Ноктюрн
Шрифт:
— Оно говорит, что раз за предыдущие десятилетия моего безделья ничего не произошло, то чего переживать еще из-за какого-то несчастного года.
Старуха приблизилась к темному эльфу и положила сморщенную руку ему на плечо:
— Знай: все, что ты делаешь, всегда правильно.
— Как минимум однажды я поступил очень неправильно, — с досадой прошептал эльф.
— Не зная истины, невозможно выбрать правильный путь. А если знаешь ее, любой выбранный тобой путь так или иначе окажется верным, — старуха улыбнулась и проводила эльфа прочь из шатра раздумывать над тем, что она только что сказала.
Вечером
Иерарх с сыном стояли рядом с Тэль-Беларом, невозмутимо слушая долгую речь провидицы. Затем она отошла в сторону и дала возможность проводнику душ зажечь погребальный костер. Выше гор взвилось пламя, и Удан Мардуй стоял настолько близко от него, что Тэль-Белар лишь подивился, как тот вышел в конце концов неопаленным и целым из этого пекла. Как только тела, одежды которых были заранее пропитаны горючей смесью, почти истлели, а пламя начало понемногу угасать, туча набежала на долину, закрыв звезды, и хлынул дождь, охватив всю территорию лагеря на километры вокруг.
Силены радостно заблеяли и принялись возносить небесам молитвы.
— Богиня Воды согласилась принять эти души и впустить их в свою небесную обитель, — пояснила Кула Тхити, когда они побрели обратно к лагерю.
— Я решил остаться с вами до тех пор, пока мне не суждено будет продолжить свой путь, — сказал Тэль-Белар, поддерживая старуху под руку.
— Я знаю, — она посмотрела на него полуслепыми глазами и улыбнулась, — я знаю, Белаар.
Глава 3. Познавший тьму
Год 1918
Тэль-Белар остановился возле небольшой каменной хижины, покрытой остроконечной соломенной крышей. Иерарх, провидица и еще несколько силенов пришли проводить его и теперь стояли рядом, ожидая, пока появится волшебник.
— Терану, брат Удан Мардуй, когда-то был самым выдающимся магом племени Варка, — сказала верховная провидица, обратившись к эльфу. — Теперь ему уже более ста лет, он стал дряхлым и немощным, прямо как я, — старуха усмехнулась, — но я думаю, он, если очень постарается, все же сможет доставить тебя в указанное мной место.
Из хижины вышел хрипящий и сопящий, еле волочащий ноги силен.
— Мы рады приветствовать тебя, Терану Мардуй, — поклонился иерарх могущественному когда-то магу, и все силены тоже склонили свои рогатые головы.
Старик
Тот покачал головой и что-то проблеял.
— Он не уверен, что он припомнит заклинание или увидит место, которое я ему описала. Но Терану обещает, что сделает все, что в его силах.
Тэль-Белар почтительно кивнул. Если у старого шамана ничего не получится, ему придется долго идти пешком, опасаясь быть схваченным на подходах к Годдарду, поэтому он хватался за любую возможность хоть как-то сократить свой путь.
Иерарх племени стоял хмурый рядом с Тэль-Беларом. С неохотой Ашас Варка Дурай расставался с темным лучником, сетуя на то, что без его помощи трудно будет ему защищать свое племя: за прошедший год орки несколько раз нападали на лагерь, и каждый раз эльф самоотверженно вставал на защиту силенов, которые вскоре начали считать его одним из них. Много месяцев серокожий пришелец делил с ними кров, пищу, помогал в делах военных и повседневных. Ему удалось ближе познакомиться с существами, которых некогда эльфы считали просто разумными животными и своими прислужниками.
Среди силенов племени Варка встречались не только отличные воины и пастухи: здесь были и хорошие кузнецы, ткачи и даже ювелиры, но, к своему большому сожалению, никогда эти гуманоиды не владели мастерством раскопок и добычи полезных ископаемых, поэтому долгое время были вынуждены заключать союзы с людьми. Силены отдавали людям прекрасной работы вещи, зачарованные сильнейшими магами и жрецами племени, а также лекарства и благовония в обмен на руду и драгоценные камни. Силены Варка были превосходными охотниками, и еще сотни лет назад им удалось приручить и выдрессировать себе в помощь диких полосатых волков, что испокон веку обитали на этих равнинах, а также горных антилоп, отныне служивших основным их источником пропитания.
Тэль-Белар был прав, заметив, что нелегко найти пищу в этих пустынных землях. Ничего не росло на бесплодной каменистой почве, и постепенно силены, перебравшиеся на север с полей Гирана и Адена и пытавшиеся поначалу выращивать здесь злаки и овощи, бросили эту затею и нашли другие источники для выживания. Из спор непентесов, огромных плотоядных цветков, они научились делать бодрящую и питательную настойку. Драконовы деревья — те, что имели стволы в виде гигантских бутылей, — шли на дрова и постройку жилищ, а также их смола обладала лечебными свойствами, и из нее делали мази и бальзамы. На отвесных склонах и в скалистых ущельях росли невзрачные колючие кустарники, туссы, и из их смолы жрецы научились делать благовония. Высохшую туссову смолу использовали для окуривания помещений с целью отвлечь беду, а также на похоронах, чтобы духи не вздумали возвращаться на землю и тревожить родных.
Из еды кроме мяса и молока антилоп на столах силенов присутствовали ящерицы, змеи, скорпионы, летучие мыши. Особым символизмом всегда наделяли кедровые деревья, которые росли исключительно в лагере провидицы и которых после учиненного орками пожара осталось всего несколько экземпляров. Трогать их простым смертным строго-настрого запрещалось, и лишь жрецы могли собирать с них иголки, из которых путем длительного вымачивания и многократных термических обработок делались восстанавливающие силы напитки, и орехи, которые шли на самые мощные лекарства для воинов племени.