доктор.
– Но нужно исследовать. Мне необходимо прийти к вам.

– Лично?
– спросил Рик удивленно. Он никогда прежде не видел врача, посещающего дом, хотя и предполагал, что специалисты, изучающие болезни домов, очевидно делают это довольно часто.

– В этом случае легче искать то, что нужно, - сказала доктор Джореги, - и хотя это может быть что-нибудь совсем обычное, весь мой анализ запутан. Я возьму мотороб и буду часа через два. Свои системы оставлю в соединении с вашими, если не возражаете. Я смогу включить компьютер прямо в машине, если что-то случится.

– Нет проблем, - сказал Рик.

– Я не думаю...
– начала доктор и запнулась.

– Что?

– У вас есть враги?
– поинтересовалась она, подчеркивая своим тоном, что ответ будет отрицательным и, в то же время, давая понять, что она должна и это проверить.

– Думаете, кто-то делает это умышленно?
– спросил Рик, ужаснувшись даже мысли об этом.
– Вы думаете, кто-то может попытаться отравить наш дом?

– Сомневаюсь, - ответила она, слегка вздохнув, как бы ставя под сомнение свою собственную мудрость от того, что задала подобный вопрос. Как я сказала, это, по-видимому, что-то обычное. Значит, через два часа. А затем, умело надев маску крайней занятости, она отключилась.

Хлоу все еще мысленно была в глубинах океана, хотя ее тело мирно покоилось в кресле, в уютном местечке. У Дитера, который, по-видимому, ничего не делал, компьютер на все вопросы отвечал: "не беспокоить".

Закончив консультацию, она ответила Рику на его просьбу поговорить.

– Конечно, у нас нет никаких врагов, - подтвердила она, когда он пересказал ей разговор с врачом.
–

Кому нужно причинять нам вред, особенно детской? По всей видимости, это какая-то неисправность проявляется. А ты проверил весь дом?

– Весь, кроме подвала. Но я же не знаю, что искать.

Системы дома были сконструированы обычным образом. Неорганическая часть их мозга находилась на чердаке под крышей. Насос, обеспечивающий различные системы циркуляции, находился в чулане под лестницей. Рик заглянул в оба уголка для игр, но не заметил никакого беспорядка. Он не пошел в подвал просто потому, что не любил его - там все было загромождено и в беспорядке. Все системы по переработке отходов находились внизу. Там же находились норки с отростками в субстрат, на котором было построено основание, где фильтровались минералы и вода. Освещение внизу было плохое. Это была единственная часть дома, где было по-настоящему мрачно.

– Это, наверное, новые системы, - заметила Роза, как бы убеждая себя.
– Нет, не верно. Мы не экономили на каждом уголке дома. Все эти устройства в детской - лучшее, что мы могли себе позволить.

– Возможно, это потому, что все это произведение искусства и не все микробы уничтожены, - предположил Рик.
– У новых технологий, как и у младенцев, появляются проблемы, когда режутся зубы.

Но Роза вроде и не слушала.

– А не мог ли Дитер принести что-то на обуви, когда вернулся из Африки?
– спросила она.
– На прошлой неделе он был дежурным, а?

– Он был в самом центре пустыни Калахари, - ответил Рик.
– А это не то место, где можно подхватить микроб, способный участвовать в метаболизме протеинов с правосторонней поляризацией.

– Он вернулся самолетом, - возразила Роза.
– А на самолетах полно этой дряни...

Рик не мог не понять, что Роза не оказывает ему ту поддержку, которую могла бы оказать, и он почувствовал, что его предали. Было жестко запрещено любить одного партнера-родителя больше, чем других, чтобы никто не считал, что его выделяют. Но Рик всегда чувствовал себя уязвимым с Розой. Она не была так симпатична, как Хлоу или Никола, но в ней было что-то, от чего его сердце таяло и ему не нравилось, когда она сердилась на него.

Поэтому он был благодарен Стивену, который захныкал, потому что говорить с кем-либо было бесполезно.

– Пойду его опять покормлю, - сказал Рик.

– Он еще не мог проголодаться, - обижено заметила Роза.
– Еще не время.

– В последний раз он мало поел, - извиняющимся тоном возразил Рик, и немного молока срыгнул.
– Рик понял, что даже в том, как он говорил, был какой-то зловещий подтекст.
– О, загрязнение, - сказал он мягко, - нельзя положить его в приспособление для кормления, а? В зараженную детскую. Что же делать, Рози?

– Возьми его в столовую, - ответила Роза.
– Основная система может смешивать детское молоко не хуже, чем приспособление.

– Но там же нет соска, - запротестовал Рик.
– Не могу я кормить его с ложки.

– Пусть автомат сделает какую-либо штуку из пластика, - посоветовала она.
– Где-то в библиотеке есть программа. Эту штуку можно насадить на бутылку. Конечно, это делали в двадцать первом веке, но это поможет.

– Ему это не понравится, - жалобно произнес Рик.